480, август (?). Битва при Артемисии. Бой у мыса Артемисий не приносит весомых результатов: в двух стычках за два дня потери обеих сторон невелики. На третий день греки настроены более решительно, но, получив известие из Фермопил, отправляются к Афинам.

480, август (?). Битва в Фермопильском ущелье. Леонид подготовился к обороне основательно. Основными силами (около 6 тыс.) удерживает вторые «ворота» ущелья, а на горе по левую сторону располагает тысячный отряд – для прикрытия лесной обходной тропы. Персы, как и ожидал Леонид, решают пробиться через ущелье, но греческие гоплиты отражают их атаку. Три дня персы тщетно пытаются прорваться, пока предатель-фессалиец за крупную мзду не показывает им обходную дорогу. Ксеркс немедленно направляет туда свою личную охрану, так называемых «бессмертных», которые внезапной атакой сметают отряд греков, прикрывающий обходную дорогу. Стремясь предотвратить окружение, Леонид посылает на подмогу 4500 человек, но они приходят слишком поздно, и «бессмертные» расправляются и с ними. Фивяне, а может, и представители других греческих полисов из войска Леонида, сдаются. Сам же царь Спарты вместе со своей преданной охраной отважно сражается до последнего, предпочтя верную смерть в неравном бою.

480, август – сентябрь. Наступление персов на Афины. Пелопоннесцы отступают за оборонительные укрепления Коринфского перешейка. Однако Фемистокл отказывается уводить флот, как того требуют спартиаты, и использует его для переброски мирного населения Афин на близлежащий остров Саламин. Все, кто может владеть оружием или веслом, устремляются на корабли.

480, сентябрь. Персы занимают Афины. Армия Ксеркса, понесшая лишь незначительные потери, усилена войсками Фив и других государств Северной Греции. Персидский флот насчитывает более 700 боевых кораблей – почти вдвое больше флота греческих триер. Опасаясь, что персы заблокируют греческий флот, а тем временем в тылу на перешеек высадится мощная персидская армия, Фемистокл направляет Ксерксу секретное послание, посулив, что афиняне, если флот персов атакует, перейдут на его сторону, а остальная часть греческого флота уйдет. Той же ночью Ксеркс дает флоту приказ выступать. Пока египетская эскадра блокирует западный выход из пролива к югу от Саламина, основные силы (как минимум 500 кораблей) занимают боевую позицию у восточного входа в пролив. Перед рассветом персидская пехота высаживается на островок Пситталия близ входа в пролив, а на аттическом берегу, на высоком холме восседает Ксеркс на троне из чистого золота в окружении придворных и писцов, которые должны были описать великую победу персов.

480, сентябрь, 23(?). Битва при Саламине. Часть греческого флота занимает оборону в узком западном проливе, а остальные триеры, встав в ряд, поджидают подхода основных сил неприятеля в месте сужения восточного пролива. Большой персидский флот оказывается скованным в узком заливе, его корабли мешают друг другу. Греки атакуют: персы не могут прибегнуть к маневру, даже численное превосходство бессильно им помочь. Преимущество явно на стороне эллинов с их тяжелыми, надежными триерами, на борту которых вся 6-тысячная афинская армия. На палубах сбившихся в кучу кораблей разыгрываются сотни рукопашных сражений. В единоборстве греческим гоплитам нет равных. Битва длится более семи часов. Половина персидского флота потоплена или захвачена в плен; потери греков ограничиваются всего 40 триерами. Уцелевшие персы бегут в Фалеронскую бухту. Греки, по большей части афиняне, во главе с Аристидом, высаживаются на Пситталию и наголову разбивают отрезанных там персов.

480, сентябрь – октябрь. Отступление персов. Армия Ксеркса, во многом зависящая от снабжения морем, больше не в силах удерживать Афины. С половиной своей армии и остатками флота Ксеркс направляется назад к Геллеспонту, оставив Мардония с войском в Фессалии, где он должен был перезимовать и в 479 г. возобновить войну.

480–479. Операция Мардония. Угрозами и обещаниями Мардоний восстанавливает персидское влияние и престиж в северных полисах, в частности в Фивах. Весной, возглавив 100-тысячную армию, идет на юг и снова захватывает Афины. Узнав о приближении из Коринфа спартанского царя Павсания во главе основной греческой армии, Мардоний разрушает Афины (в июне) и отступает к Фивам. Павсаний осторожно следует за ним с 80-тысячной армией, в которой лишь половина гоплиты.

480, июль (?). Поход на Платеи. Греки настигают армию персов у реки Азоп, в 8 км от Фив, где персы занимают линию обороны. После короткой стычки с персидской конницей они подходят к идущему вдоль Азопа горному хребту: спартиаты на правом фланге, афиняне на левом, союзный контингент в центре. В течение восьми дней обе стороны сохраняют позиции, ожидая нападения противника. Наконец Мардоний посылает конницу в рейд по тылам греков. Он уничтожает идущие по горным перевалам из Афин обозы с провиантом и отравляет источники, из которых греки берут воду. Ночью Павсаний принимает решение отступить на новую позицию: к подножию гор, к востоку от Платей. Отсюда он может контролировать три перевала из Аттики, не испытывая трудностей с водоснабжением.

Битва при Платеях. Ночью при переходе на новую позицию некоторые греческие отряды сбиваются с пути. На рассвете, обнаружив, что греки растянулись на три разрозненные группы, Мардоний отдает приказ наступать. Основной удар персидской конницы и лучников принимают на себя спартиаты. Полагая, что спартиаты вот-вот побегут, Мардоний возглавляет атаку пехоты. Однако он явно недооценивает боевой дух и дисциплинированность спартиатов. Отразив атаку персов, те переходят в наступление. Завязывается кровавая схватка: ни одна из сторон не может одержать верх. Тем временем афиняне – слева от спартиатов – вступают в жестокий бой с персами, фиванцами и другими проперсидскими греками. Союзный контингент, составляющий центр греческой линии фронта, достигает Платей, но возвращается на выручку спартиатов и афинян. Тех, кто собирался помочь афинянам, атакует персидская и фиванская конница. Тем не менее, отвлекая на себя конницу, им удается спасти афинян от окружения, и те начинают одерживать верх и отбрасывают фиванцев и персов назад к Азопу. Когда в схватке со спартиатами погибает Мардоний, персы теряют боевой дух. С подходом союзных подкреплений спартиаты удваивают натиск, тесня персов к реке. Греки преследуют их, загоняя в воду и нанося страшные потери. Фивы окружены и через месяц сдаются. По сравнению с потерями персов (50 тыс.) потери греков незначительны, хотя, пожалуй, превышают указанные Плутархом 1360 человек. Эллины одерживают победу благодаря превосходству вооружения, дисциплине и боевому искусству. И вопреки заслугам главнокомандующего Павсания, который, несомненно, уступает Мардонию.

480, август (?). Битва при Микале. Тем временем греческий флот под предводительством спартанского царя Леотихида ведет боевые действия в ионической части Малой Азии. Персидский флот отходит к мысу Микале, близ острова Самос, где Ксеркс оставил резервную базу. Не сумев принудить персидский флот вступить в морское сражение, Леотихид высаживает десант и атакует армию персов на суше – весьма рискованный шаг, поскольку персы имеют значительное численное превосходство. Однако на сторону греков переходит ионийский контингент персидской армии. Эллины одерживают победу, захватывая Микале и персидский флот.