Для женщины ощущение собственной чистоты – это очень важно! И показывает, кстати, отношение окружающих к ней. Раз такие условия обеспечили, то как к бессловесному скоту уже не относятся. Мелочь – но просекается такое быстро.

Ждём…

Как это всегда трудно – ждать!

Подсознательно-то все понимают, что беготнёй тут ничего не ускорить. Но, всё равно…

– Беглец – Глазу!

– Здесь Беглец.

– С дороги свернул переселенческий караван, идёт в вашу сторону.

– Численность?

– Полсотни фургонов. Людей визуально наблюдаю порядка полусотни человек. Отдельной охраны нет.

– Принято. Всем – готовность!

Тут надобно пояснение…

Переселенческий караван несколько отличается от обычного купеческого обоза.

Во-первых, всегда крытые фургоны – там обычно везут людей или съестные припасы. Такой караван пользуется даже некоторыми привилегиями – с них либо вовсе не взимают плату за проезд, либо берут по минимальной ставке. Зачем облагать поборами человека, который, очень даже вероятно, вскоре поселится на твоей же земле?

Товаров такие фургоны не возят, разве что самый минимум – на прокорм. Всё пространство под тентом отдано людям и их добру. Были одно время такие умники… но их быстро по миру пустили.

Да, их тоже иногда грабят – для бандитов особой разницы в этом плане нет. Но… бывают и исключения… Полста фургонов – это обычно сто двадцать – двести человек. То есть потенциально до сотни стволов. По зубам можно качественно огрести! А иногда переселенцы могут и охрану нанять – если средства позволяют.

Почему люди снимаются с обжитого места?

Да… много к тому может быть причин. Неурожай, с князем не поладили, соседи буйные попались… мало ли что бывает?

Обычно старший каравана имеет, так сказать, «подорожную» – ему её выписывают на первом же посту. И так конкретно прописано, откуда караван вышел, сколько в нём транспортных средств и каких. Если кто-то по дороге хочет присоединиться – на следующем посту вписывают в сопроводиловку и его.

Так что особого бардака в этом деле нет. Любому князю всегда охота знать, кто и откуда к нему прибыл. Кто тебя, гостюшку, знает, с каких краёв тебя ветром прикатило? Может быть, там все буйные или заразные – таковых никому не надобно! Кое-какая информация, даже и о совсем уж удалённых областях, всё же доходит… не совсем уж тут все серые!

Переселенческий караван…

Ну, в принципе, дорога-то не закрытая. И никаких секретов из расположения построек тут никто не делает. Народ вполне себе и на днёвку мог захотеть встать. Ничего удивительного в этом нет.

– Глаз – Беглецу!

– На связи.

– Кроме возниц, в фургонах народ какой-то есть?

– Не наблюдаем. Пологи задёрнуты наглухо.

А вот это уже странно!

Лето! И душновато на улице-то!

Представить, что народ добровольно в духоту залез… Хм… Что-то тут не так!

– Общая готовность номер один!

Лязгнул металл, пробежало мимолётное шевеление по кустам – и всё стихло…

Ждём!

Недолго пришлось ожидать – дрогнули ветки кустов, и на свет божий появился первый фургон. Хм… ну вообще-то я, прежде чем на открытое место выезжать, какого-нибудь ушлого парня всё же вперёд выслал бы… Как говорится, береженого и бог бережёт, а вот небрежного… его, по нынешним-то временам, и сторожить уже незачем.

Но… переселенцы… вполне возможно, что у них чего-либо суперценного с собою и нет. Впрочем – а бандитам-то об этом откуда знать?!

Так что – первый косяк!

Тотчас же проявился и второй – увидев перед зданиями вооружённого часового, возница первого фургона даже и ухом не повёл! Ну, знаете ли!

Второй фургон, третий… выезжая на открытое место, они все выстраивались в определённом порядке, закрывая, между прочим, обзор со стороны! Воля ваша, но что-то эти парни не сильно на переселенцев смахивают!

Так…

Скосив глаз в сторону, даю условный знак – гости прибыли! Ибо все действия возниц хорошо согласованы, никто не заезжает никуда в сторону, перекрывая обзор и подходы к своему товарищу. Без всяких там команд обходятся. Как хотите, а такое достигается далеко не сразу и не за один день. И даже не за месяц совместного пути… Привыкли эти ребятишки вместе ходить. И откуда же они следуют, если успели эдак-то наблатыкаться?

Откуда-то из глубины построения появляется коренастый мужичок. Одет неброско, но аккуратно. На поясе болтается черная кобура характерных очертаний. Мать моя женщина – «люгер»! Он же – П‐08, более известный как «парабеллум». По нынешним временам – раритет!

Непрост дядя… такую штуку напоказ таскать… она, между прочим, денег стоит – и весьма серьёзных!

– Здоров! – кивает он часовому. – Старший где?

– Брюхо у него того… прихватило… В пристройке он, позвать?

– Загляну… – отмахивается мужик. – А ты, это – товар выводи!

Вот и стало всё на свои места. Никакие это не переселенцы, перед нами торговцы «живым товаром». Но ведь как ловко всё придумано! В подобном караване могут быть самые разные люди, очень даже возможно, что и совсем друг с другом незнакомые. И выглядеть они могут тоже по-разному. Присутствие всяких там «больных» и «нездоровых» тоже вполне оправданно – мало ли откуда люди едут… Там чего только не происходит!

Да и не приглядываются постовые на блокпостах к переселенческим караванам – чего с них взять?

Вопрос – а что у них под пологами?

Пусто?

Во всех пятидесяти?

Ну, положим, десяток-другой точно пуст – куда-то же они народ грузить собираются ведь? А остальные?

Но на этот счёт у нас кое-что заготовлено…

А конкретнее, два стрелка с тепловизионными прицелами – для них брезент полога не настолько серьёзная помеха.

– «Грелкам» – внимание!

Через минуту откликается радиостанция.

– Крайние фургоны – по два-три человека. Активны, двигаются…

Это и я уже вижу – вылезают на улицу немногословные мужики, выволакивают из-под брезента какие-то ящики. Плата за товар?

– Фургоны с седьмого по девятнадцатый – люди. Много. Малоподвижны.

Чтобы на стоянке никто на улицу из-под плотного полога не высунулся – это я даже и не знаю, какими там нервами и лёгкими надобно обладать! Киборги?

А может, тоже под наркотой народ?

– Фургон с чёрным верхом – под брезентом имеется работающий механизм. Светится…

Рация?