пальцы на её шее. Девушка хрипит и пальцами пытается разжать пальцы Артура. Она краснеет и судорожно хватает ртом воздух.

— Я переломаю все пальцы в следующий раз, если прикоснёшься к Ульяне.

— Милый, отпусти её. Ты с ума сошёл? Из-за этой Заучки! Пусти Илону, она ничего не делала, Маша бросается к Артуру, не забыв при этом толкнуть меня плечом.

Парень резко разжимает пальцы, из-за чего Илона сползает на пол, обеими руками растирая шею. Я хочу к ней подойти, успокоить плачущую девушку, но Артур разворачивается к Маше и угрожающе надвигается на одноклассницу.

— Милый, ну что с тобой? — вскидывает руку, чтобы коснуться щеки парня, но Артур жёстко перехватывает запястье и сжимает руку. — Мне больно!

— Будет больнее, поверь. Хоть один волосок упадёт с головы Ульяны, я размажу тебя.

— Что ты мне сделаешь? Ударишь? — вздёргивает подбородок. — Из-за этой шавки бездомной?

— Ударю, — с холодным безразличием отвечает Артур.

— Да что ты в ней нашёл? — взрывается девушка.

— Бунтарь, успокойся, — Игорь вклинивается между Артуром и Машей. — Всё, все тебя поняли. Больше никто не полезет к твоей девчонке.

— Проследи за этим, — раздувая ноздри и играя желваками, выплёвывает Артур.

Грубо отшвыривает руку Маши, обходит Игоря и оказывается возле меня. Кладёт руку на плечо и сжимает.

— Если хоть одна тварь в этом классе тронет Учкину, проблемы будут у всех.

— Артур, — я робко касаюсь руки парня и запрокидываю к нему голову, — не нужно, пожалуйста. Ведь будет ещё хуже.

Парень рыкает, демонстрирует верхние зубы и опаляет дьявольским взглядом. Потом обводит взглядом застывших одноклассников и двух учителей.

— Где твои вещи? — обращается ко мне.

— На заднем ряду мой рюкзак.

— Забирай.

Я послушно иду к своим вещам и замираю, когда вижу, что мой рюкзак выпотрошен, изрезан чем-то острым. Телефон разбит, из книги вырваны страницы, мой блокнот с рисунками смят. Я всё собираю с пола, сжимаю в кулаке ключи, прижимаю вещи к груди и под внимательными взглядами одноклассников иду на выход. Я кусаю нижнюю губу, чтобы не расплакаться на глазах всего класса.

Только выйдя из актового зала, лбом вжимаюсь в стену и тихо начинаю реветь. Боже. Где взять деньги, чтобы купить новый рюкзак, телефон и платье? И так в этом месяце было много затрат, потому что мама покупала мне новую одежду на несколько размеров меньше и вещи к школе. Боже. Моя мама и так работает безумно много.

— Тш-ш-ш, — в затылок ударяет частое дыхание, на талию ложатся крупные ладони. Сжимают. Прижимают к твёрдому телу. — Всё. Не реви! Покажи.

Забирает из моих рук испорченные вещи, засовывает в свой рюкзак. Испорченный ранец проверяет на наличие вещей в карманах, после чего выбрасывает в мусорный бак.

— Ой. Зачем, — вскрикиваю и тянусь за вещью. — Я бы его зашила.

— Не беси меня, Заучка, — рычит в спину. — Пойдём.

— А как же репетиция?

— Ты хочешь смотреть на рожи этих лживых тварей? Или петь на потеху публике?

Артур берёт меня за руку. Не за запястье, а обхватывает ладошку. Горячие ладони обжигают. И мне так больно становится в груди. И так сладко. По рукам бегут мурашки. Наверх. Концентрируясь на затылке. Я прерывисто выдыхаю и кидаю на Артура взгляд.

Почему-то я перестала его бояться. Почему-то сейчас я не хочу от него сбежать. Это так странно.

Парень вызывает такси. В машине он ко мне не прикасается. Только смотрит. Опять. Так пристально и жадно, что становится не по себе. Я кусаю нижнюю губу и старательно отворачиваюсь, не зная, как реагировать. Как себя вести.

Он первый человек в моей жизни, который защищает меня. Он грубит мне, но никому другому не позволяет обижать.

Такси останавливается у торгового центра с бутиками. Артур расплачивается с таксистом и выводит меня из машины.

— Артур, а зачем мы сюда приехали? — я делаю бровки домиком.

— За одеждой.

— Кому? — боязливо уточняю я.

— Тебе, Заучка. Пойдём, — с силой сжимает мою ладонь.

— У меня совсем нет денег, — краснея, говорю я. — Тем более для такой дорогой одежды, которая продаётся здесь!

— Закрой рот, Заучка. И не беси меня.

Артур заводит меня в первый бутик. Тут же нас выходят встречать потрясающе красивые девушки.

— Артур Леонидович, рады видеть Вас. Что Вам подобрать? Рубашки, жилетки, штаны?

— Сегодня не мне, — лениво отвечает парень, подталкивая меня вперёд. — Для девушки. Несколько повседневных платьев. Нижнее бельё. Брючный костюм и чёрное классическое платье.

— Чай, кофе? — спрашивает девушка у парня, у которой на бейджике написано «Ольга».

— Кофе. Девушке какао, — Артур проходит к журнальному столику, падает в кресло.

— Хорошо, — Ольга очаровательно улыбается и исчезает из поля зрения.

Другая девушка подходит ко мне:

— Как к Вам обращаться?

— Ульяна, — я скромно переступаю с ноги на ногу и заламываю пальцы.

— Леона, — улыбается девушка. — Пройдём в примерочную.

Я следую за ней. Девушка оставляет меня в примерочной, а сама уходит на несколько минут. Я смотрю на своё отражение в зеркале, на синяк на нижней губе. Как же отвратительно я выгляжу.

— Я подобрала пару платьев. И нижнее бельё. Сороковой размер.

— Как сороковой? У меня не сороковой, — я мотаю головой.

— Ульяна, у меня глаз намётан, я же вижу.

Я, не привыкшая спорить, беру вещи и с опаской смотрю на ценник. Боже! Да тут бельё стоит в четыре раза больше, чем зарабатывает моя мама.

Очень осторожно надеваю бельё. Смотрю на себя в зеркало и кривлюсь. Ужасно! Невозможно смотреть.

— Ульяна, Вам подошло? — из-за шторки раздаётся голос Леоны.

— Нет. К сожалению, не подошло, — лепечу.

— А что не подошло? Размер, фасон или цвет? — спрашивает тактично девушка.

— Плохо село. Ой, — вскрикиваю и судорожно прикрываюсь руками, когда шторка резко отодвигается.

Я смотрю огромными глазами на Артура, который бесцеремонно входит в примерочную. Ступает внутрь, наступает на меня, смотря странным чёрным взглядом. Дьявольским. Пугающим. Пробирающим до мурашек по коже.

Парень смотрит меня исподлобья, задёргивает шторку, шагает ко мне и медленным взглядом скользит по телу.

— Убери руки.

— Я… Артур, Боже! Я же голая, ты… Выйди, прошу, — я смущаюсь до слёз и мучительно сильно