- Он ранен? – спрашиваю глухо.

- Ты про что сейчас?

- Сильно хромает.

- Напилась, пока меня не было? – вырывает бокал из моих пальцев, недоверчиво изучает содержимое. – Ты слышала о чем я говорила? Его пытали давным-давно. На нем шрамы и ожоги. Ногу тогда тоже повредили. Но причём здесь это?

- Просто спросила, - закусываю губу.

- Включи мозги, - пробует мой взгляд поймать. – Очнись, идиотка. Да чем же он вас всех берёт? Отмороженный урод. Извращенец. Нет, я разное встречала, но девственницы на этого психа никогда не велись. В основном мазохистки по нему текут. Ну или чокнутые авантюристки. Экстрим ищут. Не понимают, с кем связываются. Он же бешеный. Ты своё тело возненавидишь. Никаких денег потом на лечение не хватит. Он тебя на куски порвёт. Ты... ты меня сейчас слышишь? От него девок либо мертвыми выносят, либо залитыми кровищей. Пойми, даже искать тебя потом никто не будет. У этого ублюдка все и везде схвачено. Его не накажут. Он сам здесь главный закон. Правосудие гребаное. Никто ему не указ. Любая нормальная женщина бежала бы прочь, как от огня. Белла, слышишь? Эй, приди в себя.

Слышу.

Я наверное с ума сошла. Почему-то мне кажется, только этот мужчина не причинит мне никакого вреда. Только ему и могу здесь доверять. Тело отзывается. Тянется вперед, за мрачной фигурой рвется, откликается, содрогаясь от лихорадочной дрожи.

Проклятье. Незнакомец. Чужой. Неизвестный. Откуда тогда такое чувство, будто мы знакомы долгие годы?

Вечер набирает обороты. Гости начинают вести себя гораздо более свободно и развязно. Кто-то спешит уединиться. Пестрая толпа разнообразных масок вдруг серьёзно редеет. Между тем, Татьяна успевает подвести ко мне нового клиента. Даже не слушаю, о чем он говорит. Не воспринимаю. Пухлый мужчина, на вид приятнее «Барона». Однако мой разум отказывается обрабатывать услышанную от него информацию, упрямо игнорирует все.

Я сижу на уютном небольшом диване рядом с этим совершенно посторонним мужчиной и тупо киваю. Он хохочет, веселится, явно наслаждается нашей беседой. Полностью отключаюсь от реальности.

Дура. Какая же я дура. Была бы умная, не пришла сюда. Сразу бы поняла, что не смогу себя продать. Трезво положение оценила.

Мой взгляд скользит по людям вокруг. Бесцельно. И вдруг наталкивается на до боли знакомую фигуру. Ощущение, точно врезаюсь в бетонную стену. Бьюсь с разгона. Сердце наружу вылетает. Не чувствую, не замечаю ударов.

Пульс застывает. Леденеют пальцы. Горло перехватывает стальной обруч.

Граф восседает на другом конце зала с видом полноправного правителя. Хозяина и властелина. Единоличного. А у его ног трется блондинка. В буквальном смысле. Сидит на полу, обхватив высокий кожаный сапог и трется о него щекой. Черт, она чуть ли не вылизывает его обувь. Мерзкое зрелище. Но что-то внутри колет. Саднит, ранит меня. Бред. С чего бы мне реагировать? Да, сперва тоже показалось, он обратил внимание, проявил симпатию. Но тут полно более интересных кандидатур. А учитывая его наклонности и вкусы, вряд ли этот мужчина захочет девственницу.

О чем я думаю? Зачем? Дикость. Я должна радоваться, что этот больной садист не выбрал меня. Надо поскорее убираться отсюда. Брать уже безопасного кандидата от Татьяны. Покончить со всем. Отработать и забрать гонорар.

Я смогу. Я справлюсь. Нет... дьявол. Ничего подобного. Я не выдержу, точно не выдержу этого, не сумею лечь под незнакомца ради денег.

Снова смотрю в сторону. Туда, где находится Граф. Но его больше нет в поле зрения. Наверное, ушёл. Забрал ту девушку на ночь, отправился творить свои чудовищные дела.

Стараюсь сосредоточиться, услышать о чем без умолку трещит мужчина напротив, но вдруг осознаю, что мне противен звук его голоса.

Все здесь противно. Абсолютно все. И я сама в первую очередь. Хочется домой вернуться, запереться в ванной комнате и часами тереть тело мочалкой. До красноты, до царапин. Любой ценой избавиться от всей этой пакости.

Закрываю глаза. На миг смежаю веки. А когда снова распахиваю, вокруг резко становится темнее. Ощущение, будто надо мной нависает тень. Надвигается гроза.

Мой собеседник подскакивает и удаляется с быстротой, которая казалось бы совсем не свойственна настолько крупному человеку. А передо мной возникает бокал, который протягивает рука, обтянутая чёрной перчаткой. Впечатление, точно хрусталь заключает в себе кровь.

- Что это? - спрашиваю, уже принимая бокал из пальцев мужчины. - Какой это напиток?

- Гранатовый сок.

Огромная фигура крадет свет. Заслоняет собой целый мир. Даже когда Граф усаживается рядом, полностью перекрывает обзор.

Куда делась та блондинка? Зачем он пришёл?

Думаю, мне нельзя это пить. Нельзя принимать ничего из рук отмороженного на всю голову маньяка. В памяти всплывают все слова Татьяны. И про то, как легко подмешать в коктейль всякую дрянь. И про интересы этого жуткого незнакомца, от которого девушек выносят изувеченными или мертвыми.

- Бэлла, - обдаёт жаром. - Если бы я хотел взять тебя силой, то давно бы насадил на член. Выдирал бы крики из твоей груди. Но я хочу, чтобы ты сама решила. Сама сделала свой выбор.

Он так странно произносит мое имя. Точнее прозвище. С таким особым чувством и выражением. Мощно. Твёрдо.

- Откуда вдруг столько доброты? - горько усмехаюсь.

- Это твой первый раз, - даже не смотрит на меня, мимо глядит. - Полагаю, ты сама должна решить, под кого готова лечь ночью. Кого хочешь.

- Я просто шлюха, которая пришла продать себя, - выпаливаю. - А отказаться уже нельзя. Всем наплевать на добровольность. Красивая иллюзия.

Граф обхватывает меня за талию и усаживает к себе на колени. Лицом к лицу, заставляя раздвинуть ноги и оседлать его. Фасон платья удачный, ничего лишнего не оголяется. Но от такой неожиданной близости потряхивает. Жестко и неизбежно продирает.

Дьявол. Я чувствую его плоть. Огромную. Вздыбленную. Чувствую так явно и близко, что дышать прекращаю.

Пью. Осушаю бокал практически залпом. За пару глотков. Терпкий сок жжет горло изнутри. Алкоголя не замечаю. Не улавливаю. Но я в таком состоянии, сама себе не могу доверять.

- Я хочу увидеть твоё лицо, - выдаю наконец, стараюсь поймать горящий взгляд, но проклятая маска опять доводит до слез, мешает нормально рассмотреть, не даёт заглянуть в зияющие прорези.

- Не хочешь.

Палец, обтянутый перчаткой скользит по уголку губ, задевает щеку и опускается ниже, к подбородку. Он просто вытирает капли сока. Просто...

- Хочу, - произношу твёрдо и отставляю пустой бокал.

Я нарушаю все правила, когда порывисто тянусь к его железной маске.

Маску трудно снять. Казалось бы, все легко и просто, подцепить край пальцами, дёрнуть и готово. Но нет, ничего подобного не происходит. Даже не удаётся нащупать грань, а уж сколько не тяну, все бесполезно. Совсем. Ничуть не приближаюсь к разгадке. Закусываю губу от нервного напряжения, тяну ещё сильнее, однако все мои старания напрасны. Никакого результата. В итоге попросту застываю, продолжая держаться за прохладную железную поверхность, которая жалит мои ладони.