Подвластные Персии народы обязывались нести военную службу. В гарнизонах, рассредоточенных по всему царству, служили уроженцы других районов, включая и греческих наемников, но основу всегда составлял персидский контингент. Состав экспедиционных сил был тоже многонациональный. Благодаря умелому сочетанию центральной и местной властей, снисходительному и мягкому правлению персам удавалось держать в повиновении покоренные народы.

Дарий I разделил свое государство на 20 военно-административных округов (провинций), называемых сатрапиями, границы которых в большинстве случаев соответствовали границам отдельных стран, входивших в Персидское царство. Число сатрапий и границы часто менялись. Каждая платила установленную подать, могла иметь свои законы, традиции, язык (или языки).

Сатрап (дословно «хранитель царства») являлся наместником и управлял сатрапией. Однако гарнизон находился под командованием военачальника, подчинявшегося непосредственно царю, что исключало возможность усиления той или иной сатрапии. За всеми действиями в сатрапиях надзирал специальный государственный инспектор. Эта, по сути, сложная, но отнюдь не косная система управления и контроля обеспечивалась наличием службы конных курьеров и разветвленной сетью коммуникаций.

Ок. 600. Господство Спарты. Военной доблестью Спарта подавляет все остальные полисы острова Пелопоннес. В этот век, получивший название «век тиранов», многие греческие государства раздирают гражданские войны между силами демократии и олигархии, причем тираны возглавляют как демократические группировки, так и олигархические. Таким образом, под «тиранией» следует понимать авторитарное правление отдельной личности. Не будучи демократическим государством, Спарта последовательно выступает против тирании, зачастую вмешиваясь во внутренние распри других государств. Хотя ни один из греческих полисов в отдельности не в силах оспорить господство Спарты, четыре из них – Аргос, Афины, Коринф и, вероятно, Фивы – заключают временные союзы между собой и с другими полисами, поддерживая тем самым равновесие сил.

Ок. 560 —ок. 520. Возвышение Афин. Стремительный подъем торговли, рост населения и благосостояния могли бы позволить Афинам оспаривать господство Спарты – если бы не бесконечные внутренние распри между силами олигархии и демократии.

519–507. Война между Афинами и Фивами. Воспользовавшись трудностями Афин, Фивы пытаются принудить союзные Афинам Платеи вступить в Беотийский союз.

510–507. Вторжение Спарты в Афины. Олигархи свергают любимого народом афинского тирана Гиппия. Прибегнув к помощи правителя Спарты Клеомена, Гиппий бежит в Персию, где получает покровительство Дария I. Однако внутренние распри в Афинах продолжаются, и в 507 г. Клеомен снова вторгается в Афины и захватывает их. Объединившись во главе с демократическим лидером Клисфеном, афиняне изгоняют спартиатов. Клеомен хочет отомстить за поражение, но ему не удается получить согласие Спарты на еще одно вторжение в Аттику.

494. Битва при Сепии. Клеомен одерживает победу над Аргосом и становится фактическим тираном Спарты. Однако вскоре вспыхивает война, Клеомена берут в плен и свергают.

Ок. 550. Господство Лидии. Большинство греческих городов малоазийского побережья, за исключением Милета, присоединяет сатрап Лидии Крез.

546. Персидское завоевание. Военачальник Гарпаг подавляет восстание ионийских городов, попытавшихся после смерти Креза восстановить свою независимость (см. с. 29).

Ок. 512. Волнения в Ионии. Свободные греческие города, расположенные на западе, провоцируют беспорядки. Дарий принимает решение завоевать европейскую часть Греции.

510. Ионийское восстание. Введенные в заблуждение ложным донесением, якобы Дарий терпит поражение от скифов, восстают некоторые северные города. Однако персы быстро и жестоко восстанавливают свое господство. Иония охвачена смутой.

499. Начало восстания. Первым восстает Милет, но вскоре вынужден просить помощь у Греции. Спарта в помощи отказывает; Афины и Эритрея на острове Эвбея посылают малочисленный сухопутный и морской контингент.

498. Отступление повстанцев. На время повстанцам удается захватить Сарды, столицу сатрапии Лидии, но сатрап Артаферн, быстро отвоевав город, гонит греков назад к морю и наголову разбивает их в битве при Эфесе. Мятежные города не могут выступить против персов единым фронтом, и большинство из них вновь возвращается под владычество Персии.

494. Осада Милета. Битва у острова Лада. Стремясь отрезать город от европейской части Греции, Дарий собирает большой флот и разбивает ионийцев в морском бою близ островка Лада, неподалеку от Милета. Вскоре город сдается, и восстанию приходит конец.

493. Дарий решает завоевать Грецию. В первую очередь Дарий хочет наказать Афины за то, что они поддержали ионийское восстание.

492. Подготовка к сухопутно-морскому походу.

Перед вторжением в Грецию персидский военачальник Мардоний (зять и племянник Дария) укрепляет господство над мятежными Фракией и Македонией. Однако его флот попадает в бурю у мыса Афон, и Мардоний вынужден отступить в Малую Азию.

491. Подготовка к высадке. Дарий решает перебросить войско через Эгейское море и атаковать Афины и Эритрею. Руководят операцией Артаферн и мидийский военачальник Датис. Экспедиция из сливок персидской армии и флота – в том числе бывший афинский тиран Гиппий – насчитывает порядка 50 тыс. человек (по утверждению Геродота, 100 тыс.).

О походе Дария афиняне узнали, когда персы напали на Эритрею. Немедленно в Спарту с просьбой о помощи отправили знаменитого скорохода Фидиппида, и афиняне начали готовиться к сражению. Спарта обещала помощь, но не спешила послать войско, ссылаясь на старинный обычай, согласно которому до полнолуния нельзя было выступать в поход. Примерно в это же время в Афины пришло известие, что близ Марафона, расположенного всего в 42 км от Афин, высаживаются персы. Ополчение – около 9 тыс. гоплитов и несколько меньшее число легкой пехоты – немедленно отправилось к плато, расположенному прямо над местом высадки персов. Здесь они могли преградить дорогу, ведущую через узкую прибрежную равнину в Афины. Вскоре к ополчению присоединились малочисленные силы Платей. Афинянами командовал Каллимах, в подчинении которого было десять военачальников, и среди них уважаемый и опытный афинский полководец Мильтиад.

Очевидно, персы понимали, что многие афиняне, страшась поражения и неизбежного разрушения города, готовы сдаться. Персы высадились близ Марафона с единственной целью – оттянуть афинские войска подальше от города. Преуспев в этом, Артаферн с половиной персидской армии погрузился на корабли и отправился к Афинам вдоль побережья Аттики, оставив Датиса с остальной частью (примерно 20 тыс.) на берегу – сковывать афинскую армию у Марафона.