Сорес гаденько посмеялся.

— Ну, разумеется, я просто хочу, чтобы влюбленные сердца соединились вновь! — смешно сложил он ручки на груди и стал похож на запитого купидона. Лука и стрел лишь недоставало.

— Нет! Нет-нет-нет, — запричитала я, мотая головой. — Я не верю ни одному вашему слову. Говорите прямо, что вам нужно, или я поблагодарю вас за еду и уйду отсюда сейчас же!

Весь страх перед ним, Великим и Ужасным, внезапно испарился. Сорес даже брови приподнял от такого внезапной перемены во мне. Но, похоже, она его только позабавила.

— А у тебя, оказывается и голос есть! — захохотал он, что задело меня еще больше. — Ну, разумеется, глупый ты человечек, все ваши с Велором любовные страдания меня совершенно не волнуют! — равнодушно махнул он рукой. — У меня свои цели и планы.

— А я должна быть заинтересована в реализации этих целей и планов? — надменно поинтересовалась я.

— Естественно! — засмеялся мужчина.

Я приподняла бровь: «Надо же… Похоже, боги тоже могут заблуждаться!».

— Извините, но вы ошибаетесь. Меня не интересует мышиная возня, затеянная богами. Потешайте себя сколько душе угодно, — процитировала я его слова и резко поднялась из-за стола.

Мужчина нахмурился и крепко сцепил руки в замок. Я осознавала, что позволяю себе лишнее, но отчего-то во мне поселилась твердая уверенность в том, что Сорес ничего не сможет мне сделать.

«Мог бы, — размышляла мимоходом я, — давно бы уже закинул меня на задворки Иппора. И даже глазом не моргнул!».

Бог морока и тени и впрямь просто сидел на стуле и прожигал во мне дыру глазами.

— А если я скажу, что ты, выполнив мою волю, можешь спасти своего ненаглядного Велора от неминуемой гибели? — вдруг прищурившись, проговорил он.

Я на секунду замерла.

— Пару минут назад вы уверяли меня, что он в порядке, — всеми силами пытаясь не выдать волнения, охватившего меня, ответила я.

— На Иппоре война, девочка. Пусть и не объявленная. А на войне гибнут, — лениво протянул Сорес. — Пока-то Велор в порядке, но, как любит говорить Ирита: «Будущее так туманно и изменчиво…».

Я застыла с открытым ртом.

— Ирита? Старшая из Великих, властвующая над временем и жизнью?

Мужчина кивнул и протяжно вздохнул.

— В ее юрисдикции не только управление временем и жизнью. Что ж… — Сорес тоже поднялся на ноги и бросил пару мятых купюр на стол. — Я сделал все, что мог! Раз твоих снов и моих слов тебе не достаточно для того, чтобы отправиться на спасение своего ненаглядного…

— Постой… те! — воскликнула я, бросившись за мужчиной вслед, едва не перевернув столик. — Каких еще снов?

— А разве те сны, которые ты видишь о Велоре на протяжении последнего месяца можно назвать радужными? Или ты по простоте душевной полагаешь, что это лишь бред твоего подсознания?

Я, глупо моргая, уставилась на него.

— Ну мне снится Велор… Но я не думала, что… Вообще, лишь один из моих снов был реалистичен и правдив! Остальные — сплошная путаница и кошмары.

Сорес с каким-то особым недовольством поглядел на меня, но тут же вновь надел на лицо маску ледяного спокойствия.

— А ты наивнее, чем я предполагал… — с разочарованием протянул он, явно о чем-то напряженно размышляя. — Давай поступим так, — сделал пару шагов ко мне мужчина. — Я дам тебе три дня на размышление! И если ты решишь подчиниться…

Мужчина прикрыл глаза, словно поперхнулся, а затем с невероятным усилием выдавил из себя.

— Если ты, Элиза, решишь помочь мне, то ровно через три дня я жду тебя на месте перехода Велора и его семьи на Иппор. Я надеюсь, ты знаешь, где это место? — вопросительно поглядел на меня Сорес.

— Да, — чуть дыша, ответила я.

— Вот и славно, — кивнул мужчина и бодро направился прочь из кафе. — Будем считать, что мы договорились.

«Договорились? — я стояла, словно в одночасье столбняк схватила. — Да мы же ни о чем толком и не разговаривали!»

— Ах, да! Чуть не забыл, — постучав пальцем по губам, вновь развернулся ко мне Сорес, словно прочитав мои мысли. — Позвони Виктору и свяжись через него с Аялой. Если ты все же надумаешь отправиться в путешествие, ее помощь нам пригодится.

Сказав это, мужчина, не дожидаясь пока я верну себе дар речи, отворил дверь и вышел. А я, цепляясь за пластиковую столешницу, вновь опустилась на стул и подперла побледневшее лицо руками.

— За три дня решить: отправлюсь ли я в другой мир, — сдавленно прошептала я, обливаясь потом ужаса. — Что может быть проще?

Домой я брела очень долго и в полной растерянности. Внимания на горящие огнем ступни я совершенно не обращала: не до того совсем.

«Да что же мне делать?» — остановилась я как вкопанная в полутемном коридоре прихожей. Меня одолевал страх, вызванный катастрофическим недостатком информации. Ведь я не узнала ровным счетом ничего из того, что должна была бы!

Как я отправлюсь на Иппор? Как мне вернуться в свой мир? Чего именно от меня хочет Сорес? И главное: как помочь Велору? Все эти мысли как блохи скакали у меня в голове и с каждым мгновением только усиливали беспокойство.

Из кухни доносился веселый щебет мамы, на плите что-то шкварчало и журчало. «Ужин готовит, — догадалась я, прислушиваясь, — и с подругой по телефону болтает. Как всегда».

Слабая улыбка попыталась отразиться на моих побледневших губах, но тут же погасла.

— Что же мне делать? — вновь с отчаянием прошептала я, надеясь, что ответ придет сам собой. — Что же…

— Привет, милая! — пропела мама, завидев, как я понуро плетусь в свою комнату.

Услышав ее, я тут же расправила плечи и залихватски махнула рукой, улыбаясь во все тридцать два зуба. Матушка удивленно приподняла брови и чуть не выронила телефонную трубку, зажатую между ухом и плечом.

«Переигрываю…немного» — уже сдержаннее улыбнулась я и спешно протиснулась в дверь своей комнаты.

Оказавшись у себя, я тут же со вздохом рухнула на постель и пролежала так без движения ровно до восьми часов. Странно, но я не ощущала ни усталости, ни голода… Была только невероятная тяжесть, давящая на грудь, и растущая с каждым мгновением тревога.

Как только пробило восемь, я вскочила и принялась копаться в сумке, в поисках мобильника.

— Да что б тебя! — воскликнула я, найдя в подкладке сумки «пропавший» сегодня так некстати кошелек. — Хотел оставить меня голодной? — обратилась я к безмолвствующему изделию из темно-коричневой искусственной кожи. Гневно потрясла перед ним кулаком, чтобы знал, как теряться в следующий раз.

Еще поковырявшись в сумке, я отыскала наконец телефон, а заодно и листочек с номером Виктора Дерхова. Трясущимися холодными пальцами потыкала в дисплей, приложила трубку к уху. Послышались гудки.