И чего я пришла, спрашивается? Словно магнитом тянет, а зачем непонятно. Развернулась, чтобы уйти, но была остановлена спокойным голосом лацерта.

- Подруга все еще жива.

Обернулась, смерив его подозрительным взглядом.

- Да.

- С-с-странно, - задумчиво отозвался враг.

- Ничего странного. У нас работают хорошие специалисты.

- Она не вылечена, она просто жива. С-с-странно. Почему же с-с-специалисты не вылечили, - ровный спокойный голос не отражал чувств, но сколько в словах было сарказма.

- Чего ты хочешь? – сил терпеть такое издевательство у меня не было.

Хотелось войти в камеру и врезать ему, чтобы понял, насколько достал своими непонятными словами, этой напускной таинственностью и всезнайством.

- С-с-спас-с-сти ее.

Такого ответа не ожидала. Он опять что-то задумал?

- Ты сказал, что она умрет, - не спешила радоваться раньше времени.

С этим лацертом нужно всегда держать ухо востро. Он словно паук расставлял свои сети, в которых, я чувствовала, запутываюсь все больше. Но продолжала внимать каждому его слову. Не могла просто развернуться и уйти. В его руках была жизнь подруги, и он этим без зазрения совести пользовался.

- Возможно, ес-с-сли ты захочеш-ш-шь, - внимательный взгляд не отпускал меня.

Лацерт видел все мои метания, я знала это. Видел и бил по больному.

- Я захочу? - взвилась, подскакивая вплотную к стеклянной двери. – Я? Это ты же решаешь, кому и когда умирать.

Злость крепко засела в моей душе. Ела меня изнутри, требуя отмщения.

- Ты права. Но и твоя воля играет роль. Ес-с-сли она тебе так дорога, то ты еще с-с-спос-с-собна на чувс-с-ства.

- Что? О чем ты говоришь? – внимательно слушая лацерта, я никак не могла понять, к чему он клонит.

- Ты с-с-страдаеш-ш-шь, С-с-салли. Это хорош-ш-шо.

Садист! Ну точно садист!

- Сволочь, что хорошего в страдании? Только то, что ты от этого получаешь удовольствие, - прошептала, приближаясь к нему как можно ближе.

Кричать я не могла, горло сдавливало от клокотавшей во мне злости.

- Не от этого, С-с-салли, - безмятежно ответил лацерт, улыбаясь.

Жаль, не плюнуть ему в лицо. А так хочется. Зачем вообще пришла сюда. Зачем?

- Салли, детка, ты, смотрю, флиртуешь тут без меня с ящерицей. А как же я? – глумливый голос Дэна разрядил напряженную обстановку.

Выдохнув, словно из меня выпустили пар, отвела взгляд, чтобы привести свои чувства к порядку. Не знаю, чего добивался лацерт, но выводил меня из себя он очень профессионально. Одно слово и я словно спичка вспыхиваю.

- Чего ты хочешь? – уже спокойно прошептала, ведь зачем-то он упоминал о Кэс.

- Посмотри мне в глаза, - тихий вкрадчивый шепот пробрал до самых костей.

Вскинув голову, окунулась в непроглядную тьму, которая все же заполучила меня. Я чувствовала, как она проникала в самую душу, в каждую клеточку.

Ласковый голос шептал на лацертском языке. Шептал, а я его понимала, с трудом и не сразу, но слова твердо засели у меня в голове, втравливаясь в подкорку головного мозга.

- Я с-с-спас-с-су ее, но цена будет очень выс-с-сока, С-с-салли. Очень, но она выживет, - заверял меня лацерт.

Я не хотела выбирать. Оказавшись на перепутье, я потерялась в своих сомнениях. Хотела спасти подругу, очень. Ведь она была так молода. Но предательство я не смогла бы простить себе никогда.

Глава 6. Плен.

Лацерт советовал приглядеться к действиям отца и, наконец, понять, кто он на самом деле. Что я и сделала.

А отец отчего-то передумал расстреливать Дэна, сменив гнев на милость. Теперь тот опять стал командиром штрафроты. Я предполагала это оттого, что осталось все меньше опытных командиров. Хотя может и нет. Отец вообще в последнее время очень напряженный стал и уже не раз менял решения. Такое за ним раньше не наблюдалось. Ребята шептались за моей спиной, что мой отец стал сдавать. Возможно и так. Но ко мне отношение у него не изменилось. Правда многие подмечали, что адмирал стал еще более жестоким.

Сомнения все больше тревожили душу, когда адмирал приказал показательно расстрелять слабых духом солдат, покинувших места службы, дав тем самым захватить лацертам обратно астероид. Я и мой отряд были на том вылете. Он состоялся через день после разговора с лацертом. Как мог до последнего мой отряд сдерживал атаку. Но их было больше. Штрафрота под предводительством Дэна в самый ответственный момент развернулась к лацертам задом и открыла по нам огонь. Свои же убивали нас. Уцелели лишь благодаря профессионализму моих солдат и приказу адмирала отступить. Всех дезертиров не стало на следующий день. Им зачитали приговор и привели его в исполнение. Штрафрота была полностью сформирована заново. Дэн и его отряд не вернулся, скрывшись от возмездия за линией фронта.

К лацерту больше не ходила. Хотя очень хотелось добиться от него правды. Он симулировал болезнь так, что дядя верил ему. Верили все, кто пытался проверить. Только я видела, как он болеет. Видела по камерам, как он бился в судорогах, но что-то подсказывало, что это просто игра.

Переговоры об обмене пленниками затягивались, военные действия не останавливались. После каждого рейда я неизменно приходила навещать Кэс. Она все также лежала спящей красавицей в своем ледяном гробу. Брэд тоже навещал подругу, и я не могла видеть боль в его глазах. Наверное, скупые мужские слезы и были последней каплей. Я не выдержала.

Я пришла в пересмену. У меня было ровно пятнадцать минут. У отца был отбой, как и у большинства бойцов. На корабле было введено понятие «условная ночь», чтобы человеческий мозг не сошел с ума, цепляясь за привычную смену времени суток.

Лацерт не спал, поджидая. Оружие пришлось сдать, но злость осталась при мне. Ни слова не говоря, сходу набросилась на него. Била наотмашь, со всей силы. Со слезами на глазах, вымещая боль от черной безысходности. Лацерт ушел в глухую защиту, улыбаясь мне тепло и радостно. Словно только этого и ждал. Ждал, зная, что я приду. От этого становилось еще хуже. Он не давал ударить себя, не давал разрядки. Лишь еще больше добивал, успокаивая.

- Тварь! – выкрикнула из последних сил и рухнула на колени. Меня всю трясло, рыдания душили.

Теплые руки бережно обняли, притянув спиной к груди лацерта. Хватка у него была крепкая, вырваться не получалось.

- Чего тебе надо от меня, сволочь? – в который раз спросила, готовая биться головой о стену.

- Только ты, С-с-с-алли. Ты с-с-сама не понимаеш-ш-шь как ценна, - тихо шептал лацерт, все теснее прижимаясь, чуть укачивая.

- С-с-с-алли, ты поймеш-ш-шь потом, чуть позже, не с-с-сейчас-с-с. С-с-сейчас-с-с ты не с-с-сможеш-ш-шь понять, хоть и пытаеш-ш-шься. Еще рано. Ты вс-с-спомниш-ш-шь и пойме-ш-шь, обещаю. С-с-салли, с-с-слушай меня. Ус-с-слышь мой голос-с-с, подчинис-с-сь…