с орехами и сухофруктами. Турка и чашки терялись среди этой феерии вкуса и цвета, а я опять страдала оттого, что не могла запечатлеть увиденное волшебство на фото.

Рядом с бабушкой сидели две женщины примерно ее возраста. Одна из них, хрупкая и все еще очень привлекательная, встала, чтобы меня поприветствовать. Вторая же, необъятных размеров, ограничилась лишь вымученной улыбкой. Тиграна в комнате не оказалось.

– Здравствуйте, – поздоровалась я, изо всех сил пытаясь скрыть разочарование.

Секундная пауза сменилась громкими комментариями, напоминающими перекрестный обстрел.

– Эс инч сируна, Нар![17]

– Шат сируна![18]

– Только слишком худая! Обязательно откорми ее!

Из последовавшей далее скороговорки я не поняла ни слова.

Бабушка, видя мою растерянность, подмигнула и поманила к себе.

– Мар-джан, это Рузанна, бабушка Тиграна, а это наша общая подруга Ануш, мама Седы. Мы вместе учились в институте.

Этикет требовал отдать дань уважения каждой, но я во все глаза смотрела на Рузанну. Все, что мне удалось, – выдавить улыбку и банальное «Рада знакомству».

– Тебе понравилась экскурсия? – спросила Рузанна.

– Да, очень.

– А что больше всего?

«Ваш внук». Любопытные взгляды действовали на меня, как розжиг для костра.

– Вид с Каскада. – Ответ был почти правдой.

– Да, это у нас не отнять, – вздохнула Ануш.

– Тигран хотел дождаться тебя, но ему срочно позвонили с работы. Что-то случилось с водителем.

– Как, он был тут?

Глупо, Мариам, и очень неубедительно.

– Он нас привез. Скорее всего, он до сих пор внизу, разговаривает по телефону.

Мне в голову пришла идея. Отчаянная, но такая заманчивая.

– Бабушка, сейчас вернусь! – И я пулей вылетела из квартиры.

Лифт поднимался слишком медленно, и шанс застать Тиграна уплывал от меня все дальше. Не выдержав, я побежала вниз, перепрыгивая через ступеньки. Только бы успеть! Вырвавшись из подъезда, я не сразу смогла скрыть радость и оценить ситуацию. Тигран ходил взад-вперед вдоль машины, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

– Я говорил сотню раз, повторю еще и на русском: Я НИКУДА НЕ ПОЕДУ! Ты поняла? Или нам нужно каждый день начинать с этого чертова разговора?

Он заметил меня и поманил рукой.

– Ладно, мне пора. Подумай до вечера. – Он убрал телефон в карман.

Мне показалось или лед растаял?

– Бари луйс![19] Как…

– Возьми меня на работу! – выпалила я.

– …спалось? – Он все же закончил фразу, прежде чем его брови поползли вверх.

– Допустим, я тебя возьму. Хотя, видит бог, это плохая идея, а я не лучшая компания для подростка. Что ты умеешь?

Действительно, что, кроме причинения психического и физического вреда здоровью окружающих? Но сдаться сейчас означало потерять все! Что же я умею?

– Ну… я быстро учусь, и говорят, что мне везет!

– Это все? – Тигран потянулся к водительской двери.

Думай, быстро!

– Я знаю английский и неплохо фотографирую!

– Допустим. – Он приблизился ко мне.

С каждым его шагом моя душа огибала землю и вновь возвращалась в тело.

– Но пойми, Мариам, я ищу помощника, чтобы разгрузить себя, иногда срываться на него и часто задерживать на работе до утра. Потраченные нервы и небольшая зарплата – все, что я могу предложить!

– И много претендентов?

– Отбоя нет! – усмехнулся он.

– Можно я хотя бы попробую?

Тигран не воспринимал мои слова всерьез, они скорее забавляли его. Но что-то не позволяло ему отказать.

– А зачем тебе это? Насколько я знаю, твой отец не бедствует.

– Долгая история. И мне нужны деньги.

– Повторю, это не те деньги, к которым ты привыкла.

– Но я смогу отложить на билет до Москвы?

– Сможешь. Если рейс в ноябре.

– Мне подходит! Ты прав, я ничего не умею, но очень хочу попробовать. И еще… – замялась я.

– Что?

– Я не должна выходить из комнаты до конца своих дней. Отец убьет и бабушку и меня, если узнает. Возможно, и тебе достанется.

– И давно ты под арестом?

– Месяц.

Тигран достал из пачки очередную сигарету. Я успела пересчитать все окна в доме, прежде чем он заговорил:

– Жди здесь, я поговорю с Наирой.

Прошла вечность и один день. Наконец улыбающийся Тигран показался в дверях, держа в руках знакомую сумку и кроссовки. Я подняла голову и в окне увидела любимые красные волосы! Бабушка махала мне на прощание.

– Готова? – спросил Тигран.

– Готова! – Я прыгнула в машину, боясь, что он передумает.

– Ты даже не спрашиваешь, куда мы поедем, – усмехнулся Тигран и повернул ключ зажигания.

С тобой – хоть на край света! Надеюсь, я не сказала это вслух.

Глава 16

По дороге его телефон не умолкал, и после каждого непродолжительного разговора мы меняли маршрут. Остановки были недолгими: скрываясь из виду на пару минут, Тигран возвращался с очередной папкой и бережно складывал ее в сумку. Периодически он ловил на себе мой вопросительный взгляд, но ничего не объяснял. Наконец мы припарковались около двух туристических автобусов. Он вышел и открыл дверь с моей стороны.

– Ты хочешь о чем-то спросить?

Заманчиво, но нет. Я помотала головой.

– Молодец.

Турфирма Тиграна располагалась на втором этаже старинного здания. Указатели на стенах направляли туристов до самой двери с надписью: Azat tour.

– Что означает «азат»? – Уж на этот вопрос я право имела.

– Свободный. В память об отце. Он погиб.

– Тигран! – крикнул возникший из ниоткуда полный кучерявый парень, до смерти напугав меня своим визгливым голосом. – Мы полчаса уже ждем тебя… Вас!

Он окинул меня взглядом с ног до головы, словно сварливая свекровь невестку.

– Надо будет, еще подождете! – отрезал Тигран. – Мариам, это Андраник. Его недовольную физиономию тебе придется видеть довольно часто.

– Мернес индз! – фыркнул Андо.

Это можно было перевести как «Умри за меня!».

– Не сегодня! – в тон ему ответил Тигран и швырнул сумку с папками.

Андраник вопросов не задавал – он был в курсе, что с ними делать.

– У меня днем несколько встреч, но я сегодня на развозке, так что тебе придется меня заменить.

– Понял.

– Пойду познакомлю Мари с девочками.

Пару минут спустя я убедилась, что девочек объединяла лишь принадлежность к одному полу – больше ничего общего между стройной и очень высокой Лусо, тучным и милым оператором Сюзи и пожилой уборщицей-хохотушкой Женик не было и быть не могло.

Лусо обошла рабочий стол и встала передо мной, возвышаясь на целую голову:

– Не бойся, не съем! Я Лусо.

Я уставилась на ее бесконечные ноги, смущаясь, но не в силах оторвать взгляд.

– Простите. Я не знала, что армяне бывают такие высокие…

– Армянки. А вот мужчин не осталось!

– Ладно, не ной,