Впрочем, не долго. Зазвонил ее сотовый телефон, и, не глядя на экран, она поняла, что это Лука. Значит, ей предстоит с сожалением покинуть тихое место и вернуться в шумный, полный людей бальный зал.

Вздохнув, Кэтрин ответила.

– Решили сегодня отдохнуть?! – в бешенстве выкрикнул в трубку Лука. – Если нет, вам лучше быть рядом через секунду. Я плачу вам не за то, чтобы вы развлекались вместе с гостями.

– Разве вы мне платите? – Кэтрин несколько раз кивнула, приветствуя знакомых, встретившихся по дороге в зал. – Насколько я знаю, ваш отец оставил определенную сумму, чтобы мне не пришлось ждать, когда вы соизволите выписать мне чек с суммой жалованья. Или по другой причине, это не важно.

– Я сейчас повернусь и должен увидеть вас, – произнес он в тот момент, когда Кэтрин уже стояла за его спиной.

Он повернулся, как и обещал, и взгляды их встретились.

Выдержать его взгляд оказалось для Кэтрин сложнее, чем она ожидала. Она несколько раз моргнула, отключила телефон и убрала его в клатч. Она отвела взгляд лишь для того, чтобы убедить себя, что ей все кажется и в его глазах на самом деле нет того, что она привыкла ловить каждый раз, – ярость, смешанная с неприязнью.

Почему никто, кроме нее, не видит его истинного лица? Кэтрин решила, что, видимо, все обстоит не так, а она просто что-то придумывает.

А сейчас, когда она поднимет глаза, увидит то же, что и остальные, – светского ловеласа и ничего более.

Нет, все же ей не показалось. Лука смотрел на нее с ненавистью и презрением. Это интриговало ее и пугало в равной мере. В его взгляде был отражен целый мир, и она не представляла, как с ним справиться.

– Я полагала, вы заняты. – Она кивнула в сторону привлекательной женщины, ярко сверкающей благодаря облегающему платью из пайеток и многочисленным драгоценностям. – И не захотите разочаровывать поклонниц приступом серьезности.

– Это не приступ. Я занимаюсь делом и надеялся, что вы это поймете.

– Наверное, вы всегда так себя успокаиваете, – произнесла она, не подумав. Ах, как неблагоразумно! – Любопытно, куда бы вы ни пошли, предпочитаете всегда скрывать часть себя от посторонних глаз.

Кэтрин сама не верила, что осмелилась такое произнести. Лука замер, опешив, ей казалось, что лицо его безмерно долго оставалось застывшим, похожим на трагическую маску. Затем он несколько раз моргнул, но выражение не изменилось, отчего Кэтрин стало страшно до головокружения.

– Осторожно, дорогая мачеха, – вполне миролюбиво произнес он. – Не вынуждайте меня дать всем этим людям отличный повод для сплетен.

Как она решилась на такое, – может, этого все же не было? – теперь ей никогда не справиться с леденящим душу страхом. Судя по блеску в глазах Луки, он понимал, какие чувства она испытывает.

Однако он отвернулся и широко улыбнулся. Теперь ничто в его облике не напоминало о напряжении, испытываемом всего минуту назад.

Кэтрин вспомнила недавний разговор с невесткой Луки, бывшей когда-то его сводной сестрой, и решила, что все сказанное ею лучше забыть. Не имеет значения, что происходит в коридорах этого замка, ей надо думать лишь о том, что сейчас она референт Луки Кастелли и обязана справляться со своими обязанностями так, чтобы продемонстрировать, что из слухов о ней правда, а что нет, а также подтвердить истинность своих слов. Это должны понять все, а не только Лука.

– У тебя больше возможностей, чем ты могла вообразить! – сказала ей мама, когда они виделись последний раз на Рождество, и посмотрела так, что Кэтрин стало ясно: она опять разочаровала мать. – И посмотри, как ты ими распоряжаешься.

Кэтрин не нашлась тогда, что сказать и как защититься. Ведь именно Роуз заставила ее принять предложение Джанни.

– В мире полно людей, которые вступают в подобный брак из-за гораздо менее серьезных проблем, – заявила Роуз. – Хотя это, конечно, твоя жизнь, делай то, что считаешь лучшим для себя, не думай о том, что другие от этого могут пострадать.

И Кэтрин не смогла найти разумной причины, мешающей ей выйти замуж за доброго и щедрого старика, особенно после таких слов матери. Ведь ей ничего это не стоит. В результате ей пришлось пожертвовать лишь парой лет, а не всей жизнью, как Роуз, которая к тому же так мало получила взамен.

Мама, разумеется, не возражала, когда на деньги Джанни ей был куплен симпатичный домик в уютной деревеньке в Йоркшире, который она сама выбрала, как и не была против выделяемых средств, позволяющих жить без всяких проблем.

Роуз даже не подумала поблагодарить дочь, о чем Кэтрин несколько раз напоминал заунывный внутренний голос, который она всеми способами старалась заглушить.

Она ощущала себя неблагодарной и дала себе слово, что не станет обращать внимание на то, что думает о ней Лука, а будет просто выполнять свои обязанности.

Один сине-золотой день в Калифорнии перетекал в другой, каждый был наполнен встречами и поездками по винодельням. Лука все больше раздражался, поскольку Кэтрин… оказалась хорошим работником. Даже более чем хорошим, учитывая ее скромную должность. Ее даже нельзя было сравнить с тем помощником, чье место она заняла. Марко отлично справлялся со всеми административными делами, но, к сожалению, слишком очевидно пытался нравиться и угождать деловым партнерам Луки и потенциальным клиентам.

Кэтрин же была неотразима и ослепляла, как восходящее на востоке солнце, была мила, но сдержанна и спокойна.

– Нет! – рявкнул Лука, едва Кэтрин переступила порог зала для завтрака.

На ней была привычная строгая юбка, туфли на каблуках и блузка, то и дело наводящая его на мысли о том, что за ней скрыто.

Кэтрин подошла к ближайшему стулу и положила руку на спинку, выглядела она при этом немного обиженной.

– В этом наряде вы не можете идти, – прорычал он и разозлился на себя, потому что выглядел со стороны невоспитанным, капризным ребенком.

Почему рядом с этой женщиной он совершенно не может контролировать свои эмоции?

– Сегодня мы будем осматривать виноградники с одним из работников бухгалтерии. Они считают членов семьи Кастелли по-европейски чопорными для того, чем занимаются, так что надо произвести на них впечатление человеческим радушием и дружескими манерами.

– Полагаю, даже вам не удастся никого убедить, что вы радушный и дружелюбный человек.

– Я хамелеон, – сухо произнес Лука, поморщившись, когда яркий солнечный луч упал ему на лицо.

Кэтрин не сдержалась и добавила:

– Особенно учитывая, что вы никогда не бываете искренним.

Черт возьми! Как у нее это вырвалось?

Лука окинул ее недовольным взглядом:

– О вас можно сказать то же самое.

В этом он ошибался. Не говоря ни слова, Кэтрин вышла и вскоре появилась в другой одежде. На ней были джинсы, ботинки и рубашка из тонкого хлопка с длинными рукавами. Волосы уже не были уложены в скромную прическу, а свободно падали на плечи, не осталось на лице и легкого макияжа. Перед ним стояла женщина – воплощение всех фантазий, о которых он и понятия не имел. Кэтрин была похожа на девушку из рекламы о здоровом образе жизни в Калифорнии. Ожившая мечта любого мужчины.