— Ну, понятно, значит, ждем факс, — поддакнула я.

— Ждем, — согласился Андрей. — У тебя-то какие соображения вообще имеются?

— Послушай, Андрей, мне вот что еще пришло в голову, — задумчиво произнесла я. — Почему Перфильева грохнули прямо перед свадьбой? Это выглядит так, словно Настю, его невесту, хотели умышленно лишить всего!

— Но кому это надо? — пожал плечами Мельников.

— Тому, кто получит его имущество после смерти Перфильева. У него было завещание?

— Нет.

— Значит, кто все получает?

— Большую часть мать, а остальное делится между ближайшими родственниками. Мать, что ли, подозревать? — усмехнулся Мельников.

Действительно, подозревать мать совсем абсурдно. С этим я была целиком и полностью согласна. Меня гораздо больше заинтересовала история с исчезнувшей фирмой в городе Самаре.

— Андрей, а кто все-таки еще работал в фирме у Березникова? Ну, кроме Перфильева…

— Господи, а это-то тебе зачем сейчас? — вздохнул Мельников. — Такое впечатление, что ты просто разрабатываешь версию за версией — наобум, чем больше, тем лучше. Они у тебя даже в голове толком не выстроены — так, всплески предположений.

Я возмутилась:

— А ты что делаешь? У тебя самого есть какие-то версии? Ты, похоже, еще ни одной не обзавелся! И вообще, глядя на тебя, невольно приходишь к выводу, что ты забыл о том, что такое оперативная работа.

— Я не забыл, — покачал головой Мельников. — Придет факс, там все будет написано черным по белому. Кто, чего, зачем, с кем и почему. А потом в Самаре завтра все и разузнаешь подробно, кстати, по каждому из этих пунктов… Кто… Чего… — начал загибать пальцы подполковник.

В этот момент в дверь постучали, и Мельников крикнул: «Войдите!» Зашел капитан Коротков с данными экспертизы по убийству.

Собственно, ничего нового к картине убийства эти данные не добавили. Первоначальный вывод эксперта о профессиональном характере удара ножом полностью подтвердился. Смерть наступила почти мгновенно. Исследование одежды убитого ничем не обнадежило, кроме одного — эксперты умудрились вытащить из-под ногтей трупа кусочек кожи, не принадлежавшей самому убитому. Скорее всего, пытаясь увернуться от удара или при сопротивлении, Перфильев успел окорябать нападавшего. Но найти убийцу по образцу его кожи нельзя. Можно только сверить этот образец с кожей того, кто уже пойман. А о поимке преступника говорить пока было рано…

…Я пробыла в управлении еще час и ушла оттуда только после того, как прочитала факс, присланный самарскими коллегами Мельникова. Действительно, согласно оперативным данным, фирма «Волжская корона» возглавлялась неким Березниковым Артемом Николаевичем, который взял в «Самбанке» кредит на энную сумму денег под закупку оргтехники, а потом в один прекрасный день не явился на работу. Не явился он туда и в течение недели, и месяца… То есть попросту смылся. В штате фирмы числились трое: консультант Сергей Перфильев, менеджер Андрей Голубков и секретарь-референт Анжела Байкалова. Вот и весь штат. Имелись, правда, еще две девочки лет двадцати, но они проработали там всего два месяца, а все остальные — около полутора лет. Собственно, столько фирма и существовала.

Больших данных в факсе представлено не было, и стало совершенно понятно, что их нужно будет добывать на месте. Что и предстояло сделать мне. По сути дела, Мельников меня туда посылал в качестве внештатного сотрудника. Он давно привык к тому, что случаются дела, которые мы ведем как бы параллельно с его отделом. А так как у меня за всю детективную практику не было ни одного провального дела, то сами понимаете, насколько Андрею приятно и выгодно, что я нахожусь у него как бы под рукой. С одной стороны, вроде на себя работаю, с другой — результат-то моей работы все равно Мельникову в плюс! Своего рода специальный агент ФБР, который вызывается на особое задание, где остальные, обычные агенты, справиться не могут.

«Ехать непременно нужно скорее, — размышляла я, направляясь домой. — Но завтра состоятся похороны Перфильева, на которых я планировала побывать…»

Поразмыслив, я пришла к выводу, что мое присутствие на похоронах Сергея не так уж обязательно. Вряд ли там произойдет что-то, что поможет мне в раскрытии обстоятельств его смерти. Убийца-то уж точно там не появится! Собственно, о том, как там все прошло и кто присутствовал, я вполне могу осведомиться у Насти или у матери Сергея по возвращении из Самары. А поездку в Самару откладывать не следует, она сейчас гораздо важнее.

На всякий случай я бросила свои любимые кости. Выпавшая комбинация убедила меня в том, что поездка необходима: 16+26+12 — «Начнутся хлопоты, связанные с приготовлением к путешествию. Пусть ваши планы соответствуют вашим возможностям. Только смотрите в оба, чтобы пришедшая радость не сменилась огорчением».

Правда, перед тем как отправиться в дорогу, мне пришлось сделать кое-что не очень приятное, но необходимое: я позвонила Леониду Караваеву и сказала, что мне нужно срочно уехать в Самару по делу, расследовать которое он меня нанял. И следовательно, мне нужны деньги на расходы, поскольку не стану же я ездить на свои?

В трубке некоторое время слышалось какое-то посапывание — возможно, Караваев уже мысленно ругал себя за то, что пошел на не очень рациональный поступок, однако затем я услышала его голос:

— Хорошо, я сейчас в магазине, заезжайте. А вы уже купили билет?

— Нет, я поеду на своей машине, — ответила я.

Через несколько минут я была в «Туфельке». К моей радости, Караваев не выглядел угрюмым и расстроенным потерей нескольких тысяч рублей. Он даже подмигнул мне и сказал:

— Знаете, что мне пришло в голову? Давайте я поеду с вами!

— Зачем это? — изумилась я.

— Ну, понимаете, если уж я нанял вас ради острых ощущений, мне хочется получить их в полной мере! К тому же в магазине мне сейчас особо нечего делать. И потом, это ведь ненадолго?

— Ненадолго, но все же вам там нечего делать…

— Но, Таня…

— Нет! — отрезала я. — Если уж вы почувствовали такую тягу к острым ощущениям, поищите их где-нибудь в другом месте, которое не имеет отношения к моей работе. Потому что для меня это в первую очередь именно работа, а не развлечение. Я вам позвоню по возвращении.

На этом я развернулась и вышла из магазина.

Дорога до Самары заняла у меня около пяти часов. Можно сказать, что я даже не устала. Посещение же Самарского управления внутренних дел оказалось кратковременным, но в то же время плодотворным. Мельников связался со своими коллегами и предупредил их о моем визите. Меня принял молодой лейтенант с довольно невзрачной внешностью. Создавалось такое впечатление, что он пришел на работу в милицию прямо со школьной скамьи. Представился он, однако, мне по всей форме, назвав себя Владимиром Викторовичем.

— Мы знаем, что Артем Николаевич Березников исчез в неизвестном направлении, прихватив с собой круглую сумму денег, — начал Владимир Викторович. — Дело в принципе ясное, но непонятно, где этого Березникова искать. Здесь у него осталась квартира, которая пустует, потому что родственников у него в городе нет.