— Ну идём что ли? Проведу короткий экскурс для новичков.

Командир, который озвучивает предложение, выглядит относительно искренним. По крайней мере, у него такой вид, как будто он просто выполняет свою работу. Делая это с лёгким оттенком усталости.

Тем не менее, держу в голове тот факт, что они могут и атаковать. Пусть местные и говорят, что в Городе безопасно и никто не трогает новоприбывших, но в моей голове всё равно крутятся мысли о возможной подставе.

Впрочем, уже через секунду я внутренне усмехаюсь. Отправиться на чужую территорию, буквально в полный рост, а потом переживать из-за возможного нападения? Не слишком логично. Я рискнул и это, вроде, оправдалось. По крайней мере, на текущий момент времени. Уже неплохо.

Да и сама четвёрка охранников ведёт себя так, как будто им ничего не угрожает. Двое расслаблено плетутся справа и слева, командир шагает по центру, а брюнетка с арбалетом чуть отстаёт, держась позади него.

Именно на неё и киваю Толбу, который то и дело поглядывает на меня. То ли переживает за исход переговоров, то ли ждёт сигнала, чтобы начать вскрывать глотки.

Увидев мой жест, было ухмыляется, сразу изменив положение ножа в своей руке. Останавливается, когда я предупреждающе хмурюсь и взглядом указываю на арбалет. Наконец до гоблина доходит, чего я от него хочу и он пристраивается сзади неё, уперев взгляд прямо в ягодицы.

Прохожу ещё несколько метров, убеждаясь, что карлик не попробует её прирезать, после чего догоняю Кроффа. Глянув на него, напоминаю про обещание.

— Ты говорил, что введёшь в курс дела?

На момент повернувшись ко мне, ухмыляется.

— Уже дал команду своему гоблину, чтобы он в случае чего прирезал Лану? А сам надеешься потом разобраться с нами?

Пальцы машинально стискивают оружие, а мужчина добавляет.

— У вас всех одна и та же херня. Думаете, что тут на вас кто-то нападёт и прикончит или сделает рабом. Каждый выходит к границе, выглядя как дикий зверь и всего опасаясь.

Когда замолкает, сзади доносится звонкий голос арбалетчицы.

— Правда, не у каждого есть автомат. Или компания в виде стёртого.

Отмечаю, как в очередной раз недовольно хмурится командир. Но комментировать слова своего бойца не спешит. Вместо этого снова обращается ко мне.

— Слушай меня внимательно, отбраковка. Потом тебе никто этого бесплатно рассказывать не будет.

Делает паузу, видимо, желая, чтобы я прочувствовал момент. Похоже, этому парню серьёзно не хватает внимания в своей жизни.

— Город существует давно. И мы всегда принимали новичков. Невзирая на статус и состояние — если добрался до нашей границы, значит уже чего-то стоишь. И получишь шанс. Но тебе и твоему глазастому партнёру стоит запомнить правила.

Ещё одна театральная пауза. Снова говорит.

— Город управляется советом глав четырёх кланов. Система существует десятки тысяч дней и показала свою стабильность. До этого тут бывало разное. То кто-то пытался установить диктатуру, то начинался хаос и война всех против всех. Но в конце концов, все пришли к идее договора, который функционирует до сих пор.

Управленческая система — это, безусловно, важно. Но прямо сейчас я бы не отказался послушать и о других вещах. Например, за счёт чего они живут? Откуда получают продовольствие и оружие? Что он знает о попытках покинуть Город? Кто такие Игроки и Владеющие?

Но перебивать его явно будет плохой идеей, так что остаётся лишь идти рядом и слушать.

— Основатели решили не выдумывать ничего нового и использовали условные обозначения, которые известны всем. Земля, вода, огонь и воздух. На обратной стороне твоего треугольника вырезана капля воды — так любой поймёт, что ты пересёк границу в зоне нашей ответственности.

Выразительно глянув на меня, продолжает.

— Правила поведения просты. Ни на кого не нападать, не воровать, не грабить, не насиловать. Захочешь потрахаться — плати. Желающих тут полно. Нет денег — загляни на окраины, здесь тебе любая отсосёт и подставит жопу за пару галет.

Внезапно засмеявшись, комментирует собственные слова.

— Зачем заставлять, если полно готовых сделать всё добровольно и подмахивать, делая вид, что им всё нравится.

Как только договаривает, за его спиной снова звучит голос брюнетки.

— А без притворства, ты из них стоны выбить не можешь, да Крофф? Обязательно платить?

В этот раз, мужчина всё же оборачивается. Уперев взгляд в девушку, цедит слова.

— Я понимаю, что тебя нельзя тронуть и ты тут вообще для галочки. Но будь добра, держи язык за зубами.

Судя по тембру голоса и выражению его лица, на самом деле он предпочёл бы куда более резкие выражения. Но успешно себя сдерживает.

Снова бросает взгляд на меня. И куда менее довольным тоном продолжает вводить в курс дела.

— Приёмников у нас полно. Ассортимент от тех, что в лесах, да полях, отличается сильно. Сам увидишь. Торговцы работают по бартеру или за монеты.

Заметив моё выражение лица, усмехается.

— Не смотри так, деньги у нас тоже есть. Гульдены — тот, кто придумал денежную систему, был из Нидерландов. Мелкие монеты делаются из дерева, крупного достоинства из металла. Увидишь.

Интересно. Политическая система, наличные деньги и относительный порядок — на фоне всего, что я видел раньше, Город кажется средоточием цивилизации.

Поняв, что Крофф больше не собирается ничего говорить, решаю задать вопрос.

— А как тут с работой и питанием?

Несколько секунд молча идёт рядом. Потом скашивает на меня глаза и принимается объяснять.

— Жратвы много. Не сказать, что выбор большой, но цены кусаются не сильно. Для тех, кто уже привык к старому меню, есть и человечина. Она чуть подороже, но многие так втянулись, что готовы платить.

Чуть помедлив, продолжает.

— Вот с работой посложнее. В клановые стажёры тебя вот так сходу не возьмут, для начала нужна какая-то репутация. Можешь попытать счастья у торговцев — им постоянно нужно свежее мясо для караванов. Или податься в рейдеры. Пустошь велика и добычи там хватит на всех.

Сразу же останавливаю внимание на последнем варианте. Если я всё понимаю верно, то он почти идеален в качестве прикрытия.

— Рейдеры?

Мужчина кривится в усмешке.

— Да. Команды постоянно набирают новых людей. Можете и вдвоём отправиться, но я бы не советовал. То, что вам повезло пройти через Пустошь один раз, совсем не означает, что это повторится снова. А так, новички рейдерам нужны постоянно. Почти каждая вылазка — это новые потери.

Ещё раз посмотрев на меня, неожиданно добавляет.

— Но ты же и Слезу Ангела где-то раздобыл, да? Раз так, то перспективы у тебя неплохие. Конечно, если не сдохнешь в первом же рейде. Потом потихоньку прокачаешь навыки, обвыкнешься. А там, глядишь, и в клан к нам сможешь податься.

Пока он описывает будущие карьерные перспективы, пытаюсь понять, под каким соусом оптимально перейти к следующему вопросу. В итоге, решаю, что лучше всего будет задать его прямо в лоб. Тем более, интерес вполне обоснован.

Дождавшись, пока Крофф закончит говорить, интересуюсь.

— В Озёрной деревне мы взяли одного пленного. Он говорил, в Город иногда спускаются Игроки. Если честно, я тогда не совсем понял, о чём вообще речь.

Помрачневший командир четвёрки, хмурит брови.

— Это уже не мой уровень, парень. С Игроками работают лидеры кланов. Да и вообще, этих уродов уже давно тут не было.

Напрямую информацию он не выдаёт, но судя по негативному контексту, отношение к этим самым Игрокам тут далеко не самое радужное.

В процессе разговора, добираемся до ближайших полноценных домов, которые я сразу принимаюсь разглядывать. По сути, обычные бревенчатые срубы. Насколько я понимаю, большинство без фундамента и просто врыты в землю. Некоторые вовсе уже покосились и держатся на честном слове.

У каждого имеется подобие двора, огороженного подобием забора из врытых в землю тонких веток. Ограда чисто символическая, но даёт хотя бы какую-то иллюзию защиты.

Когда проходим мимо, из одного такого двора выглядывает потрёпанного вида мужик, только что вышедший из дома. Заметив нас, сразу отшатывается назад. Но всё же остаётся снаружи, провожая нашу небольшую процессию завистливым взглядом.

После ответа по поводу Игроков, интересоваться вариантами выхода отсюда, будет не слишком логично. Поэтому молча иду рядом с Кроффом, изучая окружающую меня действительность.

Добравшись до первого же перекрёстка, местный «офицер» останавливается, поворачиваясь ко мне.

— На этом всё, новичок. Дальше сами. Тебя звать то вообще, как?

В голове мелькает мысль скрыть настоящее имя. Мало ли кто из озёрных мог