– Предоставь это мне, – отрывисто бросил Уэс. – Большая часть патрулей находится у восточной границы, а мы направляемся в другую сторону.

– Босс! – заорал Трясун: над ними пролетела красная ракета.

Уэс выругался. Он явно погорячился. Один из бронированных танков, которые обычно грохотали по ледяной пустоши, перевозя рядовых, появился именно здесь. Как некстати.

«ВЫ НАРУШИЛИ ПОСТАНОВЛЕНИЕ ОДИН НОЛЬ ОДИН ДВА ТРИ: ВСЕ ГРАЖДАНЕ ДОЛЖНЫ НАХОДИТЬСЯ В ПОМЕЩЕНИЯХ. ОСТАНОВИТЕ МАШИНУ И ПРИГОТОВЬТЕСЬ ПРЕДЪЯВИТЬ УДОСТОВЕРЕНИЯ ВТОРОГО РАНГА».

– У меня такого нет, – занервничала Нат.

– Как и у всех нас, – отозвался Уэс. – Жми! – приказал он Трясуну.

Пуля разбила заднее стекло. Машина врезалась в ледяную стену, и пассажиров с водителем бросило вперед.

– Отдай! – приказал Уэс, и Нат перебросила ему очки. Он отдавал команды отряду. – Фарук! Попробуй засечь их сигнал и его подавить. Слейны: выбивайте снайперов! Я позабочусь о машине.

Уэс потянулся за винтовкой, хоть и не перестал надеяться, что до стрельбы дело не дойдет. Огнестрел был устаревшим оружием умирающей империи. Уэс поневоле обзавелся им, но никогда никого из него еще не убивал. Естественно, он угрожал пушкой многим, подстреливал зонды, транспортные средства и занимался тому подобными мелочами – но рук он не замарал, да и его парни – тоже. В мире хватало убийц и без него. Он посмотрел на девушку в упор.

– Прикрывай меня. Умеешь со стволом обращаться? – спросил он, жестом предлагая ей взять винтовку.

Нат замотала головой и тем самым ввергла Уэса в недоумение. Всех детей в ОША учили стрелять: неофициальным лозунгом страны являлось негласное утверждение «Каждый гражданин – вооруженный гражданин».

Однако задавать вопросы было некогда. Уэс окликнул Фарука: паренек мигом схватил винтовку, посмотрел в прицел и выстрелил в окно.

– Порядок! – крикнул он, прячась обратно.

Уэс взял винтову и выскочил через верхний люк наружу.

Сперва он осмотрелся по сторонам: очки раскрасили Новый Вегас в зеленый и черный цвета. Уэс сразу заметил танк: до него оставалось несколько кварталов, и он ехал прямо по направлению к их вездеходу. Они уже миновали Стрип и добрались до окраины. Если ему удастся их задержать, они пересекут границу и выберутся отсюда. Ракета была только одна.

Он начал стрелять, но промахнулся.

«Спокойно, – сказал он себе. – Спокойно».

Салон прошили еще две пули. Одна задела Фаруку руку.

– Вырубай его, босс! – завопил паренек с заднего сиденья. – Следующая раскроит мне башку!

– Это снайпер! Вырубайте его! – проорал Уэс в ответ.

– От меня ему не спрятаться! – пообещал Даран, ища в прицеле неуловимого стрелка.

– Вот он! – крикнул Зедрик, указывая на крышу ближайшего здания. – Я его вижу!

Братья выпустили несколько очередей, но пули по-прежнему свистели вокруг них.

Снаряд взорвался прямо за вездеходом, заставив его сотрястись, а их – резко развернуться.

– Ничего себе побег! – возмутилась Нат. – И вы говорите, что довезете меня до воды? Да вы даже со Стрипа съехать не можете!

– Эй, сейчас нам не помешало бы немного уверенности! – огрызнулся Уэс. – Я же пытаюсь спасти наши шкуры!

– Останавливай танк! – заорал Даран.

Трясуну едва удавалось удержать вездеход от заноса.

– Именно это и хочу сделать! – фыркнул Уэс. – Имейте терпение, вы все!

Он не собирался погибнуть в перестрелке.

Уэс снова высунулся из люка и понял, что у него появилась возможность открыть огонь. Он целился в двигатель, чтобы задержать танк, не нанеся ущерба солдатам. Не так давно он сам был на их месте.

Но в тот момент, когда он собрался выстрелить, мир вокруг вдруг померк. Он ослеп. Палец на спусковом крючке дрогнул. Неужто он промахнулся? Уэс разразился руганью. Снежная слепота! Он какое-то время отчаянно старался не обращать внимания на головную боль и размытые силуэты, но игнорировать происходящее становилось все труднее.

Мимо его уха просвистела пуля. Вторым выстрелом разнесло левое зеркальце вездехода.

– Побыстрее, старик! – попросил Трясун.

Голос у него оставался негромким, но в нем появилось напряжение. Он вцепился в руль с такой силой, что колесо вибрировало.

– Давай я! – предложил Фарук, перезаряжая винтовку.

– Я его поймал. Успокойтесь, – сказал Уэс чуть обиженно.

Он поднял оружие. Гладкий белый корпус танка в снежном воздухе блестел, словно детская игрушка. Уэс сосредоточился. Тяжелая махина представляла собой легкую мишень: конструкция была рассчитана на то, чтобы колеса почти полметра диаметром могли легко крошить снег. А сейчас в броне зияло не меньше пяти дыр. Типичная картина. Эти белые бегемоты только смотрятся пугающе, а в действительности они весьма уязвимы. Никто ничего не умеет улучшать. Страна живет за счет прошлого: технологии относятся к периоду старых войн, которые велись еще до Потопа. Казалось, ядовитые воды поглотили не только Нью-Йорк и Калифорнию, но и все знания человечества.

Рука у Уэса стала твердой, а зрение – четким. Он спустил курок, и на сей раз пуля попала в цель, пробив броню и заклинив двигатель.

Еще один меткий выстрел – и танк превратится в пыль, понял Уэс. Однако ему не повезло. Очередной приступ слепоты затормозил его рефлексы, и в следующую секунду его тело содрогнулось от мощного удара. Откуда…

– Извини! – крикнул Даран.

– Готов! – радостно завопил Зедрик: его пуля выбила винтовку у снайпера из рук.

Защита Уэса выдержала, но боль оказалась просто невыносимой. Кевларовый жилет загорелся, Уэс сорвал его и швырнул в снег. В пуховом жилете чернела дыра размером с теннисный мяч. Оттуда шел черный дым, из-за которого начали слезиться глаза.

– Ничего страшного, – констатировала Нат, помогая ему сесть. – Поверхностная рана.

Уэс хмыкнул.

* * *

Остававшийся за рулем Трясун сумел увернуться от новой ракеты. Прибыло подкрепление: еще танки и солдаты на снегоходах. Однако до границы оставалось всего несколько кварталов, и если они прорвутся, то все будет в порядке. Военные не решатся на ночную вылазку на Мусорную Землю. Максимум, что они сделают, – отправят утром отряд ищеек, но Уэс рассчитывал, что к тому времени они уже углубятся в пустоши и выследить их станет невозможно.

– Помоги-ка мне, – велел Уэс, опираясь на плечо Нат.

Правая рука у него онемела, и для стрельбы ему надо было поменять руки.

– Но на тебе нет брони! – напомнила она.

– Неважно. Все равно надо, – не сдался он.

Нат кивнула, помогла ему подняться и поддержала.