Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Пять лет назад нам невероятно повезло. — Задумчиво повторил уже звучавшие в этой комнате слова Магнус. — Удачно разыгравшийся шторм помешал Железной Лиге высадить на берег нашего полуострова десант одним крупным бронированным кулаком. Тысячи бородатых уродцев и их боевых рабов-орков отправились на дно. А оставшиеся оказались раздроблены и разобщены. Но даже так они представляли собой грозную силу. Уничтожая их практически по-одиночке, мы потеряли едва ли не треть армии. Значит, подгорные жители оправились от того позорного поражения и жаждут реванша. Плохо. У меня совсем нет уверенности, что мы устоим.
— А тут еще попытка обезглавить страну. — Задумчиво пробормотала Фелиция. — Убей эти смертники Жана, и аристократы передались бы между собой за трон. Неминуемо бы передрались. Я ведь женщина, да к тому же оборотень. А прабабушка слишком старая и вообще вошла в род через брак. Даже угроза внешнего вторжения их бы не остановила.
— Слишком долго наша страна жила с уверенностью в том, что проблемы внешнего мира нас не слишком касаются. — Согласился с ней эльф. — Значит, надо готовиться к новой войне. И искать тех вражеских агентов, которые устроили это нападение. Задача сложная, но полагаю мы справимся. Я даже знаю, с кого го начать расследование. Лорд Кларк Хентел ведет торговлю с Железной Лигой, а его родичи превратили гвардию в позорище.
— Нет, все куда интересней, чем ловля банальных шпионов. Пусть даже некоторые из них могут относиться к высшему дворняству. — Голос короля как по мановению волшебной палочки стал серьезным. Убийственно серьезным, что с тревогой для себя отметил тот, кто неоднократно исполнял в интересах своего монарха не самую обычную работу. — Арган Кровавый. Знакомое имечко?
Ленивая полудрема на мягком ковре мгновенно прекратилась. Встрепенулся Магнус и скривился, будто съел месяц назад стухшую рыбу. Фелиция зарычала и сжалась, словно готовясь на кого-то прыгнуть. Даже котенок проснулся и воинственно поднял свой хвост. Хотя, скорее всего, он просто готовился атаковать хозяйку, если она слишком сильно разбушуется.
— Легендарный черный маг, возможно сильнейший во всем мире. Увы, его до сих пор не уложили в какую-нибудь гробницу с бродящими тут и там неупокоенными, так подходящую к подобному статусу. — Шартиэль сморщился, его чутье просто выло о грядущих неприятностях. — Возраст и происхождение неизвестны. Церковь четырех ветров обещает за его голову полное прощение всех грехов. А также новое имя и любое из её земельных владений на выбор. Причем уже больше, чем два столетия обещает. Государственные награды за его уничтожения разнятся от страны к стране. Список преступлений обширнее, чем генеалогическое древо правящей эльфийской династии. Банальные массовые убийства там являются чуть ли не самой благовидной строкой. Стой! До меня доходили какие-то слухи о происшествии в старой столице! Он снова объявился у нас?!
— Да. — Веско наклонил голову король. Не из желания казаться солиднее, а чтобы лучше разобрать проклятия, которые спутники его кузины немедленно начали бормотать себе под нос.
— Боги, за что?! — Магнус попытался вцепиться себе в волосы. Но смог только немного поскрести свою лысину. Иная растительность кроме бороды росла на его черепе крайне неохотно. — Мне прошлого его визита по горло хватило! Факультет некромантии в столичной академии едва не был распущен из-за всеобщей ненависти к данной дисциплине!
— Кузен, мы немедленно мчимся туда! Быть может, сумеем выиграть достаточно времени, чтобы избежать больших жертв и обширных разрушений. — Затараторила Фелиция, со стоном поднимаясь на ноги. — Заставь армию немедленно выступить в поход и ставь кордоны! Если Арган снова попытается поднять кладбища, то городской стражи и ополчения против орды живых мертвецов может и не хватить! Шли письма соседям. Они конечно и по своим каналам такую весть узнают. И пакостить в подобный момент не посмеют, чтобы лицо на мировой арене не потерять. Даже гномы! Но подстраховаться не мешает. И магов! Магов поболь….
— Успокойся! — Рявкнул на запаниковавшую родственницу король. — Арган Кровавый больше не представляет из себя проблемы. Во всяком случае такой, чтобы из-за нее поднимать панику на всю страну.
— Что? — У Шартиэля совершенно неаристократически перекосило лицо. — Жан, ты с ума сошел?! Может я слишком сильно стукнул тебя во время тренировок десять лет назад?! Хочешь дождаться его фирменного трюка, эпидемии чумы?! Напомнить, как в прошлый раз, когда это чудовище в человеческом обличье занесло в наши края, от нее вымерло восемнадцать тысяч человек? И это еще повезло, что волшебники совокупными усилиями остановили болезнь!
— Едва ли он сможет доставлять нам неприятности, будучи мертвым. — Оскалился в злой усмешке король. — Да, да, не делай такие глаза. Великий чернокнижник, об которого обламывали зубы сотни могучих чародеев, искусных охотников за головами и праведных воинов света, убит.
— Подробности. — Подумав пару секунд, потребовал Магнус. — Даже меня убить не так-то просто в силу специализации. А уж его…И, кстати, он вполне мог быть тем, кто подготовил атаковавшую нас команду смертников. Собственно он и не такое мог. Или до сих пор может, если сведения о смерти Аргана неверны. В конце-концов, разыгрывать собственную кончину перед большим количеством неискушенных зрителей среди темных магов давно стало признаком хорошего тона.
— Несколько дней назад