– Я. НИЧЕГО. НЕ. СКРЫВАЮ! – процедила она, разделяя слова, будто бы говорила с ребёнком. – А если тебе нечего сказать по делу, то не стоит кидаться беспочвенными обвинениями.

***

Из-за дикого холода Аулет не могла уснуть и больше дремала, нежели реально спала. Простучав зубами весь путь до нормального привала, она надеялась только на свой иммунитет. Купание в ледяной воде и ветер, гуляющий между деревьями, не добавляли настроения. Тимель пытался было заговорить, но чувствуя на своей спине испепеляющий взгляд, оставил эти попытки.

Несколько раз натолкнувшись на грубость, он решил, что девушке не помешает отдых и разрешил ей отдохнуть первой. Разведя костёр, Тимель точил оружие, и даже этот звук раздражал Аулет. Из-за того что она ещё днём упала в ручей и промочила одежду, было максимально некомфортно.

«Ну, хоть постиралась, таким образом, а то непередаваемый аромат из пота, грязи и пыли стал моим новым парфюмом!» – подумала Аулет, плотнее закутавшись в плед. Колючий и вонючий, но он спасал от ночного холода.

Чем дальше они продвигались вглубь леса, тем холоднее становилось, особенно это ощущалось в ночное время. Повернувшись на бок, девушка вздрогнула, холодный воздух пробрался под ткань. Уставившись в темноту перед собой, она погрузилась в размышления о своей жизни. В такие моменты ей отчаянно хотелось домой, в тёплую квартиру, со всеми удобствами. Но больше всего она скучала по родным. Беспокойство за дедушку то и дело врывалось в её мысли уколами вины. Спасало только осознание того, что это был не её выбор.

Вдалеке послышался волчий вой.

– Кто это? – испуганно обратилась она к мужчине, тут же поднимаясь на ноги.

Тимель сидел по другую сторону костра. Искры огня отразились в его глазах, когда он поднял на неё взгляд.

– Очень надеюсь, что волки, – откладывая оружие в сторону, произнёс он.

Эти слова не могли успокоить бурное воображение, сердце учащённо забилось. Облизав пересохшие губы и подтянув колючий плед к самому носу, Аулет попыталась инстинктивно спрятаться таким образом.

– Что нам делать? Может, уйдём? – предложила она, вспомнив слова дедушки. А тот часто любил повторять: "Чувствуешь опасность – беги!»

Глядя на испуганную девушку, воин только усмехнулся. За несколько дней в пути он успел неплохо изучить свою спутницу. Аулет на проверку оказалась очень противоречивой особой, чем постоянно вводила мужчину в ступор. Слишком своенравная и капризная в одних моментах, она могла тут же показать насколько бесстрашной и выносливой является на самом деле. Откровенно говоря, мужчина прекрасно понимал, что она не была готова к такой дороге. Но ни разу за весь путь она не устроила скандал с угрозой уйти. Да, она могла возмутиться, но при этом она никогда не выводила его из себя, намеренно не выводила.

– Нет смысла продолжать путь. В этом лесу мы скорее безнадёжно заблудимся, и возможно, что даже раньше наткнёмся на что-то более опасное, – ответил Тимель. Это было очевидно, но в такие моменты порой лучше объяснить, чем столкнуться с паникой.

– Н-но как же? Там же волки! – указывая рукой в сторону, откуда был слышен вой, нервно произнесла она.

– Я сказал, что «надеюсь», – холодная сталь начала проявлять себя не только во взгляде воина, но и в его голосе.

– Как понять твоё «надеюсь»? Я тебя не понимаю! Потрудись объяснить.

Быстро обойдя костёр и преисполненная решимости получить все ответы прямо сейчас, она буквально нависла над мужчиной. Ощутив как сердце учащённо забилось, Тимель сглотнул. Ведь он знал, что под плотной тканью покрывала девушка совсем нагая.

Мягкий изгиб шеи манил и требовал страстных поцелуев, всё её тело обещало удовлетворение его желаний. Уже которую ночь, на протяжении всего пути во снах он видел, как она приходит к нему сама, по доброй воле. Как сползает с плеч одеяло, как её полные губы произносят заветные слова, прося прикоснуться к ней.

Шумно выдохнув, Тимель уже привычно загнал эти мысли подальше, ибо так и до действий недалеко. Всё-таки даже посреди леса, он старался сохранять достоинство. Только благодаря своей силе воли он смог выстоять и остаться в живых.

– Это могут быть тени или нечто более опасное, поэтому успокойся и сядь ближе к костру. Не трать силы впустую, – попытался вразумить девушку воин. Но он больше хотел отдалить её от себя, сдерживаться, будучи рядом с ней, с каждым днём становилось всё труднее.

– У меня создаётся такое впечатление, что ты и сам не знаешь куда идёшь, – с вызовом бросила ему в лицо девушка. – Отвернись, я оденусь.

Эта дерзость начинала уже выводить из себя. Стараясь держать себя в руках, мужчина всё же повернулся спиной к своей спутнице.

На проверку, вещи оказались ещё влажными, но это уже не имело никакого значения для Аулет.

«Если умирать, то хотя бы в штанах!» – ощущая, как ткань холодит кожу, подумала она.

– Всё. Можешь повернуться.

Сидя напротив Тимеля, девушка старалась не смотреть ему в глаза. Разговаривать желания тоже не было никакого. Влажная ткань неприятно липла к коже, а прохладный ветерок только добавлял раздражения. Всё вместе заставляло Аулет чувствовать пробирающий до костей холод, и шерстяной плед никак не помогал.

Время от времени раздавался волчий вой, и в воцарившемся между путниками безмолвии, это только усиливало страх. Девушка и не заметила, как начала дёргать ногой. Ей безумно не хотелось говорить с Тимелем из-за его грубости, но тишина была хуже.

– Про какие тени ты говорил? – вспомнив, что он часто упоминал это явление, спросила она. – Ты ведь при первой встрече и меня тенью назвал.

Ещё один вой заставил Аулет вздрогнуть. Она снова попыталась подтолкнуть Тимеля к разговору:

– Ну не молчи. Я хочу знать.

– Я не знаю точно, что это такое, но раньше их тут не было. Они появились после того, как мы пришли. Выходят по ночам и скрываются во тьме, сводят с ума, принимают самые разные формы. Могут стать кем-то из любимых и родных, их не отличить от живых, повадки, внешность, даже голос. Они могут подделать что угодно. Приходят во сне и наяву. Сдерживает их только свет, – тяжело вздохнув, нехотя ответил он. Крайне сухо и по делу, как всегда. Тимель не отличался особым красноречием и старался держаться холодно.

События потихоньку начали обретать связи в голове девушки.

«В книге было написано, что они пришли на спорные земли, дабы изгнать Алый Орден, но зачем? Очевидно, что вся эта магическая вакханалия начала твориться после их нападения на орден».

Желание спросить о деталях прошлого стало просто диким. Но опасаясь реакции Тимеля,