– Вы же не откажетесь пройти со мной в одну из комнат? – Вожделенно произнёс король. Адриана не была простодушной глупышкой, она понимала, для каких целей король зовёт её уединиться. Согласиться – означало навлечь на себя гнев королевы Сесилии, отказаться – означало навлечь на себя гнев короля Генриха. Время для раздумий у неё не было, так что она приняла решение, согласуясь с собственным сердцем и разумом.

– Прошу меня простить, господин, – мягко начала девушка, как будто бы совсем не догадываясь о том, кто же скрывается под маской, – но я вынуждена отказать. Молодой незамужней девушке непозволительно вести себя подобным образом. Это может запятнать её репутацию. – Адриана постаралась придать своим словам пущей убедительности, склонив голову и не смея взглянуть на своего собеседника. Но король только разгорячился, видимо, ему ещё не отказывали:

– Вы мне откажете даже, если узнаете, что я – ваш король? – Почти приказывал он. Девушка на пару секунд замешкалась, как будто бы от полного смущения, но на самом деле она подбирала нужные слова:

– Но, господин, королём здесь может оказаться каждый кавалер. – Наигранно хлопая глазами, произнесла девушка.

Король же, к её изумлению и разочарованию, неожиданно снял маску, обнажив перед всеми своё истинное лицо. Этот поступок действительно был дерзким, ведь теперь все видели, что государь вплотную стоит к одной из придворных. Адриана знала, что почти весь двор смотрит на них, но это придало ей лишь силы и непоколебимости.

– Простите, ваше величество, что сразу вас не узнала. – Адриана поклонилась в реверансе и на этот раз громко сказала, чтобы её слышали все: – Вот это да! Кто бы мог подумать, что я буду танцевать с самим королём. Знала бы, танцевала более расторопнее. – После её слов последовал смех толпы, на который она надеялась, т. к. предпочла, чтобы следующие её слова были никем не услышаны:

– Смотрите, ваше величество, сколько желающих потанцевать с вами. Не стоит тратить время на меня. – Добродушно улыбнулась Адриана, продолжая играть свою роль.

– Вы уверены в том, что хотите мне отказать? – С угрозой почти прорычал Генрих. Девушка надеялась, что король не будет таким настойчивым и растерялась, но её положение спас один из молодых людей, находившихся достаточно близко от них:

– О, ваше величество, вы позволите украсть вашу партнёршу по танцам? Я видел, как вы танцевали и хотел бы научиться у этой милой девушки этому мастерству. – Приветливо обратился парень к королю.

Узнав в этом человеке своего старшего сына, Генрих раздосадовано что-то пробубнил и оставил их. Адриана была крайне взволнована, так как она не ожидала такого поворота событий. В ярком свете масляных ламп и свечей лицо Теодора, пусть даже спрятанное под маску, казалось ещё красивее обычного. Смелый, острый взгляд карих глаз пронизывал до костей, отчего щёки девушки зардели. Но если настойчивость Генриха была Адриане противна, то в случае с Теодором всё было наоборот. Его полноватые губы сводили её с ума и заставляли смотреть на них снова и снова, хоть Адриана и силилась над собой.

– Надеюсь, вы не против? – Поинтересовался как бы из вежливости принц, хоть и решил уже для себя, что не упустит эту красотку, в отличие от своего отца.

– Почту за честь. – Поклонилась ему девушка, и они направились вглубь танцевального зала.

Теодор танцевал немногим лучше, чем отец, но до Чарльза ему было далеко. Хотя для Адрианы это не имело никакого значения, так как ей казалось, что Тео – восхитительнее всех. Их танец, к её сожалению, не включал в себя большое количество прикосновений партнёров, но и тех маленьких мгновений ей хватило для того, чтобы понять, что она хочет, чтобы он овладел ей.

От мужчины веяло приятным мускусным ароматом парфюма, который околдовывал юную девушку. Она также не могла оторвать от него глаз и смотрела прямо, уверенно, зачарованно. Он тоже не отводил от неё взгляда и мысленно её раздевал, представляя, как крепко его руки сжимают её грудь. Она представляла себе несколько другую картину, но не лишённую такой же распущенности.

Танец подошёл к концу, но им не хотелось прощаться. Принц взял девушку за руку и предложил сбежать. Адриана тут же согласилась. Они незаметно ото всех прошлись по залу и, неспешно пройдясь по коридору, вышли на огромный балкон. Здесь никого не было, лишь звёзды, сверкающие ярким светом над головой, и лишь свечи, украшающие и эту часть дворца, могли узнать, что произойдёт между ними дальше. Прохладный ветер, раздувающий разгорячившееся лицо Адрианы, не могло заглушить учащённое дыхание молодых людей. Они всё ещё держались за руки, не в силах оторваться друг от друга. Приятный аромат парфюма принца закружил голову девушки, поэтому ей пришлось взяться свободной рукой за перила балкона. Теодор уловил внутренние ощущения своей спутницы, поэтому ему не было неловко говорить следующее:

– Мне кажется, я не видел никого, красивее вас. – Самым сладким голоском произнёс каждое слово принц.

– Но ведь я в маске, как вы можете знать, что я красивее всех? – Усмехнулась девушка, почувствовавшая, что сердце вырывается из груди.

– Я это просто знаю. – Игриво продолжил наследник престола.

– Так, значит, вы знаете, кто я? – С вызовом спросила Адриана.

– А вы разве не знаете, кто я? – Тут же поинтересовался Тео.

– О вас я знаю лишь то, что вы неплохо танцуете и у вас очень красивые глаза. – Без тени смущения заметила девушка.

– Неплохо? Да я лучший танцор в этом зале. – Хмыкнул принц.

– Я бы так не сказала. Ваш брат танцует лучше вас. – Смело заявила дочь посла, но вдруг замолкла, т. к. только призналась в том, что она знает, кто стоит перед ней и держит её за руку. Карточный домик вдруг рассыпался, хотя игра была только начата.

– А я думал, вы не догадываетесь. – Усмехнулся он. Его глаза всё также пытливо изучали её красивое лицо. – Знаете, а вы очень смелая девушка. Мало кто может перечить или противиться воле моего отца.

– Вы думаете, мой поступок будет иметь последствия? – С ноткой тревоги спросила Адриана.

– Будьте покойны, если вы будете под моим покровительством, то Генрих вам ничего не сделает. – Самоуверенно произнёс Теодор.

– А я под вашим покровительством? – Кокетливо поинтересовалась Адриана.

– Но я ведь спас вас. – Лукаво произнёс принц.

– Да, а ещё похитили. – Засмеялась девушка. Его карие глаза впивались в её глаза, но она лишь чувствовала, как по телу пробегает дрожь, и внизу живота появляется зуд.

– Но вы ведь сами согласились и можете в любой момент уйти. – Почти равнодушно говорил старший сын Генриха. Он вёл свою игру и очень успешно, в то время как Адриана лишалась способности здраво мыслить и применять свои уловки, просто смотря в глаза этому человеку.

– Но я не хочу уходить. – Сообщила она, вызывающе вскинув левую бровь.

Теодор, недолго думая, приблизил к Адриане своё лицо. Горячее дыхание принца обжигало её губы. Девушка закрыла глаза, представляя себе, какое удовольствие она испытает, когда он её поцелует. Теодор медленно провёл рукой по тонкой талии девушки, поднимаясь всё выше, и, когда дошёл до холмика грудей, остановился.