У мастера была доминирующая поза наездника, оседлавшего непокорный стул. Тогда как я робко топтала придверный порожек.

— Всего лишь не выспались, — пожала я плечами. — Девочки наверняка опять всю ночь сидели в сети.

— Значит, ты не знаешь, что произошло с остальными?

— Нет. Я же не ясновидящая ведьма. Может, простыли?

— И точно не травила их?

— Нет, конечно! Могу дать показания на полиграфе.

С одной стороны, за подозрения было обидно. С другой — мастер был отчасти прав. Факты оставались фактами: с данными людьми у меня были конфликты в последние дни, и внезапно у них заметно ухудшилось самочувствие.

*

После краткого допроса меня отпустили к остальным собирать материалы для исследований.

Так как госпожа Маркова была не в лучшем состоянии, мы самостоятельно бродили по окружающей местности и пихали все подряд по пробиркам с консервантом. Параллельно парни переговаривались о погоде, лишь бы о чем-то беседовать. Судя по эмоциональному фону, некоторые меня опасались. Особенно удивительным было ощущать это от здравомыслящего и скептичного Димира.

Разыгрывать сценку, вроде: "Да вы чего? Верите в колдунов?", было бессмысленно и непродуктивно. Фактически своего я добилась: мною больше никто не пренебрегал. Доказательств моей причастности к состоянию проклятых ни у кого не было и быть не могло. Лишь подозрения.

Ох, совсем забыла! Нужно позвонить тете Тори.

Чем я и занялась после заполнения пробирок.

Глава 452. Разочаровывающая реальность

— Привет, кнопка, — послышалось в комме почти сразу после вызова. Несмотря на теплое приветствие, с голосом тети Тори было что-то не так.

— Прошу прощения, что отвлекаю, — растерянно пробормотала я, пытаясь интуитивно нащупать причину ее недовольства. — Вопрос не срочный. Может, вечером перезвоню?

— Все в порядке. Ты меня не отвлекаешь. Хорошо, что ты позвонила. Рада слышать твой голосок.

С ней явно что-то было не так.

— Все в порядке? — решилась на вопрос.

— Да. Все хорошо, — соврала она.

Что мне делать? Продолжать выпытывать или перейти к причине звонка? Это же тетя Тори. Мы, вроде, близки, но не настолько, чтобы я могла приставать с сотней вопросов о ее личных делах.

На всякий случай сказала:

— Вы можете мне рассказать. Я умею слушать и хранить секреты. Могу прямо сейчас подъехать к Вам.

Наплевать, что лагерь, все дела. Есть вещи важнее замечания в школьном деле. Например, поддержка хорошего человека в трудный момент.

— Кнопка, все в порядке. Просто заработалась. Нужно взять выходной, а так все замечательно.

Интуиция подсказывала, что кто-то вешал мне лапшу на уши. Наседать сильнее было бы навязчивым и грубым поведением с моей стороны.

— Отец сказал, чтобы я уточнила у Вас по поводу корпоратива на Равноденствие, — перешла я к теме звонка. — Где, во сколько и так далее.

— Какого корпоратива? — удивилась она.

— Он приглашал, — промямлила я. — Который двести семьдесят пятого.

— А! На День Рождения, а не Равноденствие.

— Что? — только и выдала я, глупо пялясь на пышный куст спиреи.

Вот же. Не помню, что именно говорил отец.

— Ты, наверное, немного перепутала. Корпоративы на Равноденствие у нас организовываются по отделам. Обычно мы в это время отмечаем днюху Улима со знакомыми и высшим руководством.

— Обычно?

— Ну да. Тебя раньше не звали, потому что там алкоголь и взрослые развлечения. Ты бы там просто напросто заскучала. Я немного удивлена, что Улим тебя пригласил. Ваших с Аском имен нет в списке гостей. Хорошо, что ты позвонила.

— О. Вот как.

Чувствую себя преданной.

Наверное, хорошо, что мы с братом решили вопрос с подарками. Спасибо интуиции.

— Тебя будет сопровождать Аск?

— Конечно.

— В таком случае нужно заранее уточнить один вопрос, иначе вас не пустят в клуб даже с приглашением. То есть его пустят, а тебя не смогут на законных основаниях. Или… Ладно, — вслух размышляла тетя Тори. В ее голосе явно стали заметны усталость и раздражение.

Похоже, отец не предупредил ее о том, что пригласил меня. Чем создал проблемы.

— Давай, так: я перезвоню тебе чуть позже.

— Хорошо. Рада была Вас услышать.

— И я тебя, кнопка.

***

Тори невольно улыбнулась в ответ на теплое прощание девушки. После чего подавлено вздохнула и потерла уголки глаз, чтобы собраться с мыслями.

Утренняя новость об изменении семейного законодательства заметно выбила ее из колеи. Отныне разрешение на усыновление или возможность завести собственного ребенка любым из официальных способов стала гораздо реальнее для одиночек, вроде нее.

С одной стороны, весть была прекрасной. С другой — она опоздала на несколько лет. Что вызывало у женщины горечь и досаду об упущенной возможности.

После прохождения медицинских исследований в свои сорок один год ей вряд ли разрешили бы завести собственного ребенка. Не с ее проблемами. Разве что при помощи суррогатного материнства, которое Тори считала омерзительной процедурой.

Собравшись с мыслями и несколько раз глубоко вздохнув, женщина набрала друга. Улим, как обычно, принял вызов далеко не сразу.

— Да. Привет, — отрывисто поздоровалась блондинка сразу после сигнала о соединении. — Не хочешь скинуть мне полный список приглашенных?

— Отослал, — ответил тот рассеянным тоном.

— Что-то отослал, не спорю. Мне только что позвонила Шура, чтобы уточнить детали. Ее и Аска в списке нет.

— Теперь есть.

— В твоей голове, а не у меня на почте. И тем более не у организаторов вечеринки, — женщина старалась держать себя в руках, дабы не сорваться на друга. То и дело допускала раздражение в голосе. — Кого еще ты успел позвать, умник?

— Да все тех же. В чем проблема? Я не понимаю.

— В том, что в большинство клубов не пускают несовершеннолетних. Вопрос "будут ли на празднике дети?" стоит отдельным важным пунктом и решается заранее. Может, Ольхины мелкие тоже придут, а я об этом не знаю?

— Что ты завелась? Разве эту проблему так сложно решить?

Тори замерла с яростным выражением на лице и мысленными пытками друга в голове.

Сейчас ей, как никогда, хотелось треснуть Улима. Со всей силы. Чем-нибудь тяжелым и прочным. Можно просто рукой.

Вместо криков и ругани она отвела от себя комм и протяжно вздохнула, чтобы успокоиться. Одного раза оказалось недостаточно.

— Алло!? — послышался мужской голос, когда Тори поднесла трубку к уху. — Хватит меня игнорировать! Это ты позвонила!

— Не ори, — куда спокойнее сказала она. — Итак, Ольхины мелкие тоже ожидаются?

— Думаю, да. Мы звали всю семью. Послезавтра мама прилетает.

Уж время появления Петры женщина забыть не могла. Сложно было сказать, кто больше ненавидел эту ведьму: она или Шура. В юношестве дамочка попила у нее немало крови. Тори предполагала, что это было из-за низкого достатка ее