— Где ты был?

— Я был с тобой, — вздохнул он. — Я просто подумал, что тебе нужно отдохнуть от меня.

Девушка рассмеялась.

— Ты говоришь это так, словно быть рядом с тобой — настоящее испытание.

— А разве не так?

Казалось, это предположение шокировало ее.

— Нет. Никогда.

— Почему тебе нравится быть рядом со мной?

— Ты делаешь меня счастливой.

Он нахмурился.

— Я заставил тебя плакать.

— Всего лишь чуть-чуть.

— И ты все еще хочешь быть со мной?

— Конечно, хочу.

Она была самой глупой женщиной в мире.

Вэйдан знал, что у него мало времени до того, как Мордант найдет их. Он перенес ее в свои владения, чтобы скрыть свои действия, но это поможет лишь ненадолго.

Но прежде чем вернуть девушку обратно и простится с ней навсегда, Вэйдан хотел поделиться с Эрин маленькой частичкой себя в последний раз.

Отстранившись, мужчина указал на расстилающийся перед ними горизонт.

— Ты знала, что отсюда можно увидеть край мира?

— Прости?

Он улыбнулся.

— Это правда. Видишь золото, сверкающее в солнечном свете? Там начинается человеческий мир.

— Где мы?

— Это — Исчезающий Остров. Греческие моряки полагали, что после смерти они попадают сюда, чтобы навсегда остаться рядом с океаном.

— А почему они назвали это место Исчезающим Островом? — спросила она.

— Потому что его можно увидеть только в течение нескольких минут на восходе и на закате. Этим он похож на горшочек золота на конце радуги — ты можешь попытаться добраться до него, но никогда не достигнешь.

Эрин взглянула на него.

— Ты действительно греческий бог?

— А ты бы испугалась, если бы я был им?

— Ты хочешь, чтобы я тебя боялась?

Этот вопрос смутил Вэйдана. Такого он никак не ожидал.

— Нет, не хочу.

Ее улыбка потрясла его до самого сердца.

— Это здесь ты живешь?

— Иногда.

— Почему только иногда?

— Несколько раз в год мне запрещается здесь появляться.

Эрин удивленно нахмурилась.

— Почему?

— Другим богам не нравится моя сущность. Я пария.

— Почему они испытывают к тебе подобные чувства? Ведь ты — чемпион.

— Неправда. Я — властитель сна и совсем не то, что ты видишь. Я — не что иное, как образ, который ты создала для меня, но на самом деле у меня нет определенной формы. Нет чувств.

— Я не верю этому. Человек, не способный на чувства, никогда бы не помог мне так, как ты.

Он коснулся пальцами ее щеки.

— Ты такая наивная. Неужели все женщины похожи на тебя?

— Нет, — сказала девушка с дьявольскими искорками в глазах. — Мне часто говорили, что я очень странная.

Вэйдан склонил голову и завладел ее ртом. Изумленно ахнув, Эрин схватилась руками за ткань его черной рубашки.

— На вкус ты просто божественный, — прошептала она.

Он должен был позволить ей уйти. Пора.

Но …

Он не мог этого сделать.

Помилуй, Зевс, но он не мог отослать ее назад. Не сейчас, когда единственное, чего он хотел, это держать ее в объятиях остаток вечности.

Воздух вокруг них заискрился, небо потемнело. Эрин задрожала в его руках.

— Что это? — прошептала она.

Это была его смерть.

— Не волнуйся, акрибос, — сказал Вэйдан, — я смогу тебя защитить. — Чувства, скрывающиеся за этими словами, буквально ошеломили его. Он имел в виду именно то, что сказал, и впервые за всю свою жизнь осознал значение этих слов.

Внезапно одна из молний Зевса ударила в землю, отбросив их друг от друга.

Эрин упала в нескольких ярдах[14]от Вэйдана.

Он попытался добраться до нее, но прежде, чем успел это сделать, десять внезапно появившихся Скоти полностью окружили девушку.

Кристиана, женщина-змея, рассмеялась, и этот гогочущий звук заглушил даже гром.

— Скажи мне, человечек, — прошипела она. — Чего ты боишься больше? Умереть сама или видеть, как он умирает вместо тебя?

— Позволь ей уйти, — сказал Вэйдан, поднимаясь на ноги. Он призвал черные доспехи, чтобы защитить себя, и создал меч из окружающего их воздуха.

— Никогда, — сказала Кристиана, заливаясь смехом. — Мне нужны ее мысли. Нужен ее разум. Посмотри на себя. И посмотри на меня. Видишь, что она сделала для нас? Высвободив ее творческий потенциал, ты не ослабил ее. Наоборот, она стала сильнее. Я никогда еще не была настолько могущественной.

Это верно. Разум Эрин, сила ее души, были сокровищем. Вэйдан поклялся себе, что защитит ее любой ценой.

— Отпустите ее, или я убью вас. — Он пронзил каждого Скотоса убийственным взглядом. — Всех до единого.

Кристиана засмеялась еще громче.

— Ты не можешь убить меня. Тебе запрещено.

— Запрещено или нет, я сделаю это прежде, чем увижу, как она пострадает.

Эрин в ужасе смотрела, как Скоти напали на Вэйдана. Он сражался с ними мечом и руками, но силы оказались неравны. Все было тщетно. Они бросались на него, раздирая когтями плоть, кромсая доспехи.

Женщина-змея поймала его своим хвостом и швырнула об дерево.

Вэйдан попытался подняться на ноги, но все его тело пронзила острая боль. В человеческой форме у него не было ни единого шанса в борьбе против такого количества врагов. Он не мог телепортироваться, оставив Эрин одну, но также не мог телепортироваться вместе с девушкой, если не касался ее.

— В чем дело, братец? — посмеивалась над ним Кристиана. — Почему ты не изменишь форму, чтобы сразиться со мной?

Взглянув на Эрин, Вэйдан понял почему. Он не хотел пугать ее. Он желал только …

Ему нужна была ее любовь.

Эта мысль поразила его. Ему не суждено было познать это чувство. Вэйдан был лишен этого. И, тем не менее, нуждался в нем. Страстно желал. Жаждал.

Каждый вдох давался ему с трудом. Вэйдан мог выжить, но навсегда потерять шанс на ее любовь, или мог остаться тем, кем она его считала, и умереть в этой человеческой форме.

Если он умрет, то не останется никого, кто мог бы защитить ее …