Первым, отправляю вверх по ступеням Толба. Когда тот пробегает пролёт, остановившись наверху, отправляюсь следом.

Замерев рядом с гоблином, оглядываюсь. Распахнутые дверные проёмы, за которыми виднеются стены квартир. Выглядит как самое обычное здание, которое просто взяли и перенесли сюда по щелчку пальцев.

После того, как подтягиваются остальные, смещаюсь к одному из входов. Осторожно заглядываю внутрь. Хм. Тут даже мебель имеется. Кто-то сильно постарался, чтобы создать имитацию заброшенного жилья. Правда, не совсем понимаю, зачем?

Даю команду подниматься выше и спустя пару минут мы уже занимаем позиции на пятом этаже. На мой взгляд, вполне достаточная высота, чтобы остановиться и перевести дух. Не сказать, что ситуация этому полностью способствует, но с другой стороны — врагов рядом не наблюдается. А давление на психику можно как-то пережить. В конце концов, вся эта ситуация — один громадный пресс, который раз за разом обрушивается на наши нервы.

Толкаю одну из ближайших дверей. Снова меблированная прихожая. Полка для обуви, крючки для курток. Что самое интересное — на одном из них в самом деле висит что-то вроде лёгкого пальто. Да и ботинки тут какие-то есть. Странно.

Поворачиваюсь к нашему штатному разведчику.

— Толб, посмотри, что там внутри. Осторожно и медленно.

Тот кивает и, подойдя к проёму, просовывается внутрь голову. Делает несколько шагов вперёд. Притормаживает в коридоре, который ведёт дальше. А секунд через десять возвращается, с задумчивой миной на лице.

— Толб нашёл скелет. Толб думает тут небезопасно.

Откуда здесь взялись останки? Кто-то забежал в дом и пытался укрыться внутри квартиры, но провернул этот фокус недостаточно успешно?

— Георг, Ан — лестница. Ди, крой коридоры. Толб, смотри в оба и наблюдай.

Убедившись, что все услышали приказы, шагаю внутрь. Ненадолго задерживаюсь, оценивая следующую комнату. Диван, журнальный столик, два кресла. Всё покрыто слоем пыли, но целое.

А вот человеку, который лежит на кухне, повезло меньше. Тут только скелет. Не замечаю даже грамма высохшей плоти.

Хм. Почему его не съели? Местные жрут всё, что их хотя бы как-то насыщает. И уж тем более человечину. Если кто-то отдаёт концы в мире каннибалов, у него немного шансов остаться целым. А сейчас передо мной полностью сохранившийся костяк, от которого абсолютно точно не пытались отрубить его части.

Причина смерти тоже не совсем ясна. К судмедэкспертам меня не отнести, но видимых повреждений не замечаю.

Осматриваю кухню. Посуда в шкафах, стулья, стоящая на плите кастрюля. Но никакого намёка на еду. При виде интерьера, я подсознательно предполагаю, что вот-вот наткнусь на пустую банку из под консервов или что-то подобное. Обшарив всё помещение, убеждаюсь, что ничего такого тут нет.

Ещё раз окинув взглядом костяк, возвращаюсь назад. И чуть подумав, шагаю к следующей двери.

Картина похожа. Мебель, какая-то одежда, обувь. Валяющийся в углу плед. И два скелета — взрослого и ребёнка.

Выматерившись, застываю посреди просторной комнаты, осматриваясь. Такое впечатление, что я упускаю какой-то важный момент. Вот только не могу понять, какой именно.

Когда уже собираюсь на выход, в голове вспыхивает озарение. В обоих квартирах есть вся привычная меблировка, но напрочь отсутствует техника. Абсолютно любая — ни холодильников, ни микроволновок, ни телефонов. Кто-то постарался создать точную копию жилого здания, но по какой-то причине не стал размещать здесь технические устройства.

Хотя крепление под телевизор есть. И дырка, из которой должен торчать кабель тоже в стене имеется.

Несколько секунд раздумываю, стоит ли терять время? А потом всё же подступаю ближе, забросив автомат за спину. Снимаю и рюкзак, достав оттуда один из трофейных ножей. Ожидаю, что придётся затупить лезвие, но как быстро выясняется, стены покрыты чем-то вроде гипсокартона. Под которым я обнаруживаю металлические крепления, которые были должны фиксировать тот самый кабель к ТВ.

Вернувшись в коридор, какое-то время колеблюсь. Потом отдаю новый приказ.

— Обыскиваем квартиры в правом крыле. Как минимум, первые два десятка. Потом отдых. Георг, Ан — на вас прикрытие. Ди, Толб — проверяйте помещения.

Первой вопрос озвучивает синеглазка. Глянув на рванувшего к ближайшей квартире карлика, уточняет.

— Что мы там ищем, Кельт?

Вопрос логичный. И если начистоту, точного ответа у меня нет. Единственное, что имеется — ощущение перебора с антуражем. В подобной детализации и скелетах нет никакого смысла. Кого напугают или смутят кости, когда под боком бродят вполне себе живые каннибалы? А мебель? Зачем она здесь? И почему местные не выгребли всё отсюда? Хотя бы обувь и одежду? Переменные никак не сходятся.

— Информацию. В любом её виде. В квартирах осталась мебель и посуда, но нет электроприборов и отсутствует еда. Плюс, скелеты. Даже по местным меркам, всё это странно.

Падшая хмурится, а вот Аннет заинтересованно цокает языком.

— Целые скелеты и нетронутые вещи — это за пределами локальной логики, шеф. Я бы тоже глянула одним глазом.

Наткнувшись на мой взгляд, сразу же закрывает рот, замолкая. А сам я шагаю к следующей двери.

Обходим квартиру за квартирой, обнаруживая одну и ту же картину. Мебель, скелеты, вещи. Вся разница только в уровне качества отдельных предметов. Где-то стоит простенький диван и стулья, а в другой квартире можно наткнуться на роскошную кровать, в которую запросто могут улечься несколько человек.

При этом ни у одного скелета нет внешних повреждений. Причина гибели абсолютно непонятна. Да и состояние останков вызывает массу вопросов. Раз они лежат здесь так долго, что абсолютно вся плоть сгнила, почему мебель и одежда в относительно приемлемом состоянии? Где тут логика?

Выйдя из очередной квартиры, вижу выскочившего в коридор зеленокожего, на чьём лице застыла озадаченная гримаса. Заметив меня, сразу объясняет её причину.

— Толб что-то нашёл. Толб не уверен, но думает это важно.

Развернувшись, сразу же бросается внутрь апартаментов, а я шагаю к дверному проёму. Внутри просыпается параноик, намекающий на тот факт, что сейчас карлику будет элементарно подловить меня, зарезав ножом.

Мысль, мягко говоря, не самая рациональная, но внутрь я всё же захожу готовый к потенциальному нападению.

Впрочем, ожидания не оправдываются — гоблин обнаруживается в соседней комнате. Стоит около очередного скелета, уставившись на пол под своими ногами.

Сначала не понимаю, что он тут мог найти? А потом присматриваюсь к участку поверхности, который внимательно изучает Толб. И сразу же чувствую, как мои глаза сами по себе ползут вверх.

Глава VI

Слова. Они еле видны — чем бы их не писали, вещество выцвело и почти стёрлось. Но буквы я разобрать могу.

— Толб молодец? Толб понимает, что это текст, но не может прочитать. Грустно.

Глянув на карлика, жестом показываю, чтобы он отошёл в сторону. Тот факт, что он не знает языка, безусловно, печален. Но у нас тут не вечер психологических посиделок.

Подойдя ближе к почти стёршимся буквам, опускаюсь рядом на одно колено. Вглядываюсь, пытаясь разобраться. По мере того, как одну за другой распознаю надписи, внутри появляется чувство недоумения. У человека, который оставил послание, явно было немного времени, так что выражался он коротко и рублёно.

Убей себя. Не дай им… Убей. Себя. Убей.

После «им» было еще какое-то слово, но там абсолютно ничего не разобрать. Судя по цвету, писал он своей кровью. И очень давно.

В процессе, внутри показывается Диана, которая тоже опускается на пол. Прочитав написанное, тихо хмыкает.

— Не слишком оптимистично.

Выпрямившись, негромко цокаю языком. Выглядит всё это и правда не очень радужно. С другой стороны, человек, оставивший надпись, однозначно был в состоянии полного шока. Скорее всего, вообще умирал. Хотя, зачем тогда писать о самоубийстве, раз ты и так загибаешься?

Глянув на мрачную девушку и довольного собой зеленокожего, указываю кивком на выход.

— Идём. Надо пройтись по остальным квартирам.

Находка побуждает продолжить поиски и мы обшариваем ещё полсотни апартаментов на этом этаже, но больше ничего не обнаруживаем. Скорее всего, тот бедолага был не единственным, кто оставил после себя какой-то след. Особенно, если учесть количество многоквартирных зданий, которые находятся в Руинах. Но у меня нет ни времени, ни человеческих ресурсов, чтобы обыскать их все.

Когда устраиваемся за столом в одной из больших