Когда он повернулся, я слегка испугалась – на нём были странные зелёные очки с большими линзами. Увидев мою реакцию, он, хохотнув, снял их:

– Знаю, малышка Асиль, они всегда пугали тебя, но только при их помощи я могу разглядеть даже самые маленькие дефекты! – он поднялся со стула, ростом Нат явно был не в отца, тот был чуть ли не ниже меня. Мешковатые штаны на подтяжках и красные ботинки создавали весьма неоднозначное впечатление. С одной стороны он был похож на клоуна, не хватало только красного поролонового носа, с другой это был скорее чокнутый учёный.

– Я Тэо, помнишь? – сказал он, протягивая мне руку, испачканную краской.

– С трудом, вернее отчасти, – поздоровалась я с Тэо, – Натан совсем не похож на Вас, разве что волосы.

Тэо провёл рукой по своим таким же кудрявым, как у сына волосам, вот только уже седым:

– Да, девочка моя, он весь в свою красавицу мать, упокой Господи её душу! А ты тоже стала такой красоткой! – оглядывая меня усмехнулся Тэо, взяв меня за руку он крутанул вокруг своей оси так, что моё платье стало похоже не раздувшийся шатёр кимарян.

– Нет, ты только посмотри на неё! Да ты самая прелестная девушка, какую я только видел! А мой-то тоже ничего парень вымахал, как тебе? – заговорчески прошептал он, подходя к Натану и толкая его в бок локтём.

– Пап, завязывай, – закатил глаза Нат и смущённо улыбнулся, – ты его не слушай, он у меня с причудами, – тихо добавил он, когда Тэо заспешил на кухню ставить чайник.

– А, по-моему, он просто чудо, именно таким я его и помню! Пойдём, поможем ему!

Через полчаса мы, смеясь и уплетая пирожные с чаем, сидели на веранде.

– А помнишь, как мы с Софи убежали от тебя и спрятались в цветах, ты тогда так долго нас искал, что мы прямо на поле и уснули. Прятки для тебя всегда тяжело давались! – подколола я Ната.

– Ой, можно подумать, что ты во всём была хороша! Вспомни, сколько раз я обыгрывал тебя в салки! – Натан поднял одну бровь, самодовольно ухмыляясь.

– Бег всегда был моей слабой стороной, – всё-таки сдалась я.

– Вот смотрю я на вас, и будто моя молодость возвращается, – выдернул нас из воспоминаний Тэо, – такие юные, полные энергии, здоровья, красоты! Завидую я вам, ребята. Я вот уже не тот стал, пытаюсь работать в прежнюю силу, но это уже не всегда удаётся. Благо, у меня есть сын, который уже сам освоил это мастерство. Как бы он не переплюнул отца!

– Брось, пап, ты гений! А я лишь твой подмастерье, просто ему нравится прихвастнуть – обратился Нат ко мне.

– Ничего подобного! Я никогда не хвастаюсь, говорю лишь голые факты! К тому же, ты, мой милый, для Асилии новый человек, а я могу помочь заново узнать тебя!

– Сдаюсь! – поднял руки улыбающийся Натан.

Мне было забавно наблюдать за ними, знаете, они были похожи скорее на двух друзей, чем на отца с сыном. Такие весёлые, живые, интересные.

Потом мы долго разговаривали о профессии Тэо и Ната. Мне было безумно интересно узнать, как они могут оживлять игрушки, но это «профессиональная тайна», как сказал Тэо. Единственное, что мне удалось выяснить – новорожденные игрушки не любят яркий свет, у каждого свой характер, своё предназначение. Есть игрушки, которые утешают плачущих детей, убаюкивают по ночам, поют колыбельные. Живые деревянные лошадки могут прокатить своих хозяев по улице, но только на определенном расстоянии от родителей, а плюшевые медведи обнимают каждый раз, когда дети говорят им, что любят их.

Казалось, за один день я почти вернулась, воспоминания окрашивались всё более яркими красками, совсем, как солнце, которое постепенно становилось красным, готовясь уступить место звёздам.

– Уже закат! А я обещала вернуться через пару часов, Пьер меня, наверно, потерял!

– А с чего это он должен тебя терять? – спросил Тэо, прикуривая свою трубку.

– Ну как же… Мы вчера обручились… – теперь мне это казалось таким нереальным, будто было не со мной, – мы должны были планировать свадьбу, он хотел как можно быстрее…

– Ааа… Ну да, ну да, – задумчиво пробормотал старик.

Что со всеми происходит? Сначала Галиар, потом Натан, теперь Тэо.

– Так, объясните мне всё прямо сейчас! Чем вам не нравится Пьер? – я встала в позу, дожидаясь ответа. Натан переглянулся с отцом и сказал:

– Асиль, ведь он же правил страной, пока тебя не было. Скажи, кто-нибудь любит своего правителя?

– Но ведь это волшебная страна! – не понимала я.

– Да, но и у нас есть свои проблемы, законы… Ты бы… Не знаю как сказать… В общем, присмотрись к нему, – выдал наконец парень.

Присмотреться. Да, это правильно. В ушах загудело и голова опять закружилась.

– Всё, не хочу ничего знать, я выхожу замуж! Слышите?! Сбылась моя мечта, я попала в сказку!!! Вы хотите всё испортить? – Тэо попытался возразить, но я не дала ему такого шанса, – нет! Не хочу! Я люблю его! Слышите?

– Любишь? – Натан шагнул ко мне, хмурясь.

– Да, всё верно! Мне нужно попасть во дворец, как мне это сделать?

– Я отвезу тебя, – Натан кивнул в сторону своей повозки, – только запрягу лошадей.

– До свиданья, Тэо, – резковато сказала я.

– Девочка моя, – остановил меня мастер, – не обижайся на нас, мы желаем тебе лишь добра!

– Я знаю, – чуточку смягчившись, ответила я, – я к вам ещё приеду, ждите меня, – поцеловав дряблую щёку старика, я спустилась по лестнице и стала ждать своего друга.

– А ты слишком доверчивая! – произнёс голос позади меня.

Обернувшись, я увидела ту самую кимарянку, которая исчезла в юбках своего платья. Она лениво прогуливалась возле дома, перебирая золотые звенящие браслеты на своей руке.

– Это тебя я видела сегодня днём? – с опаской спросила я. Всё-таки Сэм меня предупредил, не стоит недооценивать этих людей.

– Я Марта, дочка вождя Кимарян. Ты про нас слышала? – девушка изящно поклонилась и подошла ко мне ближе.

– Да, кое-что…

– Я даже знаю что, – рассмеялась она, – мы вроде воры, колдуны и проходимцы. Кое-что из этого правда.

– Хотелось бы знать что именно? – мне стало любопытно.

– Секрет! – Марта, как маленькая ловкая белочка подскочила ко мне, испугавшись, я отшатнулась, – не бойся, принцесса, тебя никто не тронет… здесь, – добавила она, закружившись по поляне.

– И как это понимать? – испуганно следила я за ней.

– Как предостережение! Бойся!

– Кого? – у меня побежал мороз по коже, – кого мне нужно бояться?

– Это предостережение, а не свод указаний, сама всё поймёшь! – с этими словами Марта, тряхнув своими волнистыми волосами, опять исчезла совсем так