Несмотря на результаты нескольких длительных исследований, которые все показали, что среди умеренно пьющих самая низкая смертность (ниже, чем у злоупотребляющих алкоголем и у трезвенников в равной степени) и исследований д-ра Легера в Кардиффе, д-ра Клацки в США, д-ра Сержа Рено во Франции и профессора Тома Уайтхеда в Бирмингеме и других, социальная значимость выпивки в значительной степени игнорировалась.

Два исследования предоставили исключительные доказательства, от которых никакой беспристрастный клиницист не может отмахнуться. В Калифорнии группа исследователей рассмотрела прошлые и настоящие привычки употребления алкоголя у 87526 медсестер, чей образ жизни тщательно изучался. Обзор показал заметное сокращение болезней сердца у тех, кто употреблял алкоголь умеренно, что значительно перевешивало любое увеличение смертности от других причин. Дальнейшая работа с медсестрами, проводимая с самого начала, продемонстрировала, что смертность от других причин также уменьшилась: у умеренно пьющих не только реже встречаются смертельные болезни сердца, но также они меньше подвержены другим смертельным заболеваниям.

Другое инновационное исследование изучало 1422 государственных служащих мужского пола. За ними наблюдали в течение десяти лет и снова у мало и умеренно пьющих реже выявлялись болезни сердца, чем у злоупотребляющих алкоголем или у трезвенников.

Все исследования продемонстрировали J-образную кривую на графике изображающем распространение болезней сердца в зависимости от потребления алкоголя. Те, чье потребление уместилось в изгибе J-образной кривой имели наименьшее количество сердечных приступов; трезвенники, чье положение находилось на более короткой руке J, очевидно поживали лучше, чем злоупотребляющие алкоголем, которые поместились на более длинной руке J, но не так хорошо, как умеренные.

Причины болезней сердца у злоупотребляющих алкоголем (тех, кто выпивают больше шести стаканчиков спиртного в день) очень разнообразны, но при этом коронарные сосуды умерших в молодом возрасте были полностью свободны от атером. Это неожиданное открытие было сделано патологоанатомами сорок или пятьдесят лет назад и более позднее исследование доктора Алана Баилея свидетельств о смерти подтвердило этот укоренившийся исторический факт.

Несмотря на это (и по разным причинам), сердечнососудистая система может быть ослаблена чрезмерным употреблением алкоголя, особенно если пьющий еще и курит. Эффект от курения не компенсируется полностью выпивкой: много злостных курильщиков, употребляющих алкоголь умеренно, умирают от коронарной болезни сердца.

Я помню двух больших, грузных людей, которые оба пили значительно больше чем, рекомендовалось бы. У обоих был одинаковый образ жизни и похожие истории жизни; очевидное единственное различие было в том, что один много курил, а другой никогда не притрагивался к сигарете. Некурящий все еще жив и выглядит так, как будто несмотря ни на что он «доживет до преклонного возраста». Хотя курильщик не был моим пациентом, у меня была неприятная обязанность сообщить его жене, что ее муж умер внезапно от коронарной болезни.

Почти половина всех внезапных смертных случаев, связанных с сердцем, происходит у людей, злоупотребляющих алкоголем и в этом случае курение — дополнительный фактор риска. Особенно велика вероятность внезапной смерти после кутежа. Беспокоит то, что она поражает людей, у которых практически чистые коронарные артерии. Смертные случаи объясняются разными причинами: результатом смертельной аритмии (нерегулярное сердцебиение, которое является несовместимым с эффективным насосным действием сердца), спазмом коронарных артерий, внезапным изменением артериального давления, которое может смещать или разрывать атероматозные бляшки в коронарных артериях или последствием алкогольной кардиомиопатии. Что должно успокаивать, так это то, что нет никакого увеличения распространения любого из этих состояний у тех, кто пьет мало или умеренно; именно те, кто пьют запоями, могут внезапно свалиться.

Результаты крупномасштабных исследований населения были поддержаны экспериментами на животных. Артерии кроликов реагируют на диету, содержащую много жиров даже хуже, чем сердечнососудистая система человека. В лабораториях всего мира стоят ряды клеток с кроликами, в которых несчастных «сотрудников» кормят пищей с высоким содержанием жира (или обезжиренной) и после смерти сравнивают ущерб, нанесенный артериям.

Один такой эксперимент на животных был проведен в Вистеровском институте анатомии и биологии в Филадельфии. Двое ученых, Дэвид Клерфилд и Дэвид Критчевский, сравнили влияние вина, пива и крепкого алкоголя на кроликов, которых кормили обильной пищей, богатой жирами. Кроликам давали с пищей питье: одним, наиболее неудачливым, — воду, другим — или чистый лабораторный спирт или крепкие напитки из бара или пиво или вино. После нескольких месяцев этого расслабляющего образа жизни коронарные артерии кроликов были исследованы. Те, кто запивали пищу только водой имели худшие артерии: у каждого были признаки болезни коронарных артерий. У пьющих пиво положение было немного лучше. Сердца у 86 процентов от тех, кто пили виски и 75 процентов пивших чистый этиловый спирт были поражены ранними признаками болезни. Пившие вино, наоборот, до некоторой степени были защищены от диеты с высоким содержанием жиров: 67 процентов употреблявших белые вина имели жировые полоски в артериях, которые говорили о ранних дегенеративных изменениях, но только 40 процентов кроликов, чей рацион сопровождался красным вином имели заболевание артерий.

Недавнее исследование на людях лучше, чем на кроликах, показало, что одни сорта пива обеспечивают более надежную защиту, чем другие. Таким является темно-коричневое пиво, оно, как всегда советовали старые рекламные объявления, «хорошо для вас». Мы теперь знаем, что темное пиво содержит больше известных флавоноидов, чем светлое.

Начиная с 1970-х годов, бушевали споры вокруг относительной ценности различных спиртных напитков для многолетнего здоровья пьющего. Будет ли веселый фермер, выпивающий свое пиво в пабе «Джордж и Дракон», меньше подвержен коронарному тромбозу, чем судья-эстет, пьющий свой кларет в Клубе Реформы или полнокровный полковник, осушающий бутылку виски в Клубе Конницы? Факт в том, что все получат пользу, но наибольшей она будет для того, кто пьет вино. Однако выбор спиртного напитка — только один из многих факторов в образе жизни человека, определяющих долголетие и сопротивление коронарной болезни сердца.

«А как насчёт лагера в тёмном стакане?». Надпись в газете: Темное пиво — это хорошо для вас

Мнение доктора Легера, широко принятое много лет назад, состояло в том, что вино, вероятно, содержит какой-то компонент, который обладает защитными свойствами и что именно это вещество, скорее, чем алкоголь, снижает распространение сердечной болезни.

Это представление теперь изменилось в свете последующих экспериментов и идея, что вино и только вино, является полезным, полностью не объясняет всех фактов.