Кто-то кричал прямо с места. В это время поверх знамени с Тёмным Замком загорелась голограмма, состоящая всего лишь из одного слова: «ХАОС?»

— Беспорядок, — предположил лысый гюнтерист с татуировкой Чёрной Звезды на руке.

— Первобытное разрушение, — синеволосая девушка в мантии чернокнижника изобразила зловещий тон.

— Суть Змея, — уверенно сказала инициатка в очках с зелёными линзами.

— Часть революции, — произнёс пламенный вестник перемен с ярко-рыжими волосами.

— Что ж, похоже, из всех вас наиболее близки к истине оказались вы, Тчарун, — заключил Ариан. — Если рассматривать именно революции, а не перевороты или другие способы смены власти, то это так. Любые качественные изменения существующего строя сопровождаются хаосом. Но если изучить проблему глубже, то хаос — это порядок.

Инициаты оживились.

— Как? — удивилась девушка с зелёными волосами.

— Что это вообще за чушь? — выпалил Тчарун.

— Это не чушь, — расслышал его Ариан. — Хаос — это высший порядок, присущий окружающей нас вселенной, неотъемлемая её часть.

Он переключил слайд с помощью небольшого пульта, и на голограмме появилось озвученное им определение.

— Отрицать хаос — глупо, — продолжал Ариан. — Это всё равно, что отрицать смену дня и ночи или эволюцию. Жизнь хаотична по своей природе: каждое событие определяется множеством факторов, которые мы в силу наших ограниченных возможностей восприятия мира не можем учесть по определению. Поэтому порядка в общепринятом понимании в ней нет, а есть лишь иллюзия его. Но если проанализировать происходящее, то можно понять, что в этом и есть подлинная красота, подлинная упорядоченность Вселенной.

Аудиториум отреагировал на его слова по-разному. Одни — в основном анархисты, либертарианцы и приверженцы тёмных культов — понимающе кивали. Другие же, среди которых были либералы, коммунисты и гюнтеристы, всячески выражали недовольство лекцией. Кто-то из инициатов даже показал Ариану неприличный жест.

«Я бы наказал его, — подумал лектор. — Но следует быть толерантным, ибо на этом держится весь Замок. Спасибо, что они хотя бы ведут себя тихо…»

— Кто-нибудь подскажет, что это за символ? — он указал на пёстрый круг над троном Верховного Владыки.

— Звезда Хаоса, — вразнобой ответили многие инициаты.

— Да, она самая, — улыбнулся Ариан. — Под ней даже есть подпись: «Chaos Primordialis», что в переводе значит «первозданный Хаос». Только прошу не путать Звезду Хаоса с Чёрной Звездой. Они похожи и внешне, и по смыслу, но это разные символы.

Он переключил слайд, и на зелёном флаге высветилось несколько знаков.

— Корни Звезды Хаоса берут начало ещё в доимперских временах, но конкретно этот вариант был создан всего семьсот лет назад Леди Октиарией. Посмотрите на сектора круга. Каждый символизирует определённую стихию, первородное начало Вселенной. Огонь и вода, земля и воздух, тьма и свет, жизнь и смерть.

Инициаты внимательно рассмотрели круг, поделённый на восемь секторов чёрными стрелками, смотрящими вовне. Напротив каждой стихии размещалась её противоположность.

— А кто-нибудь знает, что значат стрелки? — спросил Ариан.

— Движение! — почти хором ответили инициаты.

— Что ж, верно, — признал лектор. — Движение, развитие, эволюцию. Постигающие хаос выступают за прогресс, но понимают его иначе, чем другие философы. Кто-нибудь знает, в чём заключается это различие?

Суетливый шёпот и никаких ответов. Ариан снова поразился глупости и недалёкости своих учеников. Они были убогими созданиями, которым тот или иной Лорд Разрушения вложил в голову некую идеологию и которые не способны мыслить вне её штампов и готовых ответов. Ариана возмущало такое положение дел, однако Философа и Совет всё устраивало — подобной массой легче управлять.

Инициатам даже специально внушали, что они лучшие и особенные и что именно им суждено перевернуть Галактику. Не случайно ведь всем выпускникам Тёмного Замка выдавали псевдодворянские титулы. Как было написано на флаге со знаком Разрушения: «Omega Alpha est», «Омега есть Альфа». «И последние станут первыми» — всё та же сладкая ложь. Так всегда было, но Ариан в своей молодости быстро раскусил этот обман и после года разгильдяйства взялся за учёбу очень усердно, понимая, что без усилий ничего значащего сделать не сможет. Жаль, что до этого дошли лишь немногие…

— Ладно, — вздохнул он. — Позитивисты, такие как Конт и Дюркгейм, считали прогресс линейным понятием. Он может быть лишь в одном направлении — безусловно, в разных аспектах: в науке, технике в социальном развитии, но общий вектор единственный.

Он нажал на кнопку пульта, и на презентации появилась стрелка.

— Однако они забывают, что шаг вперёд — это два шага назад, — говорил Ариан. — Для теории хаоса же развитие идёт по разным направлениям, во все возможные стороны. Эта модель более полно отражает эволюцию в природе и в человеческом обществе. Разные элементы развиваются каждый в своей нише, прорабатывая необходимое. Рыбы выживают в море, а птицы — в воздухе, и то, что необходимо одним, закономерно бесполезно для других.

— Но ведь сумма равных векторов равна нулю, — с видом знатока сказала инициатка, подкованная в математике.

— Именно так, — Ариан задумался, что в Тёмном Замке так оно и было. — Как в древней басне про лебедя, рака и щуку. Однако то теория, а на практике всегда выходит, что одни вектора длиннее, а другие короче, и результирующая редко равна полному нулю. Есть варианты Звезды Хаоса, где это отражено, — он показал сходные символы на голограмме. — Однако Леди Октиария, как и многие люди, пала жертвой любви к симметрии и порядку. Любви, вложенной в нас тысячелетиями традиционной общечеловеческой мысли. Имперцы до сих пор не могут преодолеть хаотичность жизни и пытаются привести её к общему знаменателю — и не случайно у их солнца лучи всегда одинаковые и симметричные. Мы же дети Разрушения, и у нас есть возможность всё осознать — и на уровне символов и знаков, и на практике борьбы.

Снова в Аудиториуме воцарилась тишина. Молчание одних означало согласие со словами Ариана, других же — полное отрицание.

— К сожалению, версия Леди Октиарии не лишена недостатков, — продолжил лектор, — но в ней подмечено то, чего нет в других вариантах Звезды Хаоса. Видите, что ободок круга сделан в форме змеи? Есть мыслители — например, Гегель, для которых развитие человечества идёт по спирали. Так, Гаффер считала, что Великая Галактическая война является повторением крупномасштабного конфликта на Древней Земле. Спираль на Звезде Леди Октиарии изображена как суперпозиция циклического движения Змея, отсылающего к древним символам солнцеворота, и поступательного