Остальные с ним были согласны: если незнакомец и впрямь замешан в похищении шкатулки, ребятам тут больше делать нечего, Шмельков с помощью Степаныча, конечно же, быстро отыщет второго преступника. Сторож тем временем отомкнул ключом дверь правления и весьма-таки грубым образом принялся с помощью приклада вталкивать внутрь незнакомца.

– Вы что, совсем? – вяло сопротивлялся тот. – За кого вы меня принимаете?

– За того, кем являешься, – громко ответил сторож. – А ну, входи! И без глупостей там!

Незнакомец шагнул в проем двери. Степаныч с ружьем – следом. Вот он уже хлопнул дверью. Дверь с шумом ударилась о косяк и вновь приоткрылась. Видимо, в следственном раже сторож забыл, что в правлении не английский замок.

– Большая удача, – пробормотал Петька. Он выждал еще с минуту. Степаныч явно своей оплошности не заметил.

– Сидите тихо, пока окно не откроется, – распорядился Командор.

Друзья его поняли. Всем было давно известно расположение комнат в правлении. Петька имел в виду окно так называемой комнаты для посетителей. В ней и в будние дни обычно никого не бывало. И уж тем более вряд ли кто-нибудь туда зарулит первого января.

– Ждем, – прошептали друзья.

Петька выскользнул из-за дерева. В несколько прыжков достиг правления. Встал вплотную к стене. И, пригнувшись, чтобы Степаныч случайно его не засек из окна, подбежал к крыльцу. Там он еще мгновение прислушивался. Затем шмыгнул в приоткрытую дверь.

Прошло совсем немного времени, и окно комнаты для посетителей услужливо распахнулось. Юные детективы короткими перебежками достигли его.

– Ну, ты молодец! – похвалил Командора Димка.

– Я мог бы еще быстрее, – отозвался вполголоса Петька, – если бы тут не было бумагой на зиму заклеено. Пришлось отдирать. Лезьте скорей.

Сперва Димка начал подсаживать девочек, а Петька помогал им влезть наверху.

– Ну, все, – наконец вспрыгнул Дима на подоконник и, поскользнувшись, тут же стремительно вернулся снова на улицу.

– Ну, ты у нас камикадзе, – покачал головой Петька.

– Забыл? – поправила Маша. – Он же у нас Терминатор.

Это была тайная кличка Димы. Дали ее ребята ему за то, что он вечно на что-нибудь натыкался или куда-то падал.

– На себя посмотри, – огрызнулся Дима и потер руку.

– Залезть-то сможешь? – выглянула из окна Настя.

– Уж как-нибудь, – проворчал Дима. На этот раз он вскарабкался с большими предосторожностями.

– Ну, наконец! – затворил окно Петька.

Они на цыпочках прошли по коридору к маленькой комнатке, которая гордо именовалась «кабинетом председателя правления». Там стояли письменный стол, телефон, два кресла и одна табуретка. Председатель сюда приходил крайне редко. В остальное же время комната была предоставлена в ведение Степаныча, и сторож поселка Красные Горы подобной честью очень гордился.

Допрос был еще в начальной стадии. Сперва задержанный что-то невнятно бормотал. Затем Степаныч ему ответил:

– Если уж ты шпион, то имел бы хоть мужество. А то его взяли, он сразу и раскис. В мои годы враги родины были покрепче. Я ведь даже еще соответствующих органов не вызывал.

Рядом с кабинетом председателя было что-то напоминавшее комнату для заседаний. Тут обычно раз в два года проводились отчетно-выборные собрания. Петька жестом показал туда. Все четверо быстро вошли. Дело в том, что комната для заседаний отделялась от кабинета председателя фанерной перегородкой, которая не доходила до потолка. Рядом с перегородкой притулился стол президиума. Ребята тихонько на него взобрались. Теперь им было не только слышно, но и прекрасно видно Степаныча и незнакомца.

– Что-то тут жарко, – как раз сдернул с головы лыжный шлем задержанный.

– Потом еще жарче будет, – пообещал Степаныч. – Сейчас компетентные органы вызову.

– Зачем? – в ужасе уставился на него незнакомец.

Теперь ребята могли как следует рассмотреть его. На вид ему было лет сорок. Редкие темные волосы. Рассеянный взгляд. И носик пуговкой.

– Зачем вам нужны компетентные органы? – дрожащим голосом переспросил незнакомец.

– Затем, что у меня самого служебная деятельность в прошлом, – потянулся к телефону Степаныч. – Я с такими, как ты, теперь только на общественных началах работаю.

– Погодите! – стал вырывать незнакомец телефонную трубку из рук Степаныча. – Сейчас я попробую со Светланой соединиться. Или Наталье Владимировне позвоню. Вдруг она уже дома? Тогда все объяснится.

Степаныч побагровел. Кулак его тяжело опустился на председательский стол.

– Ты мне именами цинично не прикрывайся. Следствием по делу о похищении уже установлено, что преступник скорей всего состоял в отношениях с хозяйкой дачи.

– А при чем тут я? – изумленно уставился мужчина на общественного представителя правопорядка.

– Ты мне дурочку тут не валяй, – ответил ему прямым несгибаемым взглядом Степаныч. – Советую лучше признаваться чистосердечно. Я потом этот факт засвидетельствую перед компетентными органами. Тогда его тебе зачтут в плане некоторого смягчения участи.

– Прекратите! – вдруг крикнул фальцетом незнакомец. – Я требую, чтобы вы позвонили Наталье Владимировне. Я – жених ее дочери!

Маша и Дима отпрянули от дыры в стене и скорчились от беззвучного хохота.

– Вы чего? – покрутил пальцем у виска Петька.

– Потом, – тихо простонал Дима и чуть не свалился со стола на пол.

Сдавленные смешки близнецов донеслись до сторожа.

Он с подозрением огляделся. Однако не обнаружил ничего примечательного.

– Мыши, – наконец констатировал он. – Либо крысы. Их тут в подполе полно.

– Звоните Ковровой-Водкиной! – все агрессивнее наседал на него мужчина. – Либо моей невесте, а ее дочери Светлане Вадимовне Водкиной!

Услыхав это, Дима и Маша зажали ладонями рты и быстро покинули смежную комнату.

– Вы куда? – устремились за ними Петька и Настя.

– Совсем обалдели, – продолжал Командор, когда они уже были на безопасном расстоянии от кабинета председателя. – Степаныч нас запросто мог застукать.

– Пошли, – поманил остальных на улицу Дима. – Нам там больше делать нечего.

Сказано это было с большой убежденностью. Петька и Настя, еще толком не понимая, что произошло, послушно последовали за близнецами.

– Ну, чего там? – спросил Петька, когда они вновь оказались на улице.

– Ой, не могу! – теперь уже во весь голос расхохоталась Маша.

Дима последовал ее примеру. Насте почему-то тоже стало смешно. Секунду спустя она уже хохотала вместе с близнецами.

– Типичный пример массового психоза, – укоряюще посмотрел на друзей Командор.