Есин, летчики рвались в бой не только из желания отомстить за погибших товарищей, но и сильно разозленные лозунгами немецкой пропаганды, распространяемой через листовки и радиопередачи. Немцы призывали убивать евреев, командиров, комиссаров и переходить на их сторону; утверждали, что вся авиация Юго-Западного фронта полностью уничтожена. Доказывать обратное надо было в бою.

Под Киевом летчикам полка пришлось исправлять стратегические ошибки наземных частей. Так при отходе войск оборонявшей Киев 37-й армии (созданной на базе Киевского укрепрайона), немцам достался не взорванным Окуниновский автомобильный мост длиной в 1500 и шириной 10 метров. Пользуясь им, противник перебросил на левый берег Днепра войска и захватил там плацдарм. Переправу немцы хорошо защитили зенитной и полевой артиллерией. Поэтому кораблям Днепровской речной флотилии уничтожить мост не удалось. Бомбардировочная и штурмовая авиация несла потери, но разрушить мост не смогла. Решающую роль в уничтожении моста сыграли летчики 43-го полка. Эту задачу командиру 3-й эскадрильи капитану Шишкину лично поставил командующий ВВС Юго-Западного фронта генерал Астахов.

Командный состав 43-го иап. Район Киева, 1941 г. Второй слева – командир полка (с августа 1941) подполковник Сюсюкалов Н. Т. (1905–04.09.1942), первый справа – военком полка (06.1941–11.1942) Щербаков Г. С.

Трижды летчики эскадрильи самостоятельно и в качестве прикрытия штурмовиков Ил-2 вылетали на задание и частично разрушали мост. Трижды немцы за сутки его восстанавливали. Наконец, 25 августа пятерка «Чаек» во главе с Шишкиным сбросили на мост жидкостные авиабомбы (до 200 литров горючей смеси в каждой) и полностью его уничтожили. После этого фашисты переправлялись через Днепр только по понтонным переправам.

В начале августа командир 43-го полка Я. В. Шипитов был отозван в Москву на новую должность, а на его место был назначен герой испанской войны майор Сюсюкалов Н. Т. Он провел полк через ожесточенные схватки с врагом в небе над Киевом, Харьковом, Воронежем и Сталинградом.

Ситуация под Киевом для Красной армии сложилась трагическая. Несмотря на обращения командования Юго-Западного фронта (ЮЗФ) в Ставку о том, что фронту грозит окружение, фронт не получил ни резервов, ни приказа об отступлении. В результате неудач Западного и Брянского фронтов войска ЮЗФ (четыре армии) оказались в кольце из которого с боями вышли немногие. Командующий фронтом и члены Военного совета ЮЗФ отказались эвакуироваться на самолетах и все погибли в неравном бою 20 сентября в пятнадцати километрах юго-западнее города Лохвицы. В колонне штаба насчитывалось более тысячи человек, из них 800 офицеров. Почти все они погибли. Среди них – командующий фронтом генерал-полковник М. П. Кирпонос, начальник штаба генерал-майор В. И. Тупиков и член Военного совета ЮЗФ, секретарь ЦК КП(б) Украины М. А. Бурмистенко.

Командующий ВВС ЮЗФ генерал-лейтенант Ф. А. Астахов был в пешей колонне штаба фронта, вместе со своим адъютантом сумел выйти из зоны артобстрела, прошел по оккупированной территории и 6 ноября 1941 г. появился в Воронеже в штабе Юго-Западного фронта, а на следующий день был доставлен самолетом в Москву.

Киевская оборонительная операция 1941 г. (10 июля–29 сентября).

«Поражение войск Юго-Западного фронта явилось подлинной катастрофой. В Киевской операции 1941 г., особенно в завершающей ее фазе, Красная Армия потеряла свыше 700 тысяч человек, из них 616 тысяч безвозвратно» – сообщает Б. М. Есин.

Досталось и 43-му полку. Летный состав на уцелевших в боях самолетах (16 истребителей И-16 и восемь И-153) смог перелететь на центральный аэродром Харькова 20 сентября. Еще восемь летчиков полка, оставшихся без самолетов, с аэродрома Борисполь перелетели в Харьков на бомбардировщике Пе-2. Наземный эшелон (технический состав) 2-го и 43-го полков присоединился к 4-й дивизии НКВД полковника Мажирина Ф. М. в ночь на 19 сентября и с боями пробились к своим 5 октября 1941 г. Из окружения вышли только 20 человек технического состава 43-го полка.

Командир 2-й аэ капитан Филиппов А. М. (1912–10.08.1941), награжден орденом Ленина (посмертно).

За период обороны Киева погибли 20 летчиков. Их имена установлены Б. М. Есиным. Вот некоторые фамилии: К. С. Берая, А. А. Шилек, М. И. Татарских, В. К. Иванов, А. М. Остроухов, Ю. Г. Юрченко, Н. И. Бондарев, И. Н. Бондарь, Д. И. Шемет, В. Г. Целуйко, А. М. Филиппов, Д. Куликов… Б. М. Есин установил также имена 17 техников и механиков полка, из числа тех, кто пропал без вести или погиб в бою: В. Г. Ванжа, В. Ф. Волков, И. М. Бень, И. Г. Груша, Н. М. Калачнюк, Г. И. Кухаренко, В. А. Петренко, М. В. Поженский, В. А. Сердюк, И. К. Ямпольский… Как видим, среди летного и технического состава полка было немало людей с малороссийскими фамилиями. Так что 43-й иап изначально был в значительной степени «украинским» по личному составу.

«Оборона Киева – одна из самых драматичных и в то же время героических страниц истории 43-го истребительного авиационного полка», – считает Б. М. Есин. Так в боях за Киев «в июле-сентябре 1941 г. четыре летчика полка совершили воздушные тараны. Случай, если не беспрецедентный, то, по крайней мере, не ординарный в истории мировой авиации», – пишет он.

После выхода из окружения началась новая страница истории полка. На аэродроме Харькова полк приводил себя в порядок, пополнялся техническим составом, ремонтировал материальную часть. 24 сентября 1941 г. приказом ВВС Юго-Западного фронта полк вошел в состав 19-й авиационной дивизии 21-й армии. 27 сентября по приказу командира дивизии полк в составе трех эскадрилий (шестнадцать самолетов И-16 и шесть И-153) перебазируется на площадку Зеньков (4-я аэ была расформирована еще 6 августа). К этому времени из-за линии фронта вернулись в свою часть летчики и техники, и полк приступил к боевой работе. Однако уже 29 сентября 43-й иап перебазировался на аэродром Ахтырка, откуда совершал вылеты на боевые задания до 10 октября 1941 г.

Критически характеризуя другие полки (истребительные, бомбардировочные) смешанной 19-й авиадивизии, Б. М. Есин выделяет по боевому опыту, слаженности, оснащенности техникой именно 43-й полк: «Во всех отношениях полнокровной боевой единицей в дивизии был 43-й истребительный авиационный полк (Ахтырка)». Поэтому, считает он, командование дивизии поставило перед летчиками полка весь ряд задач истребительной, штурмовой и разведывательной авиации, которые они успешно выполняли.

Карта-схема наступления 1-й гвардейской моторизованной дивизии полковника Лизюкова А. И. под Штеповкой 1941 г. (30 сентября–3 октября).

В первых числах октября 1941 г. возрожденный Юго-Западный фронт показал, что он может громить врага. На