в учёбе он от меня ожидает получше. Вот подтянусь – тогда даст денег, разрешит купить.

- Я же тебя подтягиваю и подтягиваю по всем предметам, - засмеялся я. – Ты давай тянись интенсивнее.

Ирина встала на цыпочки и потянулась к моим губам:

- Вот так нормально вытягиваюсь?

У меня была накоплена некоторая сумма; с повышенной стипендии и первого в моей жизни большого гранта подкопив ещё, я смог приобрести для любимой этот кулон на платиновой цепочке – и намеревался отдать, сделав предложение; но Ирина опередила – рассказала, что уже обручена с сыном отцовского партнёра, и равнодушно предложила расстаться: мол, спасибо, конечно, за приятное времяпрепровождение, но нищий русский медик-аспирант мне не чета. Она так и не узнала, что за подарок у меня был подготовлен для неё, и какими словами я этот подарок собирался сопроводить.

… И вот сейчас я готов преподнести Ирэне то, что покупал для Ирины. Назло, а вовсе не потому, что хочу сделать приятное фиктивной жене. Теперь я тоже женат, как все. Надо же. И родители, и Ирина, когда уходила, пошлыми фразочками пожелали мне «встретить свою половинку и остепениться». Поздравьте меня, мои дорогие!

- Какая необычная форма, - заинтересовалась Ирэна, принимая подарок. - А что она значит?

- Не знаю, - равнодушно пожал я плечами. – Но рад, что подвеска тебе нравится. Помочь надеть?

Кулон здорово смотрелся под красивой шеей фиктивной супружницы; но и Ирэна смогла меня удивить – снова садясь за стол, весело предупредила:

- На самом деле, у меня тоже есть для тебя подарок дома. Представляешь, нашла в магазине старой книги трёхтомник по онкологии на испанском языке, изданный в середине двадцатого века. Помнишь, ты хотел, но нигде не мог найти в интернете. А я случайно наткнулась в букинистическом – и…

- Правда?

У меня возникло желание немедленно бежать домой – порыв, который я с трудом усмирил. Оттяну удовольствие, посмотрю легендарный справочник поздно вечером.

- Большое спасибо тебе, - я не сдержал довольной улыбки. Отличный день: и начался с задорного секса – и заканчивается чудесными сюрпризами.

Однако, как оказалось, сюрпризы на том не кончились. Точнее, кончились, - но разве что чудесные. Как только мы, придя одними из последних, расселись на оставшихся местах на скамейках, установленных в парке для просмотра фейерверков, стало ясно, что Ирэне не очень хорошо видно сцену; я посадил её повыше - себе на колени, и тут же, заметив нас, нам помахал рукой издалека один из коллег с отделения. Что ж, неплохо: пусть видят, что досуг я провожу с женой, прямо-таки каждую свободную минуту стремлюсь посвятить ей.

Пока мы рассаживались так и эдак, сбоку донеслось удивлённо-радостное:

- Сева? Приветики! Ты тоже тут? С праздником!.. Ой, ты с дочкой?

Обернувшись, я увидел Ирину. С которой в последний раз встречался и разговаривал почти восемнадцать лет назад. И сразу всё исчезло из моего поля зрения: скамейки, до отказа забитые любителями халявы; сцена с ведущим; стремительно потемневшее небо Лос-Анджелеса.

Глава 7. Евсей. Брось пустые видеть сны и пьянеть от них.

Ирина – заматеревшая, как, наверное, и сам я за эти годы – но всё такая же красивая, лёгкая и очаровательная сидела наискосок от нас с молодым парнем, очень похожим на её магната-мужа.

- Мой сын, Арсений, - представила она. – Ему семнадцать. Сеня, мы с Евсеем Фёдоровичем вместе учились. А дочку твою как зовут?

- Ирэна, - представилась сидящая у меня на коленях фиктивная жена. – Только я не…

Арсений вдруг вскочил – судя по раскрасневшемуся лицу паренька, явно желая приударить за «девчонкой»:

- Ирэна, а давай сбегаем – там бесплатно выдают праздничные наборы, видела?

- Да? А что в эти наборы входит? – заинтересовалась «дочка».

- Да вроде сиреневый фонарик, холщовая сумка, темные очки для фейерверков, дезинфицирующий гель для рук… со вкусом апельсина.

- Наверное, всё-таки с ароматом, а не со вкусом? – засмеялась Ирэна, поднимаясь с моих колен. – Да, за такое богатство не жалко даже в очереди отстоять.

- Мам, мы сходим, хорошо? Там ещё напитки раздают. Тебе принести чего-нибудь?

- Не надо… ну или можешь любого сока, - сказала Ирина, не сводя с меня пристального взгляда.

Когда "детишки" ушли, Ирина нетерпеливо подсела поближе ко мне:

- Ну что, как дела?

Я с отвращением вновь ощутил чувство, которое за восемнадцать лет так и не забыл: сердце бухало в груди, ладони вспотели, а вата в голове стала стремительно вытеснять мозги. Я знаю психоневрологию - и сейчас прекрасно отдавал себе отчёт в том, что это просто привычная реакция организма на когда-то сильный раздражитель. Тело помнило. Мозг помнил. Вот и всё. Или... не всё?

- Вообще-то это не дочка, - медленно и с усилием произнёс я. - Это моя жена. Мы на днях поженились.

- Жена-а-а? - удивлённо протянула Ирина. Как будто всерьёз думала, что я буду вечно хранить ей верность.

- Если присмотреться, не так уж молодо она и выглядит. Вполне солидный специалист.

- Вот облом-то будет для моего дамского угодника Арсения, - усмехнулась Ирина. - На работе познакомились?

- Да, это моя коллега. Вместе работаем.

- Так я и думала, - задумчиво посмотрела бывшая. - Где тебе ещё знакомиться, как не на работе... Читала о твоих успехах в области нейрохирургии, и не раз.

Вот, значит, всё-таки как... Проклятое сердце не желало успокаиваться и неумолчно трепыхалось в груди. Но сказать мне Ирине по-прежнему больше было нечего.

- Как муж? - всё-таки выдавил из себя я.

- Спасибо, нормально, - с живостью откликнулась Ирина. - С младшим дома сегодня, он приболел. А нас вот с Арсением отпустили... Слушай, я понимаю, что вопрос сильно запоздал, но... ты не очень тогда переживал?

- Ну что ты, - дежурно ответил я. - Конечно, не очень. Все всё понимают; молодо-зелено.

- Я надеялась, - как мне показалось, с облегчением вздохнула Ирина. - Слушай, а вы где живёте сейчас?

- В Шерман Оукс.

- Ого! Счастливчики. А мы так и засели в Беверли Хиллз. В гости-то пригласишь? Напрашиваюсь, - с прежним кокетством посмотрела Ирина; порылась в сумочке - наверняка брендовой и дорогущей, как и подобает жене бизнесмена, дочери и невестке бизнесмена, - и протянула мне благоухающий блокнот с изящной ручкой.

- Напиши свой адрес и телефон. Я тебе как-нибудь позвоню,