Ой, ну и ладно. Мне вообще фиолетово на его отношение ко мне. Только взаимовыгодное сотрудничество, не более. А потом я помашу ему ручкой и вернусь к своей жизни. Вот интересно, я вернусь в тот же день? Было бы неплохо. Не хотелось бы терять договорённость с галереей, всё-таки это должна была быть моя первая персональная выставка.

— И в чём проблема? — решила поучаствовать в разговоре, а заодно выяснить, как далеко от нас эта Кровавая гавань, ну и ещё узнать хотя бы вскользь какие-то особенности местной жизни. Всё-таки задавать простые вопросы напрямую нельзя.

— В том, что ты совершенно не приспособлена к походной жизни, — взъерошил волосы демон. — До гавани в лучшем случае идти день-два, но с тобой… Я не уверен, что ты выдержишь такой длинный путь пешком через леса, луга и реки. Нам на пути не встретится ни одно поселение.

Так и подмывало сказать: «Ну так найди себе другую рабыню на отбор! Что теряешься?», но я вовремя сдержалась. Во-первых, он прав. У меня нет никакой физической подготовки для такого путешествия. Во-вторых, если он плюнет на меня и бросит, то оставаться одной в чужом мире по меньшей мере опасно. Лучше уж свой знакомый демонюга, чем неизвестно кто, поджидающий за углом. Опять же, можно нарваться на тех, которые силу хотят отобрать. Ещё со времён детского дома я прекрасно помнила, что ничего путного не выходило у тех, кто сбегал. Даже не все выживали.

От воспоминаний прошёлся мороз по коже, но я быстро откинула их. Нацепила на лицо вежливую улыбку и ответила Дэмиру:

— Если ты переживаешь, что я буду ныть, то не волнуйся. Надо добраться пешком — значит, не будем терять времени, отправляемся.

Так бодро сказала, что сама загордилась. А для пущего эффекта зашагала в сторону леса, чеканя каждый шаг и не оборачиваясь. Шла от силы минуту, пока за моей спиной не раздался громкий, заливистый, с бархатными переливами, смех. Вообще-то мне надо было бы обидеться, но его смех был настолько заразительным, что я, всё так же не оборачиваясь, улыбнулась уголками губ. Но потом-таки нацепила на лицо серьёзное выражение и посмотрела на Дэмира.

Моя приподнятая правая бровь говорила громче любых слов.

— Нам в другую сторону, — уже с выражением отстранённости и вселенской скуки на лице бесцветно оповестил меня демон. Будто это вовсе не он всего минуту назад здесь ухахатывался. Вот что за нелюдь такой? Что за перепады настроения? Бесит!

Шагали мы быстро. Мне приходилось иногда даже бежать, от чего дыхание давным-давно сбилось и не приходило в норму. Так что для меня поход был скорее марафоном с препятствиями в виде ручейков. От Дэмира помощи ждать не приходилось, да и просить я была не намерена. Всё сама, всё сама! От этой мысли в голове всплыл образ девушки, дочки богатых родителей, с ключами от феррари в руках, которая утверждает, что «всё сама». Эх, я бы не прочь на её месте оказаться. Хотя по этой чаще на феррари не проедешь, завязнешь в первой же яме.

Пару раз мы останавливались, но только для того, чтобы попить воды и немного выдохнуть. Потом заново по кочкам, по кочкам, по огромному лесочку, в ямку бух. Блин…

Привал устроили только когда солнце уже полчаса как скрылось за горизонтом. Дэмир устал от моих вечных: «Вот чёрт!», «Блин!», «Да откуда здесь эта коряга!», «Твою маковку!», и объявил ночлег на небольшой полянке, окружённой со всех сторон хвойными гигантами.

Но, если честно, я не виновата. Даже днём в лесу свет был приглушенным, а ночью так вообще ни зги не видно. Это у демона, наверное, суперское ночное зрение, а у меня-то обычное.

Дэмир отправился за ужином. Припасов-то мы с собой, убегая из катакомб, не захватили. Недальновидно! Уверена, в том шкафчике можно было раздобыть много чего полезного. Ну, в качестве моральной компенсации.

Решила не терять времени: вон сколько лапника для моей сегодняшней кровати. Жаль только, сухостоя не видать, чтобы не пришлось ничего ломать у живого дерева. Оторвать даже самую неказистую ветку оказалось делом трудным: я же самоуверенная была, ничего с собой в помощь не прихватила. Через несколько минут кое-как отломав всё-таки одну (прости, дерево!) и исцарапав себе при этом все руки в кровь, оттащила её к нашему костру.

Довольная собой устроилась на ветке, глядя в небо. Здесь звёзды были ярче, их как будто было больше и многие из них находились ближе. Луны в привычном мне понимании не было, но какой-то свой спутник имелся. Сейчас он отливал нежным голубым оттенком по краям, но ближе к середине цвет словно затягивало в воронку, он становился насыщеннее и темнее, а в самом центре — словно чёрный провал. Местная луна ярко контрастировала с тёплыми звездами.

Я задремала.

Проснулась от того, что какой-то странный мужик схватил меня на руки, а его помощник тем временем начал меня связывать. Тряхнула головой, отгоняя последние остатки сна, и ещё раз посмотрела на этих двоих. Лиц было не разглядеть, на них были надвинуты капюшоны их курток. На поясах висели мечи, а у одного был и кинжал.

Зашибись! Значит, меня ещё и похищают. Круто! Ну и кому и для чего я понадобилась? Зло зыркнула на одного из похитителей, но сопротивляться не рискнула. Мало ли, что у них на уме. Может, им убить меня заказали, сейчас отволокут в чащу да прикопают тихонько, чтоб демон меня потом не нашёл.

А будет ли искать?

Так, стоп! На демона надейся, но и сама не оплошай. Мило улыбнулась и посмотрела прямо туда, где, как мне казалось, находилось лицо первого похитителя. Захлопала ресничками, постаралась добавить в свой голос как можно больше приторности.

— Ваша милость, — хлоп-хлоп ресницами, — позвольте полюбопытствовать, куда вы направляетесь вместе со мной?

Мне показалось, или мужик, мягко говоря, удивился такому тону? Замер на несколько секунд, но быстро пришёл в себя, засунул мне в рот какой-то комок из пыльных платков и потащил в лес. Его напарник побежал следом. Видимо, прикрывая тылы.

Думай, Лиса! Думай! Надо спасать себя, и срочно! Кажется, эти двое не намерены меня убивать прямо сейчас, но в любом случае находиться в их лапах — сомнительное удовольствие.

Где моя магия, когда она так сильно нужна?

Внутри меня завертелось что-то тёплое, и с каждым мгновением жар внутри только нарастал. Нет, не обжигал, а наоборот. Чем горячее он становился, тем лучше и уверенней чувствовала себя