Старый «непись» ненадолго завис, размышляя.

– Им нужно золото, а не деньги. Драгоценный металл, почитаемый даже богами!

– Зачем?

– Ну… Это тайна, известная лишь самим духам! – наконец, выкрутился ИскИн, управляющий шаманом.

– Их устроит сумма поменьше, или золотые украшения?

– Конечно! Драгоценные камни, редкие артефакты – возьму все!.. – орк закашлялся и исправился, – Все возьму и должным образом принесу в жертву духам!

– Я подумаю.

– Думай, атаман, думай. Только духи долго ждать не станут.

Шардон обратился к Дневнику Атамана и нашел там нужную запись:

Иклод. Колдун, старый прохвост и пьяница, охочий до чужого золота. Ленивый, хитрый и безответственный, но влиятельный и полезный. С ним лучше дружить, но спуску не давать.

– Может, бочонок свежего вкусного пива поможет им скрасить ожидание?

Трактирщик выставил один из двух оставшихся у него «аргументов», и шаман довольно облизнулся, оценивая размеры подношения.

А пока трактирщик раздумывал, каким образом можно дружить с этим вымогателем и не давать ему спуску, начали происходить неприятные, но очень важные события. Отправленные им на дело разбойники вдруг начали умирать один за другим, о чем явно говорили внезапно посеревшие портреты в интерфейсе.

– Вижу, что ты уже разгневал духов, жадный атаман, – ухмыльнулся колдун, явно располагавший какой-то информацией о происходящем.

– Ты знаешь, что там происходит?

– А то как же! Старый Иклод все видит глазами духов, все слышит ушами духов, все знает мозгами духов!

– И сможет мне рассказать своим ртом? Или нужно ждать духов?

– Зачем же духи? Я и сам тебе скажу. Порешили наших корешей волки позорные, на перо взяли…

– Живо, за мной, там нужна будет помощь опытного мага! – приказал Шардон колдуну и развернулся.

– Тогда уж, скорее, жреца и плотника, – ухмыльнулся орк, – От меня там проку мало, целебным чарам не обучен.

– Так учись!

В ответ колдун лишь развел руками.

– И зелий нет? Свитков? А кто-нибудь из банды хоть какой магии обучен?

– Лечить у нас только Правый мог, да Щелкунчик горазд зубы заговаривать…

– Правый?

– Правая Рука, помощник атамана. Умеет кровь чистить, перевязки делать да боль снимать.

Вот только он еще не вернулся, как и остальные, погибшие в бою за Заповедник разбойники. Поняв, что от колдуна не будет никакого проку, трактирщик заспешил в лагерь.

– Ни санитаров, ни лазарета, ни даже аптечек первой медицинской помощи – с такой подготовкой смертность будет выше от болезней, чем от мечей и магии врача. Кто так формирует воинские подразделения?

– Кто? – переспросил Шныга, к которому и обращался Шардон.

– Тот, кто ничего не смыслит в военном деле! И вообще, воевать должна техника, а не люди!

– А гоблины?

– Что, «гоблины»?

– Тоже воевать не должны? А эта «техника» – такая раса где водится?

– Это и нужно выяснить.

Пометка: узнать о существующих альтернативах боевой технике и транспорту.

То, что метательное оружие и магия успешно заменяет в этом мире автоматы, пулеметы и гранаты, он уже выяснил за время рейдов с бессмертными. Равно как и убедился в том, что маги любой специализации – очень важная и ценная боевая единица.

Пометка № 2: Доукомплектовать личный состав магами: целителями, саппортами, наносящими массовый урон.

Вернулись лишь четверо разбойников из тех, что он отправил на дело – погиб каждый второй.

– Как? Вы же должны были просто искать тайники вдоль тропы?

– Угу, – нахмурился Щелкунчик, которому был адресован вопрос, – Тропы троллей. Ну и нашли парочку…

– Тайников?

– Если бы… Троллей! Злых, не выспавшихся, голодных. Ну и… – вор красноречиво поднял свою сломанную руку.

У остальных дела были еще хуже.

Богатый «путник», которого должна была обчистить пара грабителей, оказался не только богатым, но и опытным магом, и без особых проблем сумел отбиться.

Попавшихся на краже воров избила толпа обозленных торговцев даже не прибегая к помощи наемников. А парочка убийц, которая должна была вынести несколько домов побогаче, забрались в мастерскую известного специалиста по капканам и на себе испытала качество его изделий.

И вот остатки воровской банды, некогда нагонявшей страх на жителей окрестных селений и караванщиков, кое-как перевязав раны, запивают горечь поражения не менее горьким пивом из последнего бочонка. Которое, к счастью, оказалось экспериментальным «Эльфийским упокоем» – в отличии от «Эльфийского карачуна», восстанавливало вдвое больше Здоровье, но при условии полного покоя больного. То есть употребляющего напиток в целебных целях – не самое сложное требование для тяжело израненных разбойников.

А их бравый атаман, тем временем, вооружившись своей верной сковородкой во всю колдовал на Полевой кухне 2-го уровня. Использовало свои познания в Кулинарии, чтобы готовитьЖаркое с грибами (Восстанавливает 10 Здоровья и 10 Энергии) и Чай из костянки (+50 % к скорости исцеления переломов, обморожений и ожогов).

Гриня со Шныгой расторопно бегали туда сюда, подавая разбойникам кружки с пивом и забирая у них опустевшие, чтобы их наполнить; забирая у Шардона готовые блюда и разнося их по нуждающимся, чтобы потом забрать у них посуду и снова бежать на кухню за добавкой.

К счастью, такие мелочи как уборка объедков или мытье грязной посуды в виртуальном мире не имели никакого значения: любой брошенный на землю мусор быстро исчезал, а посуда и вовсе не пачкалась.

Пометка № 3: Добыть полезные в криминальном и военном деле кулинарные и алхимические рецепты.

С каждой выпитой кружкой и съеденным блюдом, у разбойников по чуть-чуть росло Уважение к новому атаману. Проблема была лишь в том, что постигшая их неудача перед этим серьезно уронила репутацию Шардона, который неверно спланировал операции, отправив своих подчиненных на верную гибель.

Ему явно не хватало опыта предыдущего атамана и… умений?

А вот как раз с последним все было не так плохо – с получением новой «должности», ему открылась и новая ветка умений: «Лидер банды». Но ими он решил заняться чуть попозже, потому что были дела поважнее.

Вернулись погибшие во время налета на Заповедник Кхара бандиты, включая бывшего атамана Кривого, которого подельники решили дождаться, на несколько часов задержавшись в «точке возвращения».