Однако стоило только закрыть глаза и я опять нырнул в море «мазута»… Правда при ближайшем рассмотрении это был скорее тот самый черный туман, только гораздо гуще. Во сне он внимательно рассматривал меня, невидимыми глазами, как будто прицениваясь и прохаживаясь по коже едва различимыми щупальцами тумана, а потом кааак КИНУЛСЯ!

— Еб… — тут же проснулся я, ошалело осматриваясь и тут же закашлялся чем-то черным и туманным.

В этот раз пробуждение было более щадящим, хотя количество костей все-таки надо было уменьшить еще минимум вполовину.

Убедившись, что никто на самом деле на меня не кидается, я осторожно встал и попробовал выдавить из кожи черное щупальце — ничего не вышло… Так что я опять вздохнул и пошел умываться. Похоже сегодня меня ждал напряженный денек.

Глава 20

Люсинда Май напряженно смотрела в спину парня предположительно являющегося некромантом и размышляла. Ее шпионы неплохо поработали, так что она на 99% была уверена, что это именно он. Оставалось только с ним разобраться. Вот только как следовало подступиться к данной проблеме?‥

Семья Люсинды была древней — причем по настоящему древней, а не как все эти выскочки. Ее семья знала своих предков еще при некромантах, хотя тогда она еще была не Семьей, а просто плантаторами Май арендующими у некромантов землю и рабочих. Тем не менее у них уже была гордость, знание своих корней и они вели историю своей семьи, благодаря чему теперь знали гораздо больше остального быдла. И истина эта была довольно проста — в некромантах не было ничего страшного. Скорее Люсинда назвала бы их скучными.

Согласно истории семьи Май — их прапрапрапредок взял на себя обязательство разработки довольно приличного участка земли и ему тут же выделили все необходимое, включая скелетов-рабочих — после чего он взялся за сооружение семейного гнездышка, которое и пестовалось около тысячи лет до самого Восстания. При некромантах это было очень просто…

Вообще в их правлении не было ничего такого уж ужасного. Они и правда забирали всех мертвецов, которых видели, однако если вы могли хоть как-нибудь обосновать необходимость хранить у себя чей-то труп, то могли его еще подержать у себя. Так что могилы дедушек, родителей или детей еще существовали, а вот прадедушка уже не залежался бы на семейном кладбище. Все остальное и вовсе было враками — согласно записям семьи Люсинды, некромантам было глубоко плевать на живых, так что они никого не похищали и не пытали. Практически не следя за происходящим вокруг в живущей по накатанной колее уже более пяти тысяч лет стране. Они просто возились там у себя с мертвяками, занимаясь какими-то своими делами и время от времени ремонтируя сломавшихся скелетов. А вот скелетов действительно было полно.

Если бы Люсинду попросили охарактеризовать правление некромантов, то она назвала бы его «дешманским». Скелеты засевали, обрабатывали и собирали урожай с полей. Копали, добывали и плавили руду. Следили за порядком и охраняли границы постепенно растущей страны. Скелеты даже каждый день выпекали и раздавали бесплатный хлеб. Все что требовалось от людей это присматривать за ними, посылать некромантам отчеты и говорить им если что-то пошло не так — для этого некроманты нанимали специальных арендаторов. В остальном же была полная свобода. Хочешь есть — бери бесплатный хлеб у мертвяков. Хочешь чего-то особенного — выпекай сам или покупай у людей. Нужно железо, дерево, камень для чего-то — напиши обоснование и получи на общественном складе, куда мертвяки свозили все добытое, вырубленное и выпиленное.

Честно говоря, сейчас Люсинда с трудом представляла себе как такое могло быть и почему некроманты просто раздавали все, что добывали их слуги…

В любом случае, спустя пять тысячелетий появилась группа обеспокоенных граждан, которая поняла, что человечество в таких условиях развивается слишком медленно, границы страны растут недостаточно быстро и если все оставить как есть, то человечество вообще остановится в развитии и превратится в идиотов, которых кормят с ложечки. А еще, если бы всем заправляли они, то человечество начало бы стремительно развиваться — конкурируя и прогрессируя — и всем стало бы хорошо! С этим надо было как-то кончать и группа обеспокоенных граждан приступила к реализации плана, для начала устранив суть угрозы — некромантов, а затем начала отлавливать и перемалывать в пыль скелетов.

Предок Люсинды в этом участия не принимал, однако смекнул к чему все идет и принялся активно строить на территории семьи склады и свозить в них все, до чего мог дотянуться с общественных складов. Параллельно подмазываясь и даже породнившись кое с кем из обеспокоенных граждан. Благодаря чему семью Май тогда не тронули, а теперь она являлась одной из Великих Семей империи.

К сожалению, план обеспокоенных граждан не сработал как надо.

Если скелетов-рабочих и скелетов-патрульных им легко удалось изничтожить, то вот скелеты-солдаты охранявшие границы страны дали неожиданный отпор. Некроманты создавали их для того, чтобы те противостояли любым угрозам для страны извне и при угрозах «изнутри» они тоже не сплоховали. Стоило восставшим напасть на единственный опорный пункт, как вся граница превратилась в растревоженный улей, который пребывал в этом состоянии до сих пор. А сами восставшие столкнулись с хитрыми, мгновенно приспосабливающимися и совершенно не желающими умирать, вооруженными до зубов мертвыми тварями, которые порвали всех кто к ним пришел в клочья и до сих пор держали оборону в обе стороны, не позволяя империи расти вширь. И уничтожая любые посланные на борьбу с ними силы вот уже тысячу лет. Причем как с ними бороться было совершенно не ясно — убить отдельных тварей еще было возможно, но их там были тысячи и стоило погибнуть одной из них, как остальные лезли изо всех щелей и уничтожали нарушителей в мгновение ока. Расстреливать же издалека тоже не выходило — у тварей не было ограничения по зоне атаки, так что они быстро выявляли закономерности атаки и уничтожали угрозу, после чего возвращались на свои позиции и прятались там… Так что теперь все в империи предпочитали делать вид, что этой проблемы не существует, изредка отправляя отряды смертников, чтобы завалить парочку этих монстров ценой их жизни, а оставшаяся земля в империи потихоньку дорожала год от года.

Со всеобщим благом, тоже как-то не срослось. Вместо того, чтобы бурно развиваться человечество с которого сняли «жестокие путы», сразу же сократило свое поголовье раз в сто по сравнению с количеством живших при некромантах. Чему в немалой степени поспособствовал как вспыхнувший голод, как-только мертвых пекарей и заготовщиков уничтожили, так и гражданская война вспыхнувшая во время передела ресурсов. А все нововведения появившиеся при новой власти ограничились появившимися в каждом городе трущобами в которых, по слухам, люди вовсю жрали других людей… Прогресс тоже почему-то не начался — ни тогда, ни спустя тысячу лет.

Страна была в опасности! Страну нужно было спасать! И не было времени искать виноватых! Поэтому виноватыми объявили некромантов, а обеспокоенные граждане поделились на семьи и начали драться друг с другом за оставшиеся после некромантов ресурсы.

Семья Май во всем этом тоже участия не принимала. Они стали достаточно богатыми и влиятельными, чтобы одних запугать, а других подкупать. Используя одних своих врагов против других своих врагов. А вот что семью Май действительно беспокоило, так это то, что накопленные за пять тысяч лет ресурсы начали подходить к концу.

Организовать добычу ресурсов как при некромантах не хватало возможности, а вот расходовать их требовалось все больше и больше — и эту проблему как-то надо было решать. К счастью, около года назад император издал тот свой указ — о котором семья Май узнала заранее, благодаря своим связям — и теперь перед Май сидело одно из решений назревающей проблемы. Надо было как-то заполучить его и остальных некромантов для семьи Май и заставить производить скелетов-рабочих в необходимых для нужд семьи объемах. А это были очень большие нужды — ведь требовалось не только наполнить уже порядком опустевшие кладовые, но и изыскать кое-что на продажу и «подарки» сильным мира сего.

Поэтому семья Май выяснила в какие школы будут направлены выявленные некроманты и отправила туда своих отпрысков.

Вот только сможет ли он и как его заставить это сделать? Задание Люсинде дали весьма непростое.

Гораздо проще