— Мне не привыкать, о деле надо думать. Заключенных загоним в шахты, пропустим эшелон на территорию, своих людей выведем. Основную часть банды Зеленого уничтожим в засаде, остальных выпустим с добычей.

— За вашу стратегию нас поставят к стенке. И правильно сделают.

— Хочешь по-другому? Один налет Зеленого ты выдержишь. Еще натиск — и погубишь всех людей. Такой вариант тебя больше устраивает?

— Вынужден с вами согласиться.

— Отлично. Нам надо составить донесение, и готовь ребят. Этой ночью они должны покинуть лагерь.

Капитан Малашкин, человек далекий от интриг и неспособный на подобные комбинации, чувствовал себя виноватым, еще ничего не сделав. Его терзали сомнения.

Лучшим разведчиком в отряде Лизы считался Леший. Он прошел школу диверсанта, отлично ориентировался в лесу и, наконец, ближе всех подбирался к Белому городу езидов. Его кандидатура даже не обсуждалась.

Теперь и у отряда Лизы был свой скрытый поселок, подземный городок. Вокруг самолета соорудили шесть землянок. Входы прикрывались люками с дерном. Мало того, полные энтузиазма бывшие зэки сделали переходы и соединили жилища узкими коридорами. Все ценное из самолета перетащили на склад и там же устроили мастерскую, где из боевых снарядов, тротиловых шашек и деталей самолета делали безобидные хлопушки для фейерверка. К зимовке люди подготовились, но жили в партизанском режиме, не могли даже жечь костры: ночью огонь заметят, днем увидят дым. Вершина высокой горы имела стратегическое преимущество, но она хорошо просматривалась с низины, и у отряда Лизы не было шансов для отступления. В случае заварухи пришлось бы биться насмерть.

Однако умирать никто не собирался, проблему рассчитывали решить мирным путем, найти подход к езидам. Князь Пенжинский знал их язык и некоторые обычаи. Он главный переговорщик. Но к любым переговорам нужно готовиться. Взвесили все шансы и к единому мнению не пришли, большинству идея казалась слишком рискованной, так как о противнике мало что было известно. Улдис настоял на разведке, и с ним не стали спорить. С собой он решил взять Кистеня. Странный выбор. Мог бы взять Георгия, бывший моряк со сторожевика «Восход» знал местность, прожил в этих местах пять лет. Или Трюкача, он — самый ловкий человек в отряде, лучший метатель ножей и топоров, но и он Лешего тоже не устроил. Кистень усмехался. «Леший думает, что мы идем брать банк, вот с чем связан его выбор!»

Смех смехом, но так оно и вышло. В разведку ушли Леший и Кистень, ушли ночью, чтобы к рассвету быть на месте. Восход солнца — час молитвы у езидов.

Ночью, глядя на равнину с горы, казалось, что костры Белого города совсем рядом, рукой подать. На деле дорога заняла два часа. Когда разведчики подобрались к объекту, небо уже побледнело. Для наблюдений выбрали высокую кустистую ель на возвышенности. Забрались на верхотуру и достали бинокли. Леший подал Кистеню лист картона.

— Зачем он мне?

— Согни из него козырек для окуляров. Мы сидим против солнца, лучи попадут на стекла, и ты будешь пускать зайчиков на площадь. Нас тут же обнаружат.

Кистень качнул головой.

— Толково. Напарник из меня никудышный, зря ты меня с собой взял.

— А кого? Трюкача? Так он же права начнет качать. Они все гордые и слишком самостоятельные. Таких гордых на кладбище полно, а нам дело надо делать.

— Да, спорить с тобой я не стану, не кассу берем. Кистень прикрыл бинокль картоном и прильнул к стеклам.

— Такие богатства под ногами, а у этих ребят тоже нет равенства. Я-то думал, они живут при коммунизме.

— Ты это о чем?

— Да посмотри на размеры домов-яиц. В центре, где эта площадь с павлином, дома огромные, чем дальше от центра, тем они мельче. Знать живет в центре, а подмастерья — по краям.

— Хорошее наблюдение. Сейчас увидим. Солнце всходит.

В сером тумане таяла гора, с которой они спустились. Из селения послышался тяжелый басистый удар гонга, от которого мурашки побежали по телу. Кистень едва не свалился с сука, на котором сидел.

— Три тысячи чертей! Кто это гавкнул?

Золотой хвост павлина начал распускаться веером и превратился в шедевр ювелирного искусства, узоры поражали воображение.

— Эта хреновина тонн десять весит, — пробурчал Костру-лев. — Гусь этот возвышается над всеми постройками, как каланча пожарная или колокольня.

— Ты прав, Петя. Я думаю, что звук изрыгнул павлин. Павлин, а не гусь! В нем находится хитрый механизм, вроде часового.

— Повидал я таких игрушек на своем веку. Только в миниатюре. В оружейной палате бывал?

— Не приходилось. Я же деревенский, мало чего видел на этом свете.

— В Ленинграде, в Эрмитаже, есть похожая птица, ее лет триста назад сделали, все похожие игрушки привозились в Россию с Востока. Из Индии, Персии, Китая.

— Не такие они и дикари, как мы думаем. Среди них есть свои Кулибины и Левши. Они, Петя, принадлежат к другой цивилизации и сохранили свою веру и обычаи. Пока мы не поймем их, воевать с ними бесполезно. У этого племени должна быть своя ахиллесова пята.

— Чего, чего?

— Слабое место.

Из скорлуп-домов стали выходить люди в белых одеяниях, похожих на длинные ночные рубашки. На женщинах были украшения, а на мужчинах безрукавки поверх балахонов. Все стягивались к центру, окружали павлина кольцами, падали ниц и, вытянув ноги, расставляли руки в стороны, превращаясь в живые кресты.

— Чертова перечница, да их здесь не менее полка! — воскликнул Кистень.

— Не считая женщин и детей. И как ты отличишь богатых от бедных? Нет, Петя, здесь все равны.

— Так не бывает, должен быть вожак стаи.

— Организатор. Старейшина. Смотри. Все лежат вокруг павлина. Первое ближнее к идолу кольцо состоит из мужчин с седыми головами, они местное «политбюро», с ними нам и придется договариваться. И еще. Только у пятерых в руках посохи. Отсюда нам не разглядеть, но у кого посох богаче, тот и главный.

— Откуда знаешь?

— Я ничего не знаю, я рассуждаю.

— А почему бы не спросить? — усмехнулся Кистень. — Пойдем поговорим с ребятами. Жаль, что я кроме «фени» ни одного языка не знаю. А вдруг не поймут?

— «Языка» надо взять.

Кистень с удивлением глянул на Лешего.

— Идея мне нравится. Князь на их языке балакает. Но к ним же не подберешься. Если только ночью?

— Ты же видел, из каждой хибары люди высыпают семьями, поодиночке здесь не живут. Нам надо обойти город и попасть на северную сторону, там пшеничное поле. Сейчас идет уборка урожая, на жатве только женщины. Надо выбрать такую, на которой больше всего побрякушек. Чем богаче, тем больше знает. Сработаем тихо, и дело в шляпе. Смотри, месса закончилась, расходятся. Женщины направились на север, их ждет работа.