Кто может услышать? Вор? Бандит? Убийца? Маньяк?

Рыжик настойчиво тянул поводок в небольшую комнату, запертую на щеколду.

Что там? Может, труп? Или взрывчатка? Или…

Но Славка не любил раздумывать в важные моменты. Он откинул щеколду и шагнул в комнату.

Сначала он никого не разглядел. Только услышал жалкое, испуганное всхлипывание.

В углу, на каком-то сундуке или на тумбочке, поджав под себя ноги, сидела Катерина. Она безумными глазами смотрела на Славку, всхлипывала и что-то показывала жестами.

Славка ее жестов не понимал. Рыжик оглушительно залаял, и Славка обернулся как раз в тот момент, когда дверь в комнатку снова захлопнулась на щеколду. Потом в коридоре раздался звук передвигаемой мебели. Видимо, их для верности забаррикадировали каким-нибудь шкафом.

Славка с воплем кинулся на дверь, Рыжик прыгал вокруг него, но две ребячьи руки и четыре собачьи лапы толкали дверь без всякой пользы. Катерина в попытке освобождения участия не принимала. Она по-прежнему сидела на своей тумбочке, всхлипывала и хваталась за голову.

В коридоре наступила тишина. Кажется, в квартире остались только пленники. Вот это здорово! Ну и что дальше? В комнате ни телефона, ни балкона.

— Черт! — ругнулся Славка.

Он вдруг понял, что вся надежда на него. С ним собака и женщина-инвалид. А он, конечно, очень маленький, восьмилетний, но здоровый и умный.

— Свет тут есть? — сердито спросил он, отыскивая на стене выключатель.

Полутьма комнаты нагоняла совсем уж невеселые мысли. Выключатель нашелся. Нашлось и окно. Окно — это была единственная связь с миром. Связь очень ненадежная, если учесть, что выходило оно не во двор, а в пустынный скверик за домом. Там два человека в час проходят. Не очень-то на помощь раззовешься. Славка по-хозяйски придвинул к окну тяжелый, шаткий стол, взгромоздился на него и попробовал открыть окно.

Тьфу, ты! И тут невезение! Катерина и ее мамаша-старушка уже заклеили окна на зиму. Да еще как! Ножом не отдерешь!

— Помогайте! — крикнул Славка Катерине без всякой надежды, что она услышит, но Катерина наконец пришла в себя от шока и начала соображать.

Она принесла Славке острый нож, отвертку и молоток.

— А молоток зачем? — спросил Славка.

Катерина сердито нахмурилась и энергичными движениями кулаков показала, что окно можно разбить.

— Погодите, — солидно остановил ее Славка. — Разбивать пока не будем. Попробуем замазку вашу отодрать.

Славка разбил пальцы в кровь, но окно открыть сумел. Катерина удивленно крутила в руках бесполезный молоток и радостно мычала.

Дело оставалось за малым: нужно увидеть кого-нибудь знакомого в сквере между двумя школами. А это не так просто.

Славка минут пятнадцать бесполезно напрягал зрение, но наконец дождался — из школы шла Маша.

— Ма-а-аш! — крикнул Славка во всю глотку. — Ма-а-аша!

Маша его вопль услышала, привычно подняла голову к окнам квартиры Антона и Славки, но никого не обнаружила. Она даже рассердилась: опять дурацкие шуточки братьев.

— Маша! — в отчаянии крикнул Славка. — Я на третьем! У Катерины!

— Где? — изумилась Маша, но тут же нашла глазами Славкину мордашку в форточке. — Что ты там делаешь?

— Нас заперли в комнате!

— Кого?

— Меня, Рыжика и Катерину.

— Кто?

— Не знаю! Наверное, опять воры!

— А они где?

— Сбежали! Не будут же тебя ждать!

— А мне что делать? Дверь ломать? Или милицию вызывать?

— Подожди! Открой нас сначала.

— Как?!

— Поднимайся на третий этаж, наклонись, откинь дерматин, залезь в квартиру и отопри щеколду.

— При чем здесь дерматин?

— Сама все поймешь! Поднимайся скорее!

Маша помчалась к подъезду, а Славка устало спрыгнул с шаткого стола. Он чувствовал себя главным. Еще бы! Кто за него что-то мог решить? Катерина или Рыжик? Только Славка. И он справился со своей задачей как нельзя лучше.

Как полагается, милиция была вызвана. Конечно же, бабой Шурой. Она всегда успевала на подобные мероприятия. На этот раз милиционеры угрюмо молчали, а не делились своими версиями по поводу воров-альпинистов. Да за альпинистов на этот раз ничего и не говорило. Обыкновенное, наглое и хитроумное воровство.

Мама глухонемой Катерины, сухонькая, сморщенная старушка с выцветшими глазами, охая и причитая, перечисляла украденные вещи. Этих украденных вещей оказалось не так много: всего пара колец и старинный подсвечник. Это было странно: получалось, что воры, так старательно выпиливавшие лаз внизу, не знали, что в квартире нечем поживиться.

Героями дня были Славка и Рыжик. Славка делал вид, что уже устал пересказывать всем любопытствующим одно и то же, но на самом деле он просто кокетничал. Ему было приятно оказаться в самом центре загадочного происшествия.

Рыжик все свое геройство ощущал только в излишней ласке. Каждому хотелось погладить знаменитую собаку. А Рыжик и не возражал: гладьте, сколько хотите, он любил, когда его гладили.

Наконец шум вокруг нового ограбления поутих, милиция собралась уезжать, когда из квартиры третьего этажа вылетела воющая Рыжая. Она была похожа в этот момент на растрепанную куклу, на дикаря с тихоокеанского острова, на ведьму, летящую на метле.

— Меня обокрали! Меня обокрали! Обокрали! — вопила она без умолку, не давая окружающим ни вставить слово сочувствия, ни задать какой-нибудь вопрос.

— Не кричите, гражданка! — одернул ее капитан, у которого с самого утра болела голова. — Когда вас обокрали?

— Не знаю! Не знаю! Сегодня! Сейчас! Сию минуту!

— Сию минуту милиция была на вашем этаже, — урезонил ее капитан.

— Тогда не знаю! Я толкаю свою новенькую стальную дверь, а она, представьте себе, не заперта!

— Ну и что?

— А то, что из квартиры вынесены вся дорогостоящая техника, компьютер и даже мои сережки!

— Какие сережки? Поточнее! — вздохнул капитан и снова вытащил блокнот.

— Изумрудные сердечки в золотой оправе. Вес… Ой, вес не вспомню! Мне их сестренка на прошлый день рождения подарила!

— Это к делу не относится, — оборвал капитан. — Перечисляйте технику. Марки, год выпуска, еще лучше — поищите технические паспорта на каждую украденную вещь. Имущество застраховано?

— Да, конечно!

— Тогда вы зря так сильно переживаете. Вон у бабули ничего не застраховано. Найдем вора — вернем вещи, не найдем — никакой компенсации.