– Возможно, ничего такого вы делать не обязаны, Дарлин, но вам придется. В противном случае мои адвокаты сегодня же обратятся с иском в суд. Газете официально запретят печатать эту статью и потребуют принять меры в отношении вас и репортера, выдумавшего всю эту чушь. Если вы все же напечатаете статью вместо того, чтобы докопаться до истины, я снова обращусь в суд. К тому времени, когда мы докажем свою правоту, «Лос-Анджелес таймс» будет принадлежать «Бижу» со всеми потрохами. У вас есть время до одиннадцати часов, чтобы переслать мне текст.

Ник повесил трубку, не дав Дарлин шанса ответить. Он услышал достаточно.

Несколько долгих секунд Ник стоял, уставившись в пространство и представляя самый худший сценарий, по которому могут развиваться события, если статья все-таки будет напечатана. «Бижу» потеряет все, чего компания добилась под их с Марком руководством. Пресса и правозащитные общества забросают их ядовитыми стрелами. Одному Богу известно, сколько ритейлеров, занимающихся сбытом бриллиантов, подадут в суд. И конечно, их начнут трясти многочисленные федеральные и международные правовые организации. Не говоря уже о том, что это разобьет сердце его брату.

Вот почему Ник собирался проследить, чтобы ничего подобного не случилось. Они с Марком вкалывали как проклятые, чтобы создать эту компанию после того, как десять лет назад взяли на себя руководство. Они пережили неодобрение отца, неодобрение совета директоров. Черт, да вся алмазно-бриллиантовая индустрия неодобрительно восприняла их решение использовать для огранки только камни, добытые в соответствии со всеми законодательными нормами.

Однако вскоре эта отрасль стала поддерживать то, что делали они с братом. К тому же были приняты новые правила, согласно которым торговля конфликтными бриллиантами была признана незаконной. Впрочем, менее уважающие себя компании не перестали приобретать конфликтные алмазы. Просто они занимались этим тайно.

Он и Марк не работали с теми, кто имел дело с незаконной добычей. И уж точно они не продавали бриллианты по завышенным ценам.

Обвинение было нелепым. Абсурдным. Но это не имело значения. Как только пойдут слухи, от «Бижу» отвернутся, и все, ради чего они с Марком работали не покладая рук, обратится в прах.

Ник не мог допустить, чтобы это произошло. Если в «Лос-Анджелес таймс» хотят бросить им перчатку, пусть готовятся ответить за свои слова. Он заставит их поплатиться за это. На данный момент это – его главная цель.

– У нас проблема!

Ник пронесся мимо помощницы Марка и влетел в его кабинет, хлопнув дверью.

– Что случилось? – спросил Марк с легкой тревогой.

Не в силах совладать с бурлящей в нем яростью, Ник стукнул кулаком по столу – достаточно сильно, чтобы все, что на нем стояло, задрожало, включая лэптоп и чашку с кофе. Марк взял чашку и переставил ее на тумбу позади себя, словно не замечая напряжения, которое привнес Ник. Очень похоже на него. Марк, как правило, сохранял самообладание, когда Ник так пылал от гнева, что едва мог думать, не то что говорить.

Марк, повернувшись к нему, держался с присущим ему хладнокровием, но Ник понимал, что это долго не продлится. Из них двоих Марк владел собой лучше, но если дело касалось бизнеса, он защищал его еще яростнее, чем Ник. Как только он узнает, в чем дело, тоже взбеленится.

– Рассказывай.

– Я только что поговорил по телефону с редактором «Лос-Анджелес таймс». Она собирается разоблачить «Бижу» и желает получить мой комментарий до того, как статья будет напечатана.

– Разоблачить? Что, черт побери, ей разоблачать? – Марк встал и обошел стол. – Мы с тобой совмещаем все руководящие должности в компании. Нам известно обо всем, что здесь происходит, и мы чисты перед законом.

– То же самое я сказал ей.

Ник взъерошил волосы, пытаясь, наверное, уже в миллионный раз осмыслить возникшую проблему. Они хорошо относились к своим сотрудникам, дважды в год повышали им зарплату, раз в год выплачивали бонусы. Черт, они создали образцовое производство. Их работники получают бесплатную медицинскую помощь, им предоставляется трехразовое питание, компания обеспечивает уход за их детьми.

Сотрудники приглашали их с Марком на свадьбы, крестины, дни рождения, и они никогда не отказывались. Создание товарищеского духа, доверительных отношений внутри компании было для Ника чрезвычайно важно, может быть, потому, что у них с братом никогда не было настоящей семьи. Неужели кто-то настолько раздражен, так зол, так объят жаждой мести, что намеренно устроил саботаж? Бессмыслица!

– И?.. Что она разоблачает?

Видит бог, Ник не хотел рассказывать об этом брату. Марк вкладывал сердце и душу в «Бижу», добиваясь того, чтобы компания не просто процветала. Он мечтал, чтобы за ней закрепилась репутация «душевной» компании, которой было бы присуще такое этическое качество, как совесть.

Но все-таки это нужно сделать.

– По ее словам, она собирается обнародовать тот факт, что мы приобретаем конфликтные алмазы, сертифицируем их как добытые законным способом и продаем покупателям по завышенной цене, чтобы увеличить прибыль.

У Марка отвисла челюсть, и несколько секунд он молча смотрел на Ника.

– Но это же абсурд! – наконец отреагировал он.

– Знаю, что абсурд. Но она утверждает, что у нее надежный источник, который предоставил достоверную информацию.

– Что за источник?

– Она не сказала. – Ник подавил желание ударить кулаком по стене, так как его снова переполнила досада.

– Конечно, не сказала, потому что этот источник сообщил ей чушь собачью. Я знаю, откуда к нам поступает каждая партия алмазов. Я лично инспектирую каждый рудник. Сертификационные номера получаю я, и только наши эксперты – эксперты, которых я отбирал лично и которым безоговорочно доверяю, – могут получить доступ к этим номерам.

– Я пригласил ее посетить наше производство, чтобы она сама могла увидеть, по какому принципу мы работаем.

– И что она ответила?

– Она заявила, что их репортер пыталась договориться об экскурсии, но получила отказ со стороны отдела по связям с общественностью. В любом случае сейчас слишком поздно. Статья выйдет в пятницу.

– Пятница через три дня.

– Потому я и пришел.

Марк взял телефон и набрал внутренний номер.

Они нетерпеливо ждали, когда на другом конце поднимут трубку.

– Холлистер Бэнкс, – наполнил кабинет голос их главного юрисконсульта. Похоже, он только что закончил утреннее совещание и еще не знал, что его ищет Ник – слишком уж хорошее у него было настроение.

– Холлистер, это Марк. Ты нужен мне.

– Буду через пять минут.

Марк дал отбой и набрал другой номер.

– Лиза Браун, чем могу вам помочь?

Марк велел их лучшему эксперту по камням немедленно явиться в его кабинет.