– В длительную! – Матвей схватил чашку с чаем и принялся его жадно пить, словно чай был его спасением.

– В длительную командировку, – восторженно повторила Могилева и тут же поинтересовалась подробностями: – А в каком месте будет проходить твоя командировка?

«Какая дотошная», – скривился Матвей, не успевший ничего придумать заранее. Обычно его пассиям не приходилось рассказывать о месте дальнейшего пребывания. Никто из них, как и Элка, ждать его не собирались. Встретились, расстались, всего дел-то. Он ищет новую подругу, она – нового друга. Сообщение о командировке, так сказать, официальная причина. Эта же поверила, что он уезжает. Матвей замялся, хочется придумать нечто неординарное, приключенческое, пусть не думает, что он прост, как атомный реактор.

– Еду в Антарктиду, – небрежно бросил он Могилевой. – Исследовать озоновую дыру.

– Не может быть! – восхитилась Маша и хлопнула в ладоши. – Как тебе повезло! Я бы тоже куда-нибудь поехала для того, чтобы исследовать.

– Ну и поезжай, – сказал Матвей, зловеще глядя на оставшуюся сладость.

– Не могу, – призналась Маша, – у мамы сердце больное, а у отца – давление.

– Тогда можно путешествовать по Интернету, – брякнул Матвей.

– Я и путешествую по Интернету, – ответила Маша. – Еще переписываюсь в аське с подругами. Я с тобой тоже могу переписываться, но вряд ли в Антарктиде есть Интернет.

– Да, вряд ли, – согласился с ней Матвей. – Лучше шли эсэмэски.

– У меня очень хорошие подруги. Хочешь, я тебе сейчас с Тосей Цветковой познакомлю?! Она как раз мимо идет. – И наивная Могилева показала на стеклянную витрину «Лакомки». За ней, деловито размахивая короткими руками, шла Антонина Цветкова.

Матвей подавился четвертым пирожным. Не пошло, и все тут, как чувствовал, что нужно ограничиться тремя! Он отчаянно замотал головой и схватился за шею. Могилева забыла про Цветкову и кинулась спасать своего супергероя.

Пока он, спасенный, сидел и хлопал глазами, пытаясь привести дыхание в норму, Маша рассказывала о том, какая замечательная у нее подруга и как жаль, что она прошла мимо, не увидев живого Дубровского. Матвей понял, что этой хорошей подруги ему следует опасаться, как чумы. Вторая его встреча с ней завершается подорванным здоровьем. Впрочем, хорошо, что они все-таки не столкнулись нос к носу. Неизвестно, что бы предприняла эта бесшабашная бестия. Зато известно, что за провал дела Томилина его уволила бы. Хотя…

– А чем ты увлекаешься? – прохрипел Матвей, отдышавшись.

– Ничем, – радостно призналась Маша.

– А твоя подруга? – беспечно поинтересовался он.

– Тося? Она увлекается одним программистом. И они скоро поженятся!

«Это мы еще посмотрим!» – подумал Матвей.

– А еще она заядлая собачница, – сообщила страшную тайну Маша. – У нее замечательная собачка!

Есть! Наконец-то! Вот где ее слабое место. Она неравнодушна к программисту и своей собаке. Цветкову есть за что зацепить в чистом поле, где она ее выгуливает. Собачники в подавляющем большинстве – полностью неадекватные люди, склонные очеловечивать своих питомцев.

Матвей прикинется одним из них и вольется в ряды этих сумасшедших. Единственное, что он сделает на этот раз, – позвонит Марианне. И они вместе разработают план совместных действий.

– Так, значит, эсэмэски?! – Маша не отпускала руку Матвея, стоя у своего подъезда.

– Эсэмэски, – кивнул головой тот, – так я пошел?

– Поцелуй меня, – потребовала Маша и подставила свои пухлые губки.

– А если мама увидит?! – схватился за соломинку Жигунов.

– Не увидит, – заверила его она, – нас скрывает подъездный козырек.

Матвей наклонился и поцеловал девушку. Последний раз, как он сказал сам себе и мысленно отчитался перед Томилиной. Самый последний раз…

Только он скрылся за поворотом, как мобильный телефон пропищал о новой эсэмэске.

– Начинается, – недовольно подумал он, но достал телефон и прочитал послание.

Оно оказалось от Светланы, ей срочно требовалась помощь.

Светлана встала утром, как обычно, в полдень. Не торопясь, накинула на роскошное тело махровый халатик, сунула ноги в розовые пушистые тапочки, зевнула, потянулась и поглядела на себя в зеркало.

– А! А! А! – Такого оглушительного вопля в стенах этого дома не раздавалось с момента его постройки. – А! А! А! – продолжала оценивать свою внешность Светлана Соболева, накануне принимавшая непосредственное участие в мордобое.

– Сволочи, все сволочи! – кричала она, подбегая к телефону. – «Скорая»?! «Скорая помощь»! Срочно помогите мне! Сердечный приступ? Нет, пока еще нет. Но будет, если вы задержите вызов. Что беспокоит?! Все! Все беспокоит! – Она подбежала с трубкой к зеркалу и провела по лицу ладонью. – Невыносимые страдания на это смотреть! Мама милая, какие муки! Ой, я сломала ноготь!

Последнее вырвалось у нее случайно, поломанный ноготь висел буквально на волоске, готовый сорваться и испортить весь маникюр. Тщательный маникюр, стоивший Светлане бешеных денег! Естественно, это невозможно было объяснить оператору «Скорой помощи», как и то, что стало с ее лицом.

Светлана бросила трубку обратно на рычаг и села в кресло. Ей требуется немного времени, чтобы прийти в себя. Ничего, она справится. Она знала, что так и будет. Марианна ее предупреждала, что следует сделать успокаивающую маску и намазать синяк под глазом лечебной мазью. Светлана ничего этого не сделала, завалилась спать. Но она вчера так устала!

Спасительным средством стал тональный крем и найденные после долгих поисков солнцезащитные очки. Ничего, она еще поквитается с этой Тосей. Вот только проведет ревизию своих действий и оценит дальнейшую перспективу, как говорит Марианна. Сидеть дома сложа руки она посчитала преступлением.

Для того чтобы оценить последствия своего ошибочного поведения, Светлана после завтрака отправилась в сквер, где была вчера вечером. Сотрудники коммунальных служб чистили переставший бить струями в небеса фонтан и причитали по поводу его поломки. Рядом в витрине киоска в печатных изданиях красовались странные фотографии. Светлана подошла ближе и обомлела. Городские газеты уже отреагировали на поломку главной городской достопримечательности крупными заголовками над расплывчатыми фотографиями «Битва сезона перед закрытием фонтана». Но Светлана пригляделась и отчетливо увидела на расплывчатых фотографиях свое синее лицо. Увидели ее и сотрудники коммунальных служб. Если бы не огромные солнечные очки, скрывающие половину лица, Светлане не поздоровилось бы.

Купив пару газет и засунув их лихорадочным жестом в свою сумочку, она бегом направилась к Марианне, на ходу отправляя Матвею эсэмэску с просьбой о помощи. Чем конкретно мог ей помочь Жигунов, она не знала. Но когда тонешь, хватаешься за любой пень.

– Вот! – Светлана сняла очки и торжественно расправила на столе газету. – Сволочи!