class="p1">— Штаб-сержант Крейтон сейчас там? — задал вопрос Эльдар и, услышав «Так точно!» Рокслера, направился к машинам. Но тут его внимание привлек какой-то маленький предмет, чуть блестевший в придорожной грязи. Он наклонился и перчаткой вытащил из грязи круглую кокарду — золотую пятиконечную звезду на красно-желтом фоне.

— Капитан, чьё это? — он показал Рокслеру находку.

Капитан отер её от грязи, повертел в руках. Уолан, подойдя сзади и заглянув через его плечо, сказал:

— Аутодефенса, — и видя, что Эльдару это ни о чём не говорит, добавил, — муниципальные отряды самообороны, это такие полурегулярные формирования, созданные под эгидой наппонского правительства.

— Стоп, аутодефенса в эти места никогда не заезжала, тут наша зона ответственности. — Рокслер почесал подбородок. — Откуда здесь тогда их кокарда?

— Может, гражданин Крейтон нам расскажет… — Эльдар дал знак стоявшим поодаль спецназовцам, те запрыгнули во внедорожник, и через пару минут вся кавалькада подъехала к блокпосту.

Устройство его состояло из двух шлагбаумов, маленького деревянного строения, бывшего изначально придорожным ларьком, расставленных вокруг него бетонных блоков и двух обложенных мешками с песком пулеметов, у которых стояло по солдату в полной амуниции. Рядом находилось ещё что-то вроде гаража, в котором скрывались два внедорожника. Обочины вокруг блокпоста были перекрыты колючей проволокой. У шлагбаумов в обе стороны стояли гражданские машины, солдаты ходили и проверяли документы у водителей, а то и дело проезжавшие военные машины пропускались без проволочек. На крыше бывшего ларька гордо развевался бело-зеленый флаг с четырехконечной звездой.

Рокслер спросил что-то у пулемётчика, тот показал рукой на машины, у которых суетились двое военных, и Рокслер с Эльдаром направились туда. Завидев приближающееся начальство, один из них пошел к ним на встречу, и, вытянувшись перед Рокслером, доложил:

— Гражданин капитан, производится усиленный досмотр гражданских автомашин согласно вашему приказанию. Докладывает штаб-сержант Крейтон.

— Вольно, Крейтон. С тобой тут из АГБ хотят поговорить. — Капитан указал на Эльдара. Пока Квазимор общался с сержантом, спецназовцы разговорились с бойцами Рокслера.

— А чего у вас, все в спецназе? — Альферес окинул взором бойцов 1-й ударной. У всех на левом предплечье красовалась черная нарукавная повязка с шевроном специальных войск.

— Всю нашу роту после боя в Кристо повязками наградили. — ответил не без гордости Фифер. — Там драка была страшная: мы, считай, тремя ротами без арты держались против целой терции6 мятежников.

Ирэн спросила у Альфереса:

— Что дают эти эмблемы спецназа?

— Нарукавная повязка спецназа — это самая почетная награда для солдата. Её дают либо после прохождения тяжелейших испытаний, либо за доблесть на поле боя. — Альферес бережно поправил свою повязку.

— Зачем вы так размалевались, гражданин офицер? — подивился Фифер, глядя на раскрашенный золотым узором шлем Альфереса.

— Мне в окопах не сидеть, зато урки сразу знают, с кем имеют дело.

— А вам зачем полосы на касках? — поинтересовалась Ирэн.

— У каждой ударной бригады свой цвет, который наносится на шлемы и знамена, ярко-зеленый — наш, нас за это называют Изумрудной бригадой.

— А этот Уолан, он кто такой? — Грация вполголоса спросила Фифера.

— Я… el voluntario, волонтёр. — услышал вопрос стоявший в стороне Уолан. — Я в Наппоне уже семь лет в разных заварушках участвую, знаю людей и обстановку на местах. А после ввода эзракских войск в Наппон мои услуги стали… востребованными.

— Мы без Уолана — как без рук. — Фифер с уважением посмотрел на «волонтёра». — Понимаете, тут в Наппоне такой бардак творится… Есть правительственные войска, есть войска мятежников и разные поддерживающие их силы, не считая разных полубандитских группировок. И все они носят одинаковую форму и говорят по-лоудитски, а Уолан разбирается, кто есть кто, и помогает нам находить общий язык с местными.

Тем временем Ирэн подошла к Эльдару, говорившему с Крейтоном. Тот, пространно отвечая на вопросы агента, то и дело поглядывал на капитана, как бы ища поддержки, и нервно поглаживал приклад своего автомата.

— Я говорю вам, был белый пикап, в нём четверо, без оружия и знаков различия, с документами всё в порядке, машину мы досмотрели. Ехали они с наппонской стороны.

— Сержант, а как же кокарда попала на место перехвата? И она новая, по виду лежит там недавно. — Эльдар оборвал объяснения Крейтона.

— Не знаю. Мало ли как, мои люди тут не причём. Вы у гражданина капитана спросите, мы службу несём исправно, всё делаем по уставу. Никакого корундина в том пикапе не было, слово тяжёлого пехотинца.

— Соберите ваших людей, сержант, я хочу их тоже допросить. У вас здесь шесть человек в подчинении, так?

— Штаб-сержант, — подчеркнул Крейтон, — здесь семь человек, считая меня.

Опрос подчиненных Крейтона, впрочем, ничего нового не дал. Те лишь повторяли изложенные им факты и божились, что ничего подозрительного не замечали. Видя, что здесь он более ничего не добьется, Эльдар приказал возвращаться в Барандар, но перед этим попросил Рокслера дать характеристику Крейтону.

— Он уже пять лет служит, за Кристо медаль получил, по службе у меня к нему нареканий нет. — капитан говорил уверенно. — Крейтон — честный мужик, с местной гопотой связываться он бы никогда не стал.

Удовлетворившись, по-видимому, этим ответом, Эльдар скупо поблагодарил Рокслера за сотрудничество и со своими спутниками укатил восвояси.

— Любопытный человек этот Квазимор… — проговорил Уолан, глядя вслед удаляющемуся конвою. — Пожалуй, он сможет нам помочь…

Глава 4

— Занятно… — протянул Дженхолл, выслушав доклад Эльдара о его поездке и барабаня пальцами по столу, что у него было явным признаком глубоких раздумий. — Ты сказал, того волонтёра звали Уолан? Мужик здоровенного роста, верно?

После утвердительного ответа Квазимора капитан наморщил лоб:

— Знавал я этого парня в Наппоне. Он командовал аутодефенсой в муниципалитете Фаэнка и очистил всю его территорию от боевиков наркокартелей. Да только, я думал, он погиб… — он собирался сказать что-то ещё, но тут в комнатку вошли Виктория и Севрон, который с порога заявил:

— Шеф, здесь творится какой-то… бардак!

Шеф (хотя Дженхолл и не любил, когда его так называли) вопросительно поднял брови, а Севрон и его напарница наперебой принялись рассказывать о своих открытиях.

***

Так как официальный отчёт военной полиции вызывал некоторые подозрения, то начать расследование смерти секунд-лейтенанта Рэмсдоя разумнее всего было с офицерской казармы, где и было найдено его тело. Приставленный к Севрону и Виктории сержант военной полиции провел их к комнате, где проживал покойный Рэмсдой. Её он делил с ещё каким-то офицером (теснота в Барандаре из-за множества войск, перебрасываемых в Наппон, была ужасной), который первым обнаружил мертвого секунд-лейтенанта.

Этого офицера, хмурого, задерганного лейтенанта, они как раз застали, когда он