в псковском военном госпитале — всё это складывалось в образ весьма опасный для брата госпожи Тень. Гнеш, кажется, попался в крепкий капкан. Вика чувствовала опасность. Тут дело могло не закончитья лёгким флиртом, а перерасти во что-то более серьёзное.

Нет, против девушки попаданка ничего пока не имела, но пускать в своё близкое окружение неизвестную ей тёмную лошадку, к тому же, воздыхающую по Олегу, совсем не желала.

— Я тебя услышала, — сказала Вика, — За какими столом они во дворце сидят? Впрочем, сама найду.

— Прямо на первом этаже. Сразу налево от фойе, — подсказал Лешик.

Госпожа Тень оставила спутниц развлекаться, а сама в одиночку двинулась во дворец, хотя без пригляда она не осталась — следом за ней скользнула одетая пейзанкой ниндзя и парень-ассасин. Вика распорядилась Нюре, чтобы её ребята расслабились и отдохнули, но магистр рассудила по своему.

— Правильно, топи грусть в вине, — сказала попаданка, подойдя сзади к троице орденцев, занявших места на краю самого дальего стола — тут в основном пировала публика попроще, — Или в чём вы тут топите? В кальвадосе? Уважаю.

Она протрезвила друзей магией исцеления.

— Нелла! Вика! Нелла! — три голоса слились в один.

— Гнеш, — не обращая внимания на трусливо отводивших от неё глаза Рудия и Эдорика, госпожа Тень обратилась только к брату, — Ты чего меня совсем бросил? Идём, поговорить надо.

Празднование Нового года продлилось почти до самого утра, так что, госпожа Тень успела и с императором накататься, и в жмурки в Ледяном городе поиграть, и с братом серьёзно переговорить. Понятно, за один разговор все точки над и не расставить, но убедить Гнеша не впадать в уныние и не торопить при этом события Вике удалось.

Драгоценности брат ей вернул. Вика не стала возвращать их на место, а подарила Гае. Графство Хольваст очень бедное, и хотя вдова героя была обласкана императорским двором, а её управляющий выжимал из крепостных все соки, позволить себе купить комплект украшений стоимостью больше восьми тысяч рублей графиня не могла.

— Вика, это же безумно дорогой подарок! — на глазах Гаи проступили слёзы.

— Не дороже денег, — отмахнулась попаданка, — Дают — бери, бьют — беги. И нам пора отправляться спать, я думаю. Поблагодарим императора и пойдём к себе.

Вернувшись в гостевые апартаменты Вика первым делом зашла в комнатку, где её дожидался подарок Олега. Она убрала мопед в своё магическое хранилище. Туда же отправилось и запасное топливо.

Наскоро приняв душ и переодевшись в простое прямое платье из ситца попаданка Прыжком переместилась в спальню земляка. Олега там не оказалось, зато из гостиной она услышала голоса.

— Иногда ты ведёшь себя как мальчишка, Чек, — раздражённо выговаривала Гортензия своему мужу, — Я ведь тебя просила пока не провоцировать ре Кутенора. Не время сейчас. Когда освободишься от дел у Олега, тогда и начнём выяснять, кто у нас воду мутит.

— Ты же всё равно перехватила послание, — буркнул маршал.

— Да, но это тебя не оправдывает, — упрямо произнесла королева Тарка.

— Перестаньте, — остановил обоих император, — Нашли место и время выяснять свои таркские дела. Вика! — крикнул он, — Входи! Чего как не родная?

Земляк обнаружил гостью Дальновидением — беспечностью он не страдал, пусть даже охранялся и защищался со всех сторон. Молодец.

Ну, раз Олег сказал входить, значит, надо входить, хмыкнула про себя госпожа Тень, и появилась на пороге гостиной.

Кроме императора и королевской четы Тарков в комнате с пузатым бокалом в руке сидел и граф ри Неров. Викин коньяк Лешик распробовал и теперь часто делал выбор в его пользу. Изумление при виде вышедшей из спальни государя госпожи Тень отразилось только на лице служанки, остальные визитёры об истинных отношениях Олега и повелительницы Ордена давно догадывались.

Она было подумала, что псковский государь собрал друзей, чтобы обсудить что-то важное, но, нет, соратники вели беседу обо всём подряд. Такое часто случается после празднования, когда эмоции возбуждаются и расходиться сразу не хочется.

Супруга Чека порадовалась за Улю, которая после своего фиаско с хадонским посланником ходила мрачней тучи.

— Наши три одинокие королевы отлично провели время с алернийскими гостями, — Гортензия с улыбкой, немного ироничной, посмотрела на повелительницу Ордена, — А может и до сих пор проводят. Что-нибудь будешь по этому поводу делать, Вика?

— Завидовать, разве что? Нет, не стану, — мотнула попаданка головой, — Я и сама нашла на Тарпеции того, кого всю жизнь искала, — после её простых, искренних слов возникла пауза, а Вика только тогда заметила, что вино в бокале королевы Тарка насыщено пузырьками, — Шампанское? — не сдержала она удивления.

— Псковское, — поправил Олег, — Мы тут с моим алхимиком Рингом подумали, что если сделать игристое вино, оно отлично будет уталять жажду. Сегодня, пока мы гуляли, доставили из Распила первую партию.

— Ты ещё не пробовала? — хмыкнула Гортензия, — А ну, налей госпоже! — скомандовала она служанке.

В прошлой жизни Вика не испытывала интереса к любому спиртному, в том числе, и к шампанскому, однако, сейчас, сделав всего пару глотков, зажмурилась от удовольствия.

— "Олег, — мысленно обратилась она к другу, — мы ещё долго будем о пустяках болтать? Это Лешику всё прекрасно — он до халявного коньяка дорвался, и Чек с Гортензией не торопятся расставаться — маршала дирижабль ждёт, ну, а мы?"

— "Намёк понял", — земляк тоже воспользовался мыслеречью, а вслух сказал: — Так, друзья, мне с Викой ещё кое-что обсудить требуется. Мы вас покинем. Вы-то сидите, я вас не гоню.

Понимающе переглянувшись Тарки и Лешик решили откланяться. Недопитую бутылку Викиного выдержанного коньяка граф ри Неров прихватил с собой.

Утром попаданка отправилась опробовать свой мопед в одиночестве, для чего воспользовалась заклинаниями Скрыта и Прыжка.

Олег телеграфом предупредил об испытании на трассе нового транспортного средства, так что, его соотечественнице не только не грозила встреча с представителями дорожно-патрульной службы, которая ещё отсутствовала, хотя об её создании император Пскова уже задумывался, но и встреча с обозами или путешественниками. Егеря получили команду в период с девяти до десяти утра расчистить трассу на маршруте Псков — Лесное от всех людей и повозок.

— Как у алкоголички, — прокомментировала попаданка подрагивание своих рук от волнения.

Мопед она завела с третьей попытки и дала мотору время прогреться, газуя на холостом ходу.

— Поехали!