– Уже иду. – Дези направилась к двери. Однако на пороге она остановилась. – Спасибо, что дали мне шанс. Я вас не подведу.

– Не сомневаюсь, девочка. Я понял, что ты идеальная кандидатура для этой статьи, в ту самую секунду, как увидел фотографию.

– Какую фотографию? – недоуменно спросила Дези.

– На которой ты вместе с Ником Дюраном на благотворительном мероприятии по сбору средств для детской больницы. Оно состоялось несколько недель назад. Симпатичное платьице, кстати.

Дези почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

– Я с Ником Дюраном?!

– Ну да. – Малкольм откинулся на спинку кресла и прищурился. – Или ты не поинтересовалась его именем, когда согласилась с ним потанцевать?

Боже! Боже, боже… Паника накатила на нее так же неумолимо, как товарный поезд. Ник – ее Ник – на самом деле Ник Дюран! Это невозможно. Он говорил, что работает в отделе по связям с общественностью. Она помнила каждую проведенную с ним секунду и была готова поклясться, что он назвал именно этот отдел. Или… он выразился иначе?

«Что-то в этом роде».

Это его точные слова. Она сама пришла к выводу, что он работает в отделе по связям с общественностью, а Ник позволил ей так считать.

Дези пыталась справиться с яростью и сотрясшим ее приступом страха. Ник не хотел, чтобы она узнала, кто он на самом деле. Не хотел, чтобы ей стало известно, какими деньгами он располагает, – на случай, если бы она решила запустить в него свои коготки. Как будто она когда-нибудь занималась подобными вещами!

И что ей сейчас прикажете делать? Совершенно очевидно, имеет место конфликт интересов. Боже милостивый, ведь она переспала с Ником Дюраном! А затем дала ему отставку. И теперь ей предстоит копать под него. При этом быть справедливой и беспристрастной и не забывать об обещанной награде – должности настоящего репортера, а не специалиста по светским сплетням.

Как она может отказаться от задания, стоя в кабинете Малкольма, который выжидающе смотрит на нее? Даже по-отечески. Дези не хотела его разочаровывать, но не знала, справится ли она. Сможет ли она провести расследование в отношении Ника и его брата, если всего пару минут назад какая-то частичка в ней страстно желала увидеть его снова. И работа к этому не имела никакого отношения.

Должно быть, она стояла так долго, потому что Малкольм неожиданно обнял ее за плечи.

– Все в порядке, Дези? – грубовато спросил он.

– Да, конечно, – солгала она. – Прошу прощения, я просто задумалась над тем, с какого конца приступить к расследованию.

– Ну, я бы приступил к нему, начав с того благотворительного приема.

– Благотворительного приема?

– Разумеется. Ведь ты познакомилась с ним там.

– Да.

– Позвони ему, попроси устроить для тебя экскурсию по компании. Скажи, что ты пишешь статью о «Бижу». Они здесь новички, но совершенно очевидно, что в будущем они станут силой в Южной Калифорнии, с которой предстоит считаться.

– Вы советуете солгать им?

Можно ли чувствовать себя несчастнее, чем она чувствует себя сейчас?

Малкольм одарил ее жестким взглядом:

– Ты журналист, проводящий расследование, Мэддокс. Ты должна пользоваться любыми доступными тебе средствами, чтобы выяснить правду. По-другому работать нельзя.

– Я это знаю, сэр. Просто…

– Просто – что? Я отдал тебе эту тему, так как понял, что у тебя уже есть какое-то влияние на Ника Дюрана. Я ошибся? Мне стоит поручить задание кому-нибудь еще?

По лицу Малкольма было видно, что его далеко не радует подобная перспектива. К тому же Дези понимала, что, если она откажется, скорее ад замерзнет, чем ей представится другой шанс.

– Нет, конечно нет, – сказала она, стараясь вложить в интонацию всю свою уверенность. Которой, честно говоря, осталось не так уж и много. – Я все сделаю.

Удовлетворенный, Малкольм кивнул:

– Что ж, приступай. И не забудь просить о помощи, если возникнет необходимость.

– Не забуду.

Дези вышла из кабинета босса.

В какой переплет она попала!

Как поступить? Что делать?

Эти вопросы безостановочно звучали в голове.

Но сколько бы раз она их себе ни задавала, сколько сценариев ни проигрывала бы, Дези не могла разрешить вставшую перед ней дилемму. Ей придется провести расследование в отношении Ника Дюрана. И если он виноват… если виноват… то… ей придется написать статью, которая поведает о его преступлении всему миру.

Дези стало дурно.

Каковы бы ни были причины, по которым он скрыл, чем занимается… Кстати, она тоже не сказала ему, как зарабатывает на жизнь… В любом случае Ник не заслуживает того, чтобы она, воспользовавшись их связью – или как это назвать, – получила доступ в «Бижу».

Дези никогда не пользовалась своим телом, добиваясь того, чего хотела, и будь она проклята, если изменит себе сейчас. Нет, решила она, усевшись за свой стол и просматривая материалы, присланные Малкольмом. Если ей не избежать этого расследования, она проведет его по-своему. Она пока не будет вовлекать в это Ника. А когда она соберет как можно больше информации о том, откуда в «Бижу» поступают алмазы, то вступит с ним в контакт. Но все нужно сделать честно. Она признается ему, чем занимается и что хочет получить.

Это единственный способ написать статью, не запачкав себя грязью. Все остальные варианты можно смело отбросить.

Дези проштудировала все имеющиеся материалы, вырвала из блокнота листок и составила список вопросов. Она не сомневалась, что этими вопросами дело не ограничится и у нее обязательно начнут возникать новые по мере того, как будут продвигаться поиски. Однако нужно с чего-то начинать.

«Всегда начинай с простых вопросов», – советовал отец. Он повторял это миллион раз – когда возвращался домой. В те времена у них еще был дом…

Поиск информации так увлек Дези, что она забыла обо всем остальном. Выяснилось, что торговля бриллиантами была захватывающим делом, но это был жестокий мир, в котором человеческая жизнь нередко ценилась гораздо меньше, чем камни.

Дези настолько погрузилась в чтение, что не заметила, как у ее стола остановилась Стефани. Когда подруга накрыла ее руку своей, она чуть не упала со стула.

– Прости. – Стефани смеялась, пока Дези успокаивалась и переводила дыхание. – Я просто хотела узнать, собираешься ли ты на ланч?

– О да. Конечно. Дай мне пять минут. Мне нужно рассортировать материалы.

– Без проблем. Похоже, тебе наконец-то досталась приличная тема.

– Похоже на то. Я надеюсь, что справлюсь.

– Конечно справишься!

– Пусть Бог тебя услышит, – вздохнула Дези.