Истон валяется у самого входа, он там лежит уже давно. Когда я ворвался в дом, он уже был там, но парень жив, я слышу, как его сердце бьется, а дыхание тихо помогает легким циркулировать кислород. Я же приказал ему следить за Джил и не отходить от неё ни на шаг! Мне была противна сама мысль о том, чтобы оставить его, но здравый смысл одержал верх.

Кейт спряталась за перевернутым столом. Единственное верное местоположение из всех присутствующих. Она всхлипывает, но по биению её сердца понимаю, она просто напугана. Не ранена.

Рик лежит у моих ног. В него попали три пули. Я слышал, как каждая из них врезалась в его тело. Он зажимает ладонью рану на бедре, из которой медленно течёт темная кровь. Явно задета не артерия. И это отлично, иначе, мы бы потеряли его буквально через двадцать пять минут. Второй рукой Рик держит пистолет, направленный на одного из людей в черной форме. Но со сноровкой Рика, он успеет уложить как минимум троих, до того как решающая пуля прилетит в него.

Чёртова чёрная форма, она символизирует защиту и спокойствие жителей четырех городов.

Но только не сегодня.

Сегодня она символизирует траур.

Убийца находится у подножия лестницы и, судя по его спокойному дыханию и ровному биению сердца, он не ранен и как всегда максимально сосредоточен.

Ронда держит автомат и периодически переводит прицел между пятью оставшимися в живых людьми в черной форме.

Семь человек, не считая Джей, мертвы. Их тела разбросаны в хаотичном порядке по всему первому этажу дома главы города Крест. Кругом кровь и пустые гильзы. Запах пороха и отчаяния.

– Майкл, я должен был это сделать, – произносит Гриро. Ублюдок верит в правдивость своих слов, его дыхание не меняется, а сердце бьётся достаточно ровно. Проблема в том, что оно вообще ещё бьётся.

– Нет. Не должен, – отвечаю я.

Я до боли в кончиках пальцев хочу спустить курок и выбить все мозги Гриро. Он убил Джей. Сука! Я не верю, что она мертва, но это так. Много лет назад она спасла меня, а я её не спас.

Опоздал.

Не успел.

Сука!

Я слишком поздно понял, что что-то в разгромленной лаборатории Макларена не так.

А именно три дозы вакцины, что якобы случайно закатились под стеллаж. Джей показала мне кабинет Макларена, как только я приехал по её зову. Те, кто пробрались в лабораторию, не были глупы. Они прошли так, что их не засек ни один человек из работающих в больнице. А там всегда уйма народу. Они не вскрыли замок, а открыли его ключом. Ронда сказала об этом в первую же секунду, как только посмотрела на скважину. В лаборатории уничтожили всю вакцину, которая поддерживала жизнь Джей. Из холодильников забрали всю кровь Майкла… но по счастливой случайности осталось три пузырька. Целых и невредимых чертовых пузырька бутафории. Будь это настоящая вакцина, ампулы бы разбились от соприкосновения с кафелем.

Их туда подложили.

И это была не вакцина.

До меня дошло слишком поздно. Два дня пути я думал об этом. А когда понял, резко вдавил педаль тормоза в пол.

Мы развернулись и поехали обратно, не останавливались двое суток. Практически на ходу меняя водителей.

Но опоздали.

Джей обратилась.

И Джей мертва.

Навсегда.

Больше не будет чудесного исцеления. Не в этот раз.

Гриро шумно сглатывает. На его лбу выступил пот. Глаза сверлят меня.

– Она всегда была угрозой городу, – осторожно начинает он, – но обратившись, она бы убила всех нас.

– Этого мы уже не узнаем. – Говорю я и опускаю взгляд на пистолет, что практически уперся в голову рыдающей Джил. Она уже лежит на груди матери и хрипло воет.

Чёрт! Её слезы…

Твою мать!

– Убери пистолет, – приказываю я Гриро.

– Сначала ты.

– Гриро. Это не торги. Как ты думаешь, Майкл будет рад, узнав, что ты убил его жену и наставлял пистолет в голову его единственной дочери?

Дыхание Гриро не меняется. Он не боится гнева главы города.

– Майкл может и не вернуться, – говорит он и сдает себя с потрохами.

– Это был ты? – спрашиваю я и вслушиваюсь в его сердцебиение, но не могу отключиться и перестать слышать рыдания Джил.

– О чем ты говоришь? – спокойно спрашивает ублюдок. Но его сердце начинает отбивать чечетку.

– Ты подменил вакцину Джей?

– Нет.

Ложь.

Он даже не удивился тому, что пузырьки были подменены. Он знал. Семья Джил доверяла ему, впустила в семью и в палату правления городом. Майкл сделал его правой рукой.

А он их предал.

Я тоже могу лгать.

– Хорошо, – говорю я. – У тебя действительно не было выбора. Завтра я, мои люди и Джил уедем.

– Джил останется. Это её дом.

Нет, ублюдок, это место было её домом, а ты превратил его в чистилище.

– Ты прав, но я поеду за Майклом, и думаю, она захочет увидеть отца. А он её.

Ведём диалог под плач Джил, каждая её слеза ядовитыми иглами впивается мне в самую душу.

Ни я, ни Гриро не убрали оружия.

Он знает, что я догадался.

Я знаю, что причина смерти Джей – он.

Оба мы из этого дома живыми не выйдем, но я не могу рискнуть жизнью Джил. Если я спущу курок, то Гриро выстрелит. Ему терять уже будет нечего.

Краем глаза замечаю, как из-за стола появляется светловолосая голова Кейт. Она что-то говорит одними губами. Я готов закатить глаза. Но вместо этого говорю Гриро:

– Говори, что ты хочешь.

Слава богу, Кейт понимает, что это обращение к ней. Она снова прячется за столом и шепчет: "Я могу сбить его с ног".

Гриро говорит:

– В каком смысле?

– Не неси чепуху. – Обращение отправлено Кейт, надеюсь, она так и останется сидеть, прижав задницу к полу. Дальше обращаюсь к Гриро. – Что ты хочешь? Как мы разойдемся сейчас? Я готов выслушать твои предложения.

Гриро отводит от меня взгляд и смотрит на своих людей, тех, что пока ещё дышат.

– Я не могу вас отпустить, вы убили людей, что состояли на службе Креста. – Вещает ублюдок. – Вы должны понести наказание. И в связи с тем, что Майкла нет, а Джей мертва, то судьей будет правая рука правителя этого города. Я.

Хрен тебе. Да потолще.

– Хорошо, – соглашаюсь я. – Мы чтим закон и порядки, что были установлены на Совете Четырех.

Убийца стоит прямо за моей спиной. Левой рукой показываю ему два пальца, указательный и большой. Слышу шепот в ответ: "Принято".