— Зачем? — Доктор Дэппер напрягся.

— Ну… мне кажется, ему нужно проветриться. Развеяться немного. Отдохнуть от больничной жизни.

Мужчина устало вздохнул, сел за стол, постучал изящными пальцами по клавиатуре и прищурился, вчитываясь в текст личного дела Дилана.

— Протез ему поставили недавно. Пацан ещё не приспособился, — сказал Дэппер-старший спустя несколько секунд.

— Так это не проблема, я же буду с ним, мы можем и гравиколяску взять.

— Стой… а, увы. Мальчику нельзя покидать больницу без родителей. Его отец подписал запрет.

— Что?! Даже с медперсоналом?

— Только в сопровождении родителей. В данном случае, отца.

— Это же больница! Тут даже вода в кулере пахнет лекарствами. Взрослым тут тяжело, что уж говорить про детей.

— Эрин. У нас есть правила. Нарушить их я не могу.

— Как обычно, в общем. Везде одни правила и запреты. — Я уставила на свою «клешню». — Ладно. А… мне-то можно выйти?

— Куда? Из кабинета?

— Нет. Из больницы.

— Тебе-то зачем?

— Помните, Эван приглашал меня на конференцию? Хочу сходить.

— Ты же отказалась.

— А теперь согласилась.

— Почему передумала?

— Я же девушка, «передумывать» моё второе имя, — колко вонзилась нелепым оправданием в беззащитный мужской ум.

Дэппер-старший с пониманием вздохнул, будто мои слова заставили резонировать струны его души и даже задели какую-то особо чувствительную.

— Так всё-таки идёшь?

— Ага.

— Я сделаю выписку на сутки, по ней выйдешь из больницы.

— Спасибо, — кисло поблагодарила я.

Глава 2

На гравиколяске Дилан смотрелся довольно нелепо. Мелкий пацанёнок мог свернуться калачиком и уснуть на кресле, но вместо этого ему пришлось свесить ноги, чтобы не повредить протез. Затылок едва-едва доставал до спинки кресла, и мальчишка быстро плюнул на попытки облокотиться. Сел, выпрямившись, и начал озираться по сторонам.

Конференция проходила на фиолетовой ветке в здании ГАУ, так что мне пришлось тащить Дилана на платформу, покупать ему билетик и завозить в вагон.

Он наблюдал за пейзажем за окном с открытым ртом. Я была в недоумении. На что там смотреть? Железные балки, за ними земляные стены, зелёные пластиковые заборы на платформах. Неужели в этом есть что-то удивительное?

— А вдруг за нами погоня? — с детской непосредственностью предположил Дилан.

— Мы же не беглые преступники.

На самом деле, именно ими мы и были.

Во-первых, я вытащила пацана без официального разрешения. Пришлось применить всё моё красноречие, чтобы заговорить зубы женщине в регистратуре.

Во-вторых, мы стащили гравиколяску. Кто бы мог подумать, что в этой больнице находится столько инициативных детей, готовых к приключениям. Мне даже делать особо ничего не пришлось, они припёрли эту коляску сами.

В-третьих, за наш входной билетик на конференцию мы пообещали Линде купить сигареты и протащить их в больничное крыло.

В общем, грехов набрали хоть отбавляй.

— Станция «Фиолетовая»! — объявил дикторский голос. — Конечная!

— Я сюда в школу ходил, — похвастался Дилан, пока я проталкивала гравиколяску к выходу.

— Ты удивишься, но я тоже.

— А ты долго ходила? — похлопал он глазами.

— От начала и до конца.

— Ого! Тебе понравилось?

— Не особо.

— А вот если бы я так долго в школу ходил, мне бы понравилось!

Спускать коляску с платформы оказалось довольно проблематично. Хоть она и висела в воздухе, это не мешало ей корпусом корябаться о ступеньки.

В остальном мы добрались до ГАУ довольно быстро.

Здание главного университета в Акамаре с нашей прошлой встречи не изменилось. На лужайке по бокам от каменного крыльца работали поливальные устройства, люди мимо них проходили с аккуратной настороженностью. Я намочить одежду не боялась: сложно испортить и без того старые джинсы и футболку, которые в шкафу когда-то оставила мама.

Уверенно провезла Дилана до входа, остановилась возле турникетов и сунула охранникам пригласительные билеты. Нас задержали буквально на минуту, просто осмотрели наши скудные вещички. Документы, удостоверяющие личность, не спросили — не того масштаба мероприятие.

Изнутри ГАУ очаровывал ещё больше.

Мы будто стояли посреди памятника культуры, который сохранил в себе долгую историю человечества. Цивилизации сменялись, а здание как стояло тут с начала времён, так и стоит — именно такое впечатление производили старые стены, давящие округлые потолки, двери с окантовкой прошлого века, деревянный пол.

При всём этом древнем великолепии видеть здесь современную аппаратуру оказалось непривычно. Конференция проходила в большой аудитории, на доске-экране скакали различные голограммы, сменяющиеся анонсами различных мероприятий, слоганами компаний и их продукций. Всего было организованно несколько площадок, на каждой из них велись презентации новых разработок или проходили выступления гуру артефактики.

— Все такие чёрные, — поражённо выдавил Дилан, по всей видимости, имея в виду костюмы дам и джентльменов.

Он был немного неправ. Здесь собрался совершенно разный контингент: от бизнесменов в элегантных образах до обычных студентов, которые такими глупостями не заморачивались.

Мы с Диланом зашли в первый попавшийся зал, увидели, что презентация ещё не началась, и решили занять удобные места. Аудитория была обычной, «плоской», сидения не поднимались вверх, как на кафедре, поэтому мы спокойно добрались до одного из задних рядов.

— Берлингер, — произнёс один из самых ненавистных голосов на планете.

— Юргес, — не оборачиваясь, кисло заключила я.

— Ты же вроде свалила из артефактики.

Он подошёл к нам с Диланом вплотную, так, что мы поморщились от его искусственного приторного аромата.

— Я обучаю подрастающее поколение, — кивнула в сторону притихшего мальчишки.

— Чему обучаешь? Как убиться на работе?

— Обучаю не обращать внимания на едкие комментарии всяких выскочек. — Я злорадно улыбнулась и вдруг почувствовала то, что не хотела бы чувствовать очень и очень долго — желательно никогда. Чужая ревность. Ядовитый взгляд, желчью обливающий меня с ног до головы.

— Привет, я Кэри. А… вы чего тут обсуждаете?

Оказалось, это была подружка Ника. Подружка в том смысле, что не девушка, не спутница, не мечта всей жизни, а просто подруга. Но вела она себя так, словно совмещала в себе все четыре ипостаси.