Уэс вздохнул. Он понимал, что Даран в своей догадке не ошибся. Отправляться через полмира есть смысл только в том случае, если ты намереваешься отыскать потерянный рай. Ему хотелось сказать ей, что там действительно ничего нет и поиски несуществующей Синевы – напрасная трата времени и денег.

Может, ему удастся уговорить ее на палаточные города в Мусорной Земле? Удастся убедить не рисковать плаваньем по черным водам?

Ему вспомнилась последняя девчонка, которая просила его помочь ей добраться до Синевы. Джульетте тоже опостылел Новый Вегас, но Уэс ей отказал. Он не знал, что с ней стало: говорили, что она вроде бы погибла во время взрыва в «Проигрыше». Джули любила казино. Уэсу не хотелось думать о том, что это значит для него, если она и впрямь умерла. В конце концов, что здесь странного? Все, кого он любил, либо отправились на тот свет, либо пропали. Мама. Папа. Элиза.

– Нам такая работенка не по нутру, мужик. Не забывай: на Свалке чего только нет! В последний раз мы еле выбрались. А вода еще страшнее.

Даран напряг мышцы, и от усилия шрамы у него на руках порозовели: это были памятки о мятежном районе.

Уэс мысленно с ним согласился. Уж он-то знал, что там бывает. А если даже они проберутся через Мусорную Землю, в ядовитом океане будут курсировать пираты, высматривающие свежую добычу – живой груз для рабских клеток. Избегать встречи с ними становилось все труднее.

– А что тебе подсказывает чутье? – спросил Уэс у Трясуна.

Он полностью доверял Трясуну. Они немало пережили вместе с той поры, когда оба были новобранцами – особенно на последнем задании, когда их отправили на «обычную операцию по наведению порядка». Так, по крайней мере, говорили правительственные чиновники, а остальные называли это Второй гражданской войной. Техас отказывался подписывать новую конституцию и был наказан за неповиновение. Клочки штата, еще не полностью покрытые льдом, обагрились кровью: техасское ополчение было полностью уничтожено во время последнего сражения при Сантонио.

– Она сказала, что кредиты у нее есть. Она не лжет, – ответил Трясун.

Они устроились в стандартной квартирке в одном из недавно возведенных домов неподалеку от Стрипа. Спальный квартал при казино. Здесь оказалось гораздо лучше, чем в дыре, где они обитали. Уэс посмотрел на запад, где яркие огни казино сияли на фоне серого неба. Спустя несколько минут на главной сцене «Акрополя» грянет очередной «Бабах!», заново повторяя мощный взрыв, который на прошлой неделе разворотил «Проигрыш», оставив в потолке зала дыру размером с кратер вулкана. Это называлось «развлекаловом».

Уэс взглянул на часы и еще раз посмотрел на девушку в свой бинокль. Она размотала шарф, и теперь он ясно видел ее лицо.

– Сколько она обещала?

– Двадцать тысяч ваттов. Половину вперед, половину после дела, – пробурчал Трясун.

Целое состояние! Королевская плата за безопасное плаванье по Тихому океану. Откуда у простого банкомета оказалась такая сумма и почему она предлагает им столь щедрое вознаграждение? Если они получат деньги, им потом год можно будет не работать!

Двадцать тысяч ваттов!

Уэс резко втянул в себя воздух, вспоминая фишки по пять тысяч кредитов, которые сверкали на сукне.

Их было именно четыре.

Он их не подхватил, но они исчезли самым удивительным образом. Карлос сообщил им, что в казино недосчитались именно этой суммы, так где же его доля? Уэс клялся начальнику охраны, что понятия ни о чем не имеет: если бы у него были такие деньжищи, он бы ими, конечно, поделился. Разумеется, Карлос ему не поверил. Сначала Уэс недоумевал, но постепенно сообразил, что Карлос не шутил. Что ж, старый товарищ не собирается его покрывать. Деньги испарились, и Карлос требовал, чтобы Уэс их отдал, без всяких скидок на дружбу. Уэсу было позарез необходимо найти способ с ним расплатиться или убираться из города, спасая свою шкуру.

Раньше Уэс не был ни в чем уверен: он сомневался в том, что у нее хватило наглости провернуть такое! Зато теперь-то он понял, что он недооценил хорошенькую девицу-банкомета.

Значит, Нат не вернула фишки казино: она их забрала себе. Вдобавок она знала, что вина на нее не падет. Почему бы не подставить его? Какое ей дело до Уэса? Он ей – никто.

Уэс был потрясен. Он считал, что ведет партию, но его переиграли.

Его обвела вокруг пальца Наташа Кестал. Банкомет. Паломница. Воровка.

Уэсу не свойственно было браться за работу вслепую, поэтому он поручил Фаруку разузнать про Нат всю подноготную. Однако сведений оказалось маловато. Не было информации ни о школьном обучении, ни о военной службе. Ее не призывали на полицейскую подготовку, и сама она добровольно не вызывалась служить. Гражданское лицо. Без всяких регистраций, без онлайн-профиля. Насколько можно было судить, она приехала в Новый Вегас меньше месяца назад.

Уэс считал, что кредиты, которые она предлагает им в качестве оплаты, по праву принадлежат ему. Занятно, а теперь она хочет, чтобы он их отработал! Надо отдать ей должное: действует красиво.

В качестве извинения Нат позволила Трясуну выиграть пару крупных ставок, и хотя этих денег хватит на то, чтобы они еще неделю нормально питались, потом им опять придется голодать. Их продкарта была фальшивкой, и скоро ее заблокируют, как и все остальные, которые они подделывали. Им не положено настоящих карт: не с их биографией. После того, как он отказал Брэдли и бросил смертельные гонки, они едва-едва сводили концы с концами.

– В чем проблема? Мы ведь решили, что ее сдадим: это верняк! А когда мы ее будем брать, то если фишки окажутся при ней, мы их тоже получим, вместе со всеми вещичками, которые окажутся у нее дома! – напомнил Даран.

Военные предлагали награду в пятьсот кредитов за каждого потенциального беглеца, и было решено выдать ее властям, а заодно и ограбить.

– Паломники любят языком трепать: нас уже накалывали те, кому нечем было платить!

Уэс кивнул. Все верно, так они и поступят. Сдать девчонку предложил именно Уэс, но он принял решение еще до того, как узнал ее, разглядев в бинокль.

Нат перешла через улицу и исчезла из вида.

Уэс рассматривал сияющую панораму Нового Вегаса: казино – старые, новые, разрушенные и восстановленные. Слава богу, что существует плотина Гувера! Ископаемое топливо получают исключительно военные – или те, кто крадет или выменивает его у служак. А вот гидростанция позволяет Вегасу жечь электричество.

Пока Уэсу не исполнилось десять, он работал мальчиком на побегушках у местных букмекеров. Он понимал: Новый Вегас – это таракан, уцелевший лишь благодаря людской жадности и похоти. Большой Мороз не сломил город, словно расшитый блестками рекламы. Уэс уважал Вегас, научивший его искусству выживания.

А сейчас ему пора действовать. «Бабах!» вот-вот завершится мощным взрывом, и шум будет достаточно сильным, чтобы скрыть их операцию. Уэс посмотрел на пол, который они заминировали так, чтобы проделать в нем дыру. Они обрушатся прямо с потолка, захватят ее, сдадут властям за вознаграждение и присвоят себе добычу. В последнее время захватывать людей стало сложнее: власти установили камеры на каждом углу и мосту. Если бы не это, они взяли бы девицу уже на улице.