после тренировки. Волосы, стянутые в тугую косу, всё равно слегка растрепались и липли к влажному лбу. Едва они скрылись от взглядов, Дея, не обращая внимания на пыль и грязь, обняла его и поцеловала солёные сухие губы.

— Даже не представляешь, как я рада тебя видеть, — пожаловалась принцесса.

— Замучали? — понимающе улыбнулся мужчина.

— Не то что бы, — махнула рукой принцесса.

— Я удивлён, что ты согласилась их принять.

— Согласилась? Улгар практически заставил меня, — возмутилась Дея. — Если бы я отказалась, он добавил бы это к условиям мирного договора.

— Вот как, — задумчиво сказал Берий. Потом вдруг остановился, серьёзно посмотрев на жену, сказал жёстко, — Учти, я буду лично проверять все письма этих шпионок.

Почему-то это задело принцессу. Даже не смотря на то, что она и сама прекрасно понимала, зачем девушки здесь. Но они всё же были её соотечественницами, и вряд ли хотя бы половина здесь по своей воле.

— Как тебе будет угодно, — сказала она прохладно.

— Ты же понимаешь, что это необходимо? — заметив реакцию, уточнил Берий.

— Понимаю.

Глава 15. Наследство

Дея и Шали стояли на балконе в большом обеденном зале. Бежевые колонны и тяжёлые золотистые шторы с кистями скрывали их от любопытных глаз обедающих. Зато девушкам открывался прекрасный вид на длинные столы. Правитель с семьёй здесь бывал только по большим праздникам, а в обычное время тут обедали советники, высшие чины и старшие служащие. Теперь и фрейлины. Девушкам выделили целый стол у окна, хотя он был рассчитан четырнадцать персон.

— Хотите, госпожа? — Шали достала из кармана маленькие зелёные яблоки.— Они ещё кислые, но мне нравятся.

— Давай, — согласилась принцесса. –У-у-у, и правда кислые.

— Вы с ними познакомились? — Шали с интересом рассматривала девушек внизу.

— Поверхностно, — Деамара всё ещё не сразу могла вспомнить, как кого зовут. Зато вот рыжая Розмари запомнилась сразу, хотя и не с лучшей стороны.

— Смотрите, как они глазеют на советника,— со смешком заметила служанка, — притихли, как кролики.

Деамара чуть наклонилась и увидела Амтара, одиноко сидящего за дальним столом. Он обедал, смачно обкусывая куриную ножку и искоса наблюдая за флейлинами. Те нервно переглядывались, и рисковали заработать косоглазие. Должно быть их нервировал вид клыков, жадно вгрызающихся в мясо. Амтар не церемонился, явно развлекаясь за счёт анмарок.

— А ты волнуешься? — спросила Дея. — Перед встречей с отцом?

— Предполагаемым, — уточнила Шали. — Немного. Но я рада, что вы будете рядом.

— Я тебя в обиду не дам, — серьёзно сказала Дея. — И просто так не отпущу, даже если это действительно твой отец.

— Спасибо, госпожа, — взгляд у девушки стал каким-то печальным.

— Только пока сама не захочешь, — поспешно добавила Дея, думая, что девушка может решить, что она здесь едва ли не в рабстве.

— Нет, я не хочу покидать вас, — качнула головой девушка. — Просто думаю, почему столько лет его не было, а сейчас он меня ищет. Зачем?

— Скоро узнаем, — пожала плечами принцесса, скрывая тревогу. — Пора идти, если не хотим опоздать.

Они, незамеченные, покинули зал. Прошли коридорами, о которых мало кто знал из обитателей замка, и довольно скоро оказались в центральной части замка. Здесь, в одной из просторных комнат и устроили встречу с капитаном пиратов.

Когда Дея и Шали вошли, все уже собрались. Капитан сидел в кресле и поглаживал умасленную бороду, на его руке переливались массивные золотые перстни с крупными камнями. Напротив устроились Аснар и Берий. Мужчин разделял низкий стол с бокалами. А за спиной Капитана, Дея увидела того, чьё присутствие стало для неё полной неожиданностью. Матиас лениво улыбался, одной рукой опираясь на спинку кресла.

Шали испуганно замерла, увидев мужчин, и Дея первая подошла к ним, принимая приветствия.

— Это Матиас, — Капитан Дитмар указал на спутника, представляя его мужчинам. — Он — моя правая рука. Этот парень едва не погиб в землях, откуда нет возврата, спас свою команду и корабль. Он пользуется моим полным доверием.

— Присядь, Шали, — Дея указала девушке на свободное место.

— Я закурю, вы не против? — Дитмар достал длинную трубку, посмотрев сначала на Аснара, а потом на Деамару. — В последнее время меня мучают боли, а эта смесь здорово расслабляет.

— Разумеется, — любезно ответил Аснар.

— Матиас, помоги старику, — Дитмар протянул ему трубку. Пират провёл над ней рукой, и табачная смесь вспыхнула, потянуло смолистым дымом.

— Так вы маг, — Берий пристально наблюдал за молодым моряком.

— С огнём у меня не лучшие отношения, — непонятно ответил Матиас.

— Думаю, мы сможем провести короткий обряд родства? — спросил Дитмар, поглядывая на Шали. — Если девушка не против. Иначе дальнейший разговор не имеет смысла.

Служанка мельком взглянув на Деамару, кивнула.

Аснар жестом подозвал одного из стражей, тот принёс лист чистого пергамента и тонкую серебряную иглу, которую тут же окунули в вино и промокнули чистой салфеткой. Дитмар первый уколол указательный палец. Тёмная капля крови упала на бумагу.

— Позволишь?

Шали не слишком решительно протянула руку, и Капитан быстро уколол и её. Ещё одна маленькая капля крови. После Матиас, внимательно глядя на пергамент, тихо пробормотал несколько непонятных слов, дополнив движением руки.

Капельки крови, дрогнув, поползли навстречу друг другу, встретились и слились в одну, медленно впитываясь в пергамент.

Дитмар вытащил из нагрудного кармана платок и промокнул блестящий  лоб. Широко улыбнулся, довольный.

— Так и знал, что найду тебя здесь.

Шали слегка шокировано посмотрела на того, кто оказался её кровным родственником. Отцом. Это мысль явно была ей непривычна. Дитмар тоже с интересом разглядывал её.

— Ты совсем не похожа на меня, — отметил пират, — и, признаюсь, я только рад этому.

Он басовито расхохотался, намекая, что его внешность совсем не так уж хороша. Отсмеявшись, он резко замолчал.

— А теперь нам многое надо обсудить, — Дитмар  сразу перешёл к делу. — Я болен. Уже давно и совершенно безнадёжно. Лекари пророчат мне не больше года. Последние несколько лет я потратил на поиски всех детей, о которых мог вспомнить, — он криво и как-то грустно улыбнулся. — Но одни погибли от болезней, другие затерялись, так что и следа и не найти. Оставалась только