Всё поменялось. Я – больше не та напуганная девочка, которую можно повалить с одного удара на пол, теперь для этого нужно постараться. Только Тесса способна это сделать, и то мы очень долго сражаемся прежде, чем это происходит. Что-то подсказывало мне, что это связано с волевиком и волей, и я должна была это проверить.

Изменился и Кейн. Казалось, между нами что-то случилось, и я не понимала, что именно. Больше не было такого, что он мог случайно прикоснуться ко мне, обнять меня. Мы очень редко разговаривали. Я безумно хочу вернуть дни, когда у нас всё это было, и даже пару раз пыталась к нему подойти и поговорить, но что-то меня останавливало. Наверное, всё то же самое – стоило мне открыть рот, как слова будто застревали в горле и не собирались выходить наружу.

А ещё мне казалось, что Алек что-то подозревал.

– Если тебе есть о чём рассказать, расскажи, – как-то шепнул он мне на ухо. – Я должен знать о вас всё.

– Мне нечего рассказывать, – еле слышно отозвалась я.

– Даже про тот рейд, в котором вы были вместе с Кейном?

В тот момент мне показалось, что у меня остановилось сердце, но я попыталась сохранить спокойствие. Если мне грозила опасность – волевик всегда грелся. В ту минуту он оставался… ну, не холодным, но не нагревался.

– Там не было ничего особенного, – сказала я. – Обычный рейд.

Эти слова прозвучали фальшиво, и Алек это почувствовал.

– Подумай ещё раз, девочка, – еле слышно сказал он. – От того, что между вами происходит, зависит и ваша воля тоже. Я не могу позволить вам двоим оставаться на страже города, вы слишком невнимательны.

– Неправда, – возразила я. – У меня с этим всё в порядке.

– Серьёзно? – спросил Алек.

Только в тот момент я поняла, что произошло. Мы были в коридоре первого этажа казарм. Алек стоял так, что у него оставалось пространство для отступления, при этом он перекрывал мне путь. Я могла отойти только назад, но мы находились в той части коридора, которая оканчивалась тупиком. И это всё было бы ерундой, если бы мой волевик не находился в его руках.

– Ванесса, мне нужно знать всё, – повторил Алек.

Я протянула руку, и волевик скользнул по ней. Странно, но я не ощутила ничего в тот момент, когда его не было, как будто это было нормально. Как будто волевик не был против того, чтобы оказаться в чужих руках. Я никогда его не пойму…

– Мы… немного не сошлись во взглядах, – я смутилась. – Кажется, Кейн считает, что война должна продолжаться. Я так не думаю.

Алек прищурился. Он долго смотрел на меня и молчал, а я не знала, что сказать, и вообще – знает ли он что-то на самом деле. К горлу подкатил страх, но мне удавалось его сдерживать… по крайней мере, какое-то время.

– Думаю, я смогу найти выход, – сказал Алек, и я выдохнула. Страх отступил. – Пойдём.

Я последовала за ним. Мы вернулись в зал для тренировок, где я увидела возле окна мило болтающих Тессу и Кейна. Мне было не по себе уже из-за слов Алека, и теперь стало только хуже.

– Кейн, сюда, – велел Алек.

Я ощутила, как в кармане ткнулся волевик. Это было похоже на то, как животные на ферме тычут носом в твою руку, когда хотят ласки – такое же приятное чувство. Мне хотелось так же погладить волевик, как я обычно гладила по носу свою любимицу, корову Гею, но я не могла этого сделать.

– Сейчас мы с вами увидим соревнование за звание старшего по смене, – объявил Алек. – Тот, кто победит, будет командовать тем, кто проиграл. Начнёте с сегодняшнего рейда.

Я вздрогнула и подняла взгляд на Кейна. Мне показалось, он был растерян, да и я сама чувствовала то же самое.

– То есть… ха, это будет забавно, – протянула Тесса.

Алек махнул рукой, подав этим сигнал к началу поединка. Кейн машинально выступил вперёд, я отступила назад. Я не хотела играть в идиотские игры Алека, я не хотела всерьёз сражаться с Кейном. Да, тренировки, да, мне нужно было учиться, но это?

– Работайте уже, – велел Алек.

Кейн сорвался с места, зашагал ко мне. Его волевик обернулся двумя короткими мечами, таким обычно пользуюсь я. Я снова машинально отступила на пару шагов, упёрлась спиной в стену. Мой волевик снова толкнулся в кармане, и на этот раз я ощутила его вопрос, как будто он спрашивал, как мы будем действовать.

Так, как считаем нужным, мысленно шепнула ему я.

Кейн был совсем близко. Он размашисто ударил правой рукой, я поднырнула под неё и проскользнула мимо. Кейн развернулся. Он попытался размахнуться ещё раз, но вместо этого дёрнулся и замер в неестественной позе. Его мечи упали на пол, слились в каплю волевика, та скользнула и исчезла в одном из карманов униформы.

– Неожиданно, – присвистнул Алек. – Попытайся освободиться.

Кейн распрямился, принялся возиться, как будто что-то сковало ему руки. Даен, Тесса и Кир, стоявшие возле Алека, не понимали, что произошло, но я и Алек знали – Кейн скован наручниками из моего волевика. Я же сказала, что не играю в эти идиотские игры.

– Не могу, – процедил Кейн.

– Даже с помощью волевика? – спросил Алек.

– Я… нет. Он меня не слушается.

Алек оглянулся на меня. Усмехнулся.

– Отзови свой волевик, девочка. Поздравляю, теперь ты старшая по смене.

Я не сразу поняла, что произошло. Сначала пришло осознание, что Тесса смеётся во весь голос. Затем – что Кейн смотрит на меня если не с ненавистью, то со злобой, и что он всё ещё не может освободиться.

– Правильный выбор, Харрисон, – хохотала Тесса. – Такая подружка точно не даст тебя в обиду!

Я приказала волевику отступить, протянула руку, чтобы он мог скользнуть по ней назад, в карман. Алек в последний раз оглянулся на меня, развернулся и направился к выходу из комнаты. Я поспешила за ним… и только сейчас, с ручкой в руках, я понимаю, что оставила Кейна одного в те минуты. Наверное, это было неправильно, несмотря на… несмотря на всё.

– Алек!

Я догнала его в коридоре. Он обернулся, я остановилась возле него.

– Ты же знаешь, что произошло, так? – спросила я. – Почему Кейн не смог освободиться?

– Знаю, – бесстрастно отозвался Алек. Он сложил руки на груди, долго смотрел на меня, как будто видел впервые. – Твоя воля сильнее, чем его. Ты точно знаешь, чего хочешь, готова на всё ради этого. Быть может, каждый из нас не согласен с тобой, но тебя это не волнует.

Он немного помолчал.

– Истинная воля рождается здесь, Несс, – тихо сказал он. – В этом понимании, что ты права. В этой вере, что ты знаешь лучше. В готовности следовать за своей целью в самое пекло, даже если все будут против тебя. Я скажу тебе это в первый и последний раз – не сдавайся. Делай то, во что веришь, и если ты справишься, я стану первым, кто будет на твоей стороне. А до этого момента…