Ивонет сделала вид, что смутилась, и невзначай прикусила нижнюю губу.

— Простите, действительно было глупостью приходить. Возможно, у вас важные дела, а я тут… с книгой, — затараторила она и порывисто развернулась к выходу, но Минфрид оказался стремительнее:

— Ивонет, постойте! Простите мою бестактность, — он придержал девушку за локоть, развернул к себе: — Можете выбрать любую книгу, если она поможет вам заснуть.

— Правда?

— Почему нет? Прошу, — он галантно указал на полки, забитые сотнями книг, и подал согнутую в локте руку: — Покажу вам мои любимые, возможно, они вам тоже понравятся.

— Это так любезно с вашей стороны, — Ивонет вновь улыбнулась и, понимая, что лучшего случая может и не представиться, пренебрегая приличиями и правилами, взяла короля за ладонь. Небольшая дырочка на темной ткани её перчатки в районе указательного пальца — и она смогла прикоснуться к его оголенной коже.

Думала, что её тут же затянет водоворот их совместного будущего, которое она желала увидеть, на которое направляла все внутренние ресурсы, весь свой поток. Но — ничего не произошло. Не было даже самого захудалого видения. Ивонет замерла, прислушиваясь к ощущениям, но внутри были лишь пустота и немое недоумение.

— Ивонет, с вами всё хорошо? Вы побледнели и, кажется, напряжены. — Его пальцы погладили ладонь, а после по-свойски стянули с неё перчатку. — Не стоит меня бояться.

Перчатка отлетела в сторону, и вот полностью оголенная ладонь в руке мужчины, и грубые мозолистые пальцы поглаживают её с особой нежностью. Но не это поражало и жгло до глубины души, а то, что ровным счётом ничего не происходило. Ни прошлого, ни будущего, ни чужих секретов. Это осознание так удивило, что действие травы, если и оставалось, то выветрилось напрочь. Ни спокойствия, ни умиротворения. Мир девушки треснул и перевернулся с ног на голову. Второй раз в жизни она безбоязненно касается человека и ничего не происходит. Непонятная волна тревожного предвкушения и беспокойства, стягивающее внутренности в канаты, заставили задышать чаще.

— Похоже, вам действительно плохо. — Минфрид подхватил трясущуюся Ивонет на руки и усадил на диванчик, поднес к её губам кубок, наполненный прохладной водой. — Выпейте, и вам станет легче.

Ивонет глотнула и заглянула в его лучистые глаза, настолько синие, что они казались бескрайним океаном, из которого теперь не хотелось выплывать. Она сама потянулась ладонью к его щеке и, замерев лишь на мгновение, тронула слегка шершавую щеку. «Невозможно!» Но не верить своим ощущениям и глазам не имело смысла. Она действительно касалась его, и ничего не происходило.

— Ивонет, может, вызвать лекаря? Вы словно увидели призрака.

— Нет, прошу, не нужно… Мне уже лучше. Гораздо лучше.

Она испугалась своей вольности и хотела отнять руку, но Минфрид не позволил, накрыв её ладонь своей.

— У вас такие мягкие и нежные пальчики… Скажите, Ивонет, зачем вы на самом деле пришли? — Его лицо приблизилось, совсем чуть-чуть, но Ивонет хватило. Её зрачки расширились, и она ощутила странную дрожь предвкушения.

— Я…

— Это всего лишь предлог чтобы увидеть меня снова?

Девушка кивнула: выдать что-то внятное уже не получалось. Касания рукой ей было мало, она желала прикоснуться второй ладонью и понять, что ей это не снится и кошмар её жизни наконец-то закончился… Девушка нервно выдохнула, скользнула взглядом по четко очерченным губам и поймала себя на новой мысли: просто касания недостаточно, она желает большего… как в той книге про украденный поцелуй в тенистых садах. Нет, она знала, что Минфрид её обязательно поцелует после свадьбы, но не знала, как поведет себя её дар в ответ на это прикосновение. Теперь же она не боялась и желала как можно скорее ощутить то, о чём и мечтать было страшно. Эйфория подталкивала на безумства, и она не удержалась: сама подалась вперед и коснулась мужских губ. Думала отпрянуть, когда, как ей показалось, поцелуй случился, но Минфрид поймал её голову своими ладонями, нырнул пальцами в волосы и скользнул языком по губам. Осторожно, ласково, неспешно. Заставляя девушку дрожать от предвкушения и мимолетного счастья.

Когда она была готова углубить поцелуй, мужчина отпрянул.

— Простите, принцесса, это было недостойно с моей стороны, — он поднялся, оправился и усмехнулся, глядя на растерянный вид девушки и её заалевшие щёки. — Если мы сейчас не остановимся, я за себя не ручаюсь.

Он скользнул большим пальцем по её нижней губе и тут же рявкнул в сторону:

— Стража!

Когда двери отворились и на пороге показался Тельман, король вежливо попросил:

— Прошу, сопроводите мою невесту до покоев. Книга ей уже ни к чему.

— Кэти, прошу, скажи, что случилось? Тебе удалось увидеть будущее? Всё хорошо? — сир Тельман ощутимо тряхнул девушку за плечи, и та наконец взглянула на него осознанно. — Ну, девочка, не молчи, не пугай старого вояку. Кэти!

Принцесса качнула головой, осмотрелась. Как они так быстро оказались в её покоях?!

— Он меня поцеловал.

Мужчина нахмурился:

— Он тебя трогал, причинил вред?

— Нет, — задумчиво произнесла девушка. — Хотя это даже поцелуем назвать сложно, но, — Ивонет наконец обрела твёрдый голос, — мой дар спал. Сначала король коснулся моей руки, — она подняла ладонь и осмотрела её, словно впервые увидела, а после смущённо тронула губы: — Не понимаю. Я коснулась человека и — ничего. Никаких видений! Тельман, может, ты перепутал траву и я заварила что-то другое? Ответь, если это так, я должна знать! Ведь тогда это и есть мое спасение. Я смогу безбоязненно прикасаться к матушке и к отцу. — На глаза девушки навернулись слезы. — Я наконец смогу стать обычной и перестать бояться людей!

Тельман стал ещё суровее:

— Кэти, не думаю, что траву перепутали, торговка травами не стала бы обманывать королевского стража.

— Тогда я не понимаю, разве такое возможно?

— Тебе нужно отдохнуть и набраться сил. Завтра великий день, день твоей свадьбы. Я рад, что всё разрешилось наилучшим образом: значит, король Далирии предназначен тебе судьбой.

* * *

Она не помнила, когда была такой счастливой. Осознание, что её суженый предназначен ей богами, не давало крепкого сна, но давало энергию для великих свершений. Даже тревога и обиды притупились. История со стихийником забылась, а с Тьянкой — спряталась на дне подсознания. И даже Лиме не удавалось привести девушку в чувства.

— Кэти, одумайся, ещё не поздно. Ты же видела, какой он гадкий и что творит.

— Лима, это пустые слова. Я выполняю свой долг. И не могу иначе.

— Можешь, только не хочешь. Один поцелуй — и ты готова броситься к нему в объятия и всё простить.

— Ты