не забыв выпустить из него ремботов. Сороконожки эсминцев, чуток покрутившись по палубе, резко ускорились, перепрыгивая к своим хозяйкам, а местная, прошуршав по настилу, скрылась там же, откуда и появилась ранее.

«Согласна со смотрительницей. Кажется, могла бы бесконечно наблюдать за работой ядра. Это так завораживает», — несколько мечтательно пробормотала Никки.

— Может, хватит моё ядро обсуждать? — всё ещё смущенно, от того и резко ответила Астория, — У вас свои ядра есть. Вот и запускайте к себе ремботов, и любуйтесь, сколько хотите…

Ничего ты, флагман, не понимаешь. За своим не интересно. Ядро и ядро. А вот за твоим… Как оно переливается… Вращается… И скоро мы будем с ним едины… — голос Рады становился всё тише и тише, пока совсем не затих.

— Э-э-э! Вы чего? Что с вами? Не пугайте меня так! — видя такое поведение окружающих, Астория немного запаниковала, — Ядро, как ядро. У вас такие же. Ну, почти такие же.

«И правда, Рада, ты чего?» — Никки перешла на личный канал Рады.

Никки, твоя идея супер. Сейчас мы объединим ресурсы ядер, и я получу доступ к ГК Асти. Как думаешь, она разрешит мне его контролировать — ведь аватара будет у неё почти все ресурсы отбирать? А так я ей хоть в такой малости помогу.

«Так с этого и начинай, что пострелять хочешь из больших калибров. У самой-то калибр отнюдь не выдающийся. А то… Асти помочь…» — съязвила Никки.

Ну-у-у. Хочу! А что тут плохого? — немного смутилась Рада.

Пока эсминцы препирались между собой, Астория получила от Биски последние пакеты по настройке и контролю за объединением ядер.

— Смотрите, аккуратней. Вначале, скорее всего, будет достаточно сильная дезориентация, поэтому оружейные системы даже не вздумайте трогать. Главное для вас, пока — научиться чётко фильтровать свои действия и ощущения. Держи мелких под постоянным контролем, чтобы не полезли, куда не надо. Когда научитесь разделять и контролировать свои ощущения, то потренируйтесь в координации и управлении. Важно, чтобы вы друг другу не мешали. В идеале, вообще не лезли к друг другу на борт и только при необходимости помогали, но что-то у меня на это мало надежды… — Биска вздохнула. — Не забывай, у твоих мелких нет большого опыта в управлении полями Клейна… И, надеюсь, вас после этого не придется из кусочков собирать. За такое меня, да и вас, по надстройке не погладят. В общем — тренируйтесь. А я пойду готовить аватару. Раз у нас в перспективе образовался даже небольшой запас по мощности, то есть смысл немного её усовершенствовать. Еще вопросы есть?

— А если что, можно тебя позвать? — осторожно уточнила Астория.

— Нужно! — отрезала Биска. — Я вас без присмотра в любом случае не оставлю. Фатальных последствий постараюсь не допустить, но на мелочи реагировать не буду. Вы должны сами научиться отвечать за свои действия. И да, вначале советую или выйти в море и разойтись подальше, или стать в доки. Там хоть вооружение будет автоматически заблокировано.

— Спасибо. Нам доков хватило уже. Мы уж лучше в море! — съязвила Астория.

— Моё дело — предложить, — не повелась на подначку Биска. — Ладно, раз не хотите в доки, то выдвигаетесь в море и приступайте к слиянию. И да, обязательно предоставите потом все логи и отчёты, это очень важно. Удачи вам, и долго не задерживайтесь — тебе ещё аватару подключать.

Перепрыгнув с Астории к себе на борт, аватара «Бискайн» направилась в свою мастерскую, чтобы наконец-то приступить к сборке аватары. И пусть в личном присутствии при монтаже не было особой необходимости, так ей было несколько удобней. А сама Астория, приструнив своих подчинённых и выстроив походный ордер, отправилась в открытое море.

Прибыв в запланированный район, она начала, учитывая советы плавбазы, раздавать указания.

— Рада, займи позицию спереди по курсу, в десяти кабельтовых, курс тридцать градусов. Никки, аналогично сзади, курс двести двадцать градусов. Убедиться, что вооружение деактивировано, некритичные для функционирования системы лучше тоже пока отключить. Внимательно следить за своим состоянием.

Дождавшись выполнения своих распоряжений и немного помявшись — страшно всё-таки, Астория запустила первый пакет от Биски по синхронизации ядер.

Вначале вроде как ничего не происходило, но через некоторое время ядро Астории начало постепенно бомбардироваться всё возрастающим потоком странных данных и ощущений. Ей стало казаться, что местное светило быстро завращалось по горизонту. Панически взвыла система контроля повреждений: согласно её показаниям, у неё вдруг по левому и правому борту образовались многосотметровые пробоины. Неожиданно зачесались торпедные аппараты, которых у неё никогда не было и ей захотелось похлопать приводами передних крышек, чтобы унять чесотку. Сенсорная система вдруг показала её со стороны, причём одновременно с двух сторон. В общем, системы медленно сходили с ума, получая множество противоречивых данных и так далее и в том же духе.

Помня указания Биски, Астория лихорадочно вносила поправки в работу своих систем, проводила корректировки и калибровки сенсоров, тем самым постепенно беря под контроль поступающие данные. Это было весьма необычно и непривычно — получать тройные пакеты информации, но она, по мере упорядочивания поступающей информации, быстро адаптировалась. И вот, наконец-то, полностью получилось взять под контроль все сторонние процессы. Это оказалось не так уж трудно и неприятно, как она боялась. В итоге, у неё сейчас словно бы появились пара дополнительных сенсорных платформ, расширяющих её восприятие. Значит, первый этап слияния был закончен, поток телеметрических данных от Рады и Никки больше не смешивался с её собственным и не вносил дисбаланс в работу систем, а наоборот — дополнял и расширял диапазон восприятия.

Настало время приступить ко второму этапу — подготовка к передаче данных от неё к эсминцам. Перед запуском второго пакета Астория быстро описала Раде с Никки свои ощущения и рекомендации по фильтрации данных. Получив от них подтверждение о готовности, она активировала следующий пакет. Эсминцы, получив поток данных уже от неё, откровенно закачались на поверхности моря. Всё-таки их ядра не были приспособлены к обработке таких массивов данных. Астория, как могла, старалась ограничить исходящий от неё поток, чтобы облегчить эсминцам адаптацию. Но, тем не менее, времени на освоение второго пакета потребовалось чуть ли не вдвое больше — сказалась недостаточная мощность ядер её малышек. Но, в конце концов, и второй этап был успешно завершен: данные равномерно, не смешиваясь, шли в обе стороны.

«Это было очень странно…» — осторожно проговорила Никки.

«Точно. Я как будто попала в гигантский информационный шторм — так швыряло, так крутило…"

— Вы как, нормально себя чувствуете? Бортовые системы-то в порядке, уже сама вижу.

«Да, флагман,