— Знаю, — улыбнулась магистр ассасинов, — Я с радостью оба раза схожу.

— Молодец. Хорошо придумала. Как хоть называются сегодняшние?

— Горе от ума и Скупой рыцарь.

— Ну, что же, неплохо. Приобщайтесь к высокой культуре.

Проводив Нюру и не дождавшись к девяти, как договаривались, обеих засонь — герцогиню Вьежскую и магистра магии — Вика села завтракать в гордом одиночестве.

Подруги заявились ближе к десяти часам. Эрна ночевала в северном крыле дворца с мужем, а Урания тоже имела оправдание своей поздней побудки, она накануне допоздна беседовала с двумя сааронскими герцогами, один из которых был вдовцом, а другой ради лёгкого флирта с прекрасной алернийской герцогиней оставил жену на попечении своих свитских и гостиничной прислуги.

Чуть позже явились графини Иретта и Гая, чтобы присоединиться к повелительнице Ордена в качестве её свиты на императорский приём, куда сегодня приглашены прибывшие во Псков правители всех государств, вассальных Олегу.

Тронный зал, где псковский государь принимал своих вассалов, размерами не уступал торжественному, собственно, он и находился над ним, на третьем этаже. В таком большом помещении находились трон императора, высокие кресла для правителей, расходившиеся от трона широким полукругом, и стулья для свиты за ними.

В коридоре верхнего этажа к повелительнице Ордена присоединились дожидавшиеся её магистры Дебор, Алек и Эдорик. Гнеш с Нюрой должны были вернуться только после полудня.

— Госпожа Тень, позволь я тебе представлю глаторского регента Виделия Первого и верховного дожа Растина, — едва попаданка оказалась в тронном зале, к ней обратился премьер-министр граф Клейн, муж Иретты, — С остальными владетелями ты уже знакома.

В ожидании выхода императора высшие аристократы империи расхаживали по залу или и вели беседы. Никто занимать свои места не спешил. Прислуга сновала с подносами, полными различных напитков и закусок. Оркестр, которым дирижировал лично Моцарт, не тот, кто умер на Земле, естественно, а Олегов главный музыкант, играл вальс из кинофильма "Мой ласковый и нежный зверь". Само это кино Вика видела лишь урывками, оно ей не понравилось, а вот красивая мелодия из него запомнилась.

С учётом сопровождающих, народа в помещении оказалось немало, однако, из-за размеров зала пространство выглядело слишком свободным. Во всяком случае, на официальном приёме у императора Вика ожидала увидеть больше толкотни.

— Не надо, Клейн, — к повелительнице Ордена подошёл Чек, до этого о чём-то беседовавший с королевой Саарона неподалёку от входа, и заметивший появление новых посетителей, — Я сам её представлю. Тебе и так есть, чем заняться.

Вика рассталась со своей свитой, ободряюще подмигнув бледной от волнения вдовой графине ри Хольваст и заметив, как двое напыщенных аристократов из сопровождения Ули смотрели на Уранию — видимо, её вчерашние герцоги-кавалеры. Госпожа Тень взяла старого, верного друга своего земляка за локоть.

— Я думала, что Тарк будет представлять твоя супруга, — сказала она, когда Чек повёл её к самому дальнему от входа окну, где пила вино компания из десятка мужчин и пары женщин, — Ты вроде бы на войне.

— Олег прислал дирижабль за мной, — ответил маршал, — Не спорить же с ним по всякому пустяку. Да и за пару дней моей отлучки ничего не случится. Гортензия направилась в Геронию. Тоже аэростатом, так что, может к вечеру сегодня и успеет прибыть.

Регент Глатора попаданке не понравился — высокомерен, желчен и себе на уме. Отец Клемении явно тяготился присутствием на мероприятии и ни с кем из венценосных особ в беседу не вступал, предпочитая компанию своих аристократов. Молодая женщина, напоказ прильнувшая к Виделию Первому, явно мамой королеве Винора не приходилась, а вот мачехой вполне могла быть. Впрочем, с госпожой Тень глаторцы вели себя вполне учтиво.

Расставшись с новыми знакомыми, Вика с маршалом вначале прошли по залу, поприветствовав правительниц Винора и Бирмана — в свиту Клемении затесалась и эта крыска Веда, обрадовавшаяся Вике словно та её родная, любимая сестра — и лишь затем подошли к группе спорщиков, находившихся рядом с оркестром и пытавшихся его перекричать.

— Это представители Совета дожей Растина и их глава Ивес Воск, — произнёс Чек, — А это госпожа Тень, повелительница Ордена и союзник нашего государя, — он коснулся ладонью плеча попаданки.

В обернувшемся в её сторону молодом мужчине попаданка сразу же узнала того парня, с которым на заре своего пребывания в Таларее познакомилась на вьежской набережной и кого позже спасла от бандитов. Возраст, усики и шкиперская бородка не сильно изменили его.

Если Вика от неожиданности лишь слегка растерялась, буквально на секунду, то Ивеса реально затрясло. Он стал белее мела, а рот открывался как у вытащенной из воды рыбы.

— Нелла?! — прохрипел он.

Госпожа Тень сделала небольшой шаг назад, чтобы не дать возможность растинцу броситься к ней с объятиями.

— Ошибся ты, дож, — серьёзно произнесла она, — Вика. Меня зовут Вика. Для друзей. Как ко мне нужно обращаться остальным, король Тарка только что озвучил.

— Нелла, это ведь ты!

Он попытался приблизиться, но на его пути встал маршал империи.

— Верховный дож, видимо, ты утомился в дороге, а здесь чересчур натоплено, — Чек положил руку на плечо Ивеса, — Госпожа Тень тебе ведь ясно сказала, что она не та, про кого ты подумал.

— Нелла ...

В этот момент оркестр по знаку Клейна прервал исполнение "Шербургских зонтиков" и заиграл незнакомый Вике марш, под звуки которого появился псковский государь.

Заняв своё место на троне, он дождался, когда Моцарт прервёт музыку и обратился к присутствуюшим.

— Дорогие мои друзья! Да-да, вас я считаю не вассалами, а именно друзьями, — Олег сейчас лукавил, Вика совершенно точно знала, что того же глаторского регента он надух не переносит и терпит его только из-за своей подруги Клео, — Занимайте свои места, но сегодня я вас здесь надолго не задержу. Выслушаю лишь, как добрались и есть ли просьбы и пожелания. А затем мы с вами направимся в Ледяной город, где предадимся веселью. Проводим по доброму старый год, в котором мы добились много успехов. Благодаря вам. Пиршественные столы накрыты, скоморохи, акробаты, музыканты и актёры готовы продемонстрировать свои таланты. На горке нас ждут санки. Никто ещё из вас на санках не горки не спускался, — тут земляк ввёл всех в заблуждение, его союзница госпожа Тень в детстве вдоволь накаталась со спуска и на санках, и на дощечках, а иногда и просто на пузе, —