– Да уж, сделай милость. Может быть, столкнувшись с реальностью, Тай поймет, что домашний питомец – большая ответственность.

– Обещаю.

– Дуглас! – Трент выпрямился, когда Фрэнсис Серджел резко сдернул черный капюшон с головы и шагнул на край сцены. – Маска постоянно сползает мне на глаза, я ничего не вижу! – Фрэнсис потряс своей маской перед носом режиссера.

Дуг Прайс театрально вздохнул и воскликнул:

– Избавьте меня от работы с этими дешевыми примадоннами! – Режиссер развернулся и щелкнул пальцами: – Кейти! Возьмите иголку с ниткой и пришейте еще одну резинку! Живо!

Трент промолчал только потому, что Кейти вовремя сжала ему плечо; иначе он непременно рявкнул бы на режиссера, чтобы не смел ей приказывать. Дуг Прайс между тем развернулся к актерам на сцене и тем же тоном объявил:

– Фрэнсис, отдай свою маску и закончи сцену!

– Без маски я не могу вжиться в роль!

Трент усмехнулся. Бородач с черными кругами под глазами не нуждался в маске и костюме, от него и так мурашки бегут по коже.

– Тебе необходимо только одно: преодолеть зажим. Давай постарайся! – Дуг махнул рукой в сторону вспыльчивого актера и снова обернулся в зал: – Кейти! Пожалуйста, поскорее.

– Иголка с ниткой в моей сумке, а она за кулисами.

– Так сходите за ней! – Он перевел взгляд на Трента. – Кстати, сегодня у нас закрытая репетиция. Если ваш бойфренд хочет посмотреть, пусть купит билет.

Желание схлестнуться с этим идиотом взметнуло Трента на ноги. Но Кейти положила руку ему на плечо, и он остался на месте. Она же встала и лучезарно улыбнулась режиссеру:

– У него уже есть билет.

Ее сладкий голос был исполнен яда, но быстрый ответ, похоже, удовлетворил Прайса. Кивнув Кейти, режиссер снова повернулся к стоящим на сцене актерам:

– Хорошо! Вернемся к твоему выходу, Фрэнсис!

Трент успел прошептать ей:

– Значит, целовать тебя в макушку нельзя, зато можно позволить твоему режиссеру считать меня твоим бойфрендом?

– Так Дуг считает, а не я. Он видел в моем компьютере твое фото с Тайлером, вот и… – Кейти посмотрела на него сверху вниз, надув прелестные губки. – Я его не поправляю, иногда Дуг ведет себя гораздо дружелюбнее, чем мне бы…

– Гораздо дружелюбнее, вот как? Тогда тебе придется растолковать ему…

– Мама!

Трент услышал громкий шепот, доносившийся с края сцены, и, посмотрев поверх головы Кейти, увидел чумазое личико Тайлера, выглядывавшее из-за занавеса. Между его бровями появилась морщинка. Неужели мальчик слышал, как Прайс кричал на Кейти, или заметил, как они спорили? Возможно, он считает, что обязан защитить мать?

– Дуглас! Ну и как прикажешь работать в такой обстановке? – Актер в костюме Смерти указывал на мальчика, который высунулся на сцену.

Трент вскочил, обхватил Кейти за талию и вышел вперед. Если этот козел сорвется на Тайлера…

Но Кейти Ли Ринальди уже дала понять, что вполне способна сама постоять за сына.

– Все нормально, – произнесла она в полный голос, отталкивая от себя Трента. Она кивнула актерам и подняла руку, заставив режиссера умолкнуть, хотя тот только раскрыл рот. Потом она сложила колечком большой и указательный пальцы, показывая, что все хорошо, и подмигнула сыну: – Уже иду!

Как только она улыбнулась, Тайлер перестал беспокоиться, он улыбнулся матери, а Тренту, высунувшись из-за кулис, радостно замахал рукой. Трент приложил пальцы ко лбу, шутливо отдавая мальчику честь и заверяя, что ему не нужно беспокоиться о матери, раз он рядом. Тайлер поспешно скрылся за занавесом.

– Значит, такое у тебя хобби? Тебе здесь нравится?

– Да… что касается творчества. Но некоторые из нашей труппы… – Кейти перевела взгляд с Прайса на Серджела. – Только не надо изображать альфа-самца! И с Дугом, и с Фрэнсисом я справлюсь. И обращаться с детьми немного умею.

Он невольно рассмеялся:

– Кого ты называешь детьми? Тайлер ведет себя гораздо лучше, чем некоторые взрослые.

Кейти благодарно сжала ему руку.

– Мне надо бежать. Спасибо, что заглянул. Я знаю, Тайлер обрадовался, когда увидел тебя в зале. Правда, при тебе он, наверное, немного волнуется.

Трент тоже сжал ей руку, не давая уйти. Ее слова его удивили.

– Вот как? Я не хотел его волновать.

Кейти улыбнулась:

– Расслабься. Когда актеры волнуются на сцене, это хорошо. При тебе он будет очень стараться. Наверное, захочет, чтобы ты его похвалил.

– Кейти! – не выдержал Дуг. – Костюм должен быть готов до следующей сцены! – Трент выпустил Кейти и выпрямился во весь свой немалый рост. Затем он многозначительно снял куртку и повесил ее на спинку сиденья, давая понять, что он остается здесь и не допустит, чтобы Кейти обижали. Режиссер, видимо, понял намек и нехотя добавил: – Прошу тебя!

– Трент… – укоризненно произнесла Кейти.

– Иди. Обещаю, буду сидеть тихо. Я подожду до конца репетиции и выскажу Тайлеру свои критические замечания.

– И заодно проследишь, чтобы режиссер и актеры не забывали о вежливости?

– Для этого и нужны бойфренды, верно? – Трент и ей в шутку отсалютовал и снова сел. – Заранее знаю, что Тайлер играет лучше всех.

– Спасибо. – Кейти вышла в проход и поспешила к сцене.

А Трент задумался над тем, что же так расстроило ее в письме Санта-Клаусу.

Как только Кейти скрылась за кулисами, Трент сунул руку в карман ее пальто и достал письмо, которое она читала с таким озабоченным видом. Он прочел адрес на конверте. Тайлер в самом деле написал Санта-Клаусу.

Трент разгладил мятое письмо, разложил на коленях и стал читать:

«Дорогой Санта!

По-моему, тебя нет. Мой друг Уайат говорит, что Санта-Клаус – это его мама, но я знаю, что ты не девочка. Пишу тебе на всякий случай, ведь Джек говорит, что ты есть, и мама тоже просила написать тебе, а я люблю делать то, что она просит. Если ты все-таки заскочишь к нам на Рождество, я хочу собаку, мобильный телефон, коллекционные фигурки из фильма, который я видел летом, интернет-карты и папу. Дядя Дуайт очень веселый, но он папа моего дяди Джека. Джек учится во втором классе в моей школе; правда, странно, когда дядя моложе тебя? Дядя Дуайт больше похож на дедушку. Мама говорит, что в нашей семье все сложно. Я хочу папу, который умеет играть в бейсбол и в компьютерные игры, только не слишком хорошо, иначе он все время будет побеждать меня. Мама не любит, когда я играю в стрелялки, а мне нравятся гонки и игры, где можно собирать разные призы. После репетиции я нашел пса, которого зовут Падре. Пожалуйста, сделай так, чтобы Падре стал моим. Если ты сумеешь его поймать. Он любит бутерброды с арахисовой пастой. Папу и собаку я хочу больше всего на свете!