Честно признаться, такого ответа я никак не ожидал. Харизматичный и способный со всеми договариваться Хир оказался одиночкой.

— Почему тогда командует он, а не Агнесса? Разве не лучше отдать полномочия боевому командиру? — Блек тоже не до конца поверил в слова Аси.

Затянув последний узел на груди парня, девушка убрала короткую прядь и посмотрела на Воорена.

— Ты знаешь уровень сталкера?

— Кого? — не понял Блек.

— Хиррарагон, или, как вы его называете, просто Хир — наш клановый сталкер. Он исследователь, а не боец. Его задача бродить по миру, искать артефакты, открывать новые места, новых монстров и прочее неизвестное. Если вам удастся найти какую-нибудь гробницу или древний тайник, то, скорее всего, вы станете расхитителем. Есть специальная гильдия искателей. Если вдруг когда-нибудь вам удастся отыскать что-то реально древнее, сотворённое сильными мира сего или созданное стихией ещё при зарождении мира, то вы станете искателем. Это почти самая высокая ступень в гильдии. Выше только сталкеры.

— И что нужно найти, чтобы стать сталкером? — подался вперёд Брахим, заинтересованный словами девушки.

— Никто не знает, — развела руками Аси, вставая. — Они не говорят, но обладателей такого достижением чуть больше сотни. А теперь серьёзно, нам нужно возвращаться к остальным. Хир командует только потому что ему было поручено найти тот артефакт, который находится у генерала кригов.

— Тогда нам придётся оставить кого-то здесь, чтобы поглядывать за проходом в пещеру.

— Может тогда ты и останешься? — с ухмылкой спросила лучница.

— Тогда ты потащишь Дериса, — Воорен снял с лица девушки ухмылку.

— Кого? — спросили сразу в три голоса.

— Дерис Рыжий, — уточнил Блек, намереваясь взяться за ноги парня. — Аси, останешься здесь, вылезут багрозы, беги к донжону. Брахим с ней, а мы с Красом к остальным.

— Хорошо, — согласилась девушка, доставая лук.

Подойдя к лежащему Дерису, поднял его под лопатки, закинув голову на грудь. Воин оказался тяжеловатым, хотя и не обладал большой комплексностью. Я впервые услышал имя Рыжего, хотя раньше мне казалось, что я должен был его слышать.

Мы пошли прямиком через двор, на котором до сих пор виднелись костяки лошадей. При этом нас очень быстро настиг ледяной южный ветер. Именно так, ледяной ветер дул с юга. Раньше в Толе на севере было озеро и холод всегда приходил оттуда. Сейчас же караван армии преодолел уже большое расстояние, выйдя из зоны полупустыни. Теперь непогоду создавал юг, неся по своим степям промозглый влажный ветер. Погода уже который день хмурилась, солнце не было видно с самого прибытия в Толь. Действительно странным казалось то, что с тех пор серые тучи до горизонта продолжают преследовать армию. Будто они идут за нами, следуя за караваном, как за кораблем, чётко пристроившись в кильватер. И так случилось, что дождливой погоде именно сейчас пришло в голову разразиться непогодой.

Не успели мы дойти до трёх маячивших каменных прямоугольников донжона, как ветер принёс откуда-то чёрные тучи. Главное здание форта выглядело именно на три прямоугольника. Точнее, такие фигуры называются параллелепипедом, но это для магов с уровнем интеллекта выше ста. А для людей, с которыми приходится иметь дело девяносто девять процентов времени, это название ничего не даст. Все прямоугольники стояли на своих боках, то есть самых узких частях, вздымаясь своими квадратными вершинами вверх метров на пятнадцать. При этом центральная каменная башня выходила вперёд, выставляя на показ свои громадные ворота. Два других прямоугольника стояли чуть поодаль, но на одном расстоянии и соединялись с первым несколькими каменными переходами на высоте пяти метров. Кто и почему решил так строить форты в Бестреаре было загадкой, но кем бы он ни был, фантазии, как усложнить жизнь проживающих здесь и штурмующих крепость захватчиков, у него было в излишке.

С главного двора по арке мы вышли в небольшой, нынче вытоптанный сад здешнего наместника. В других фортах здесь иногда ставили ярмарки или достраивали библиотеки, а местные решили сделать сад. Так идти было короче и мы направились напрямик. В этот момент по кожаной куртке Рыжего, капюшону Блека и моим волосам ударил мелкий холодный дождь. Он был, скорее, неприятной подводкой к настоящему представлению, чем серьёзным явлением стихии. Нам оставалось шагов пятьдесят до распахнутых ворот донжона, в глубине которых караулил Гвард, когда дождь ударил всерьёз. И это был уже не мелкий дождичек, зарядивший на полдня. Это было то, после чего погода просто обязана стать нормальной. Шагов двадцать мы преодолели по начавшей всерьёз раскисать земле, а потом началось фирменное представление.

Ступени, ведущие к воротам в донжон, были сделаны на совесть из камня. В меру крутые, как этого требовалось архитектуре крепостного сооружения. В меру длинные, но так, чтобы можно было спокойно переступать через одну, если рост идущих был больше полутора метра. Но когда сверху полились потоки воды, заливающие сапоги и смывающие ноги с каменной опоры, мы ощутили все прелести штурма крепости в непогоду. Потоки воды обрушивались на нас, и ноги то и дело оскальзывались. Нести при этом чьё-то тело было ещё куда проблематичнее. Воорен был ниже меня и поэтому пошёл первым, то и дело оскальзываясь, падая на пару ступеней вниз и смачно ударяясь своими костями о камни. Мне приходилось стоически выдерживать это, чувствуя всю силу погоды на себе и шагать на каждую ступень, хотя с лёгкостью мог бы перепрыгивать сразу через две.

Ледяной дождь струйками стекал с промокших насквозь волос, заливая глаза и заставляя пожалеть о том, что выбрался в этот день из-под тента телеги. Но нам хотя бы не пришлось здесь стоять долго. Чего нельзя было сказать о солдатах из армии. Им то ясно приказали окружать город и смыкаться, проверяя каждую щель. Если они ещё не в форте, значит, проверяют всё по пояс в воде. Ну или грязи, потому что всё вокруг стало размытым в потоках дождя, а земля и того хлеще на глазах стала превращаться в желе. Забравшись по скользким от бурлящих потоков ступеням под каменный свод, мы положили Рыжего и тут же рухнули следом, переводя дух.

— Давненько в Бестреаре не было такой погодки, — я скрутил волосы в кулак и смог выжать из них лишнюю влагу.

— Весной была, — вставил свою фразу Воорен, надавливая пальцами на вуаль, чтобы выжать воду.

— Бесовское ненастье! Это же на несколько дней выбьет нас из графика! — негодовал Гвард, сходу вклинившись своей лужёной глоткой в наш причитающий разговор. — Дорог больше не осталось. И ладно бы только грязь и лужи, так ведь ещё и зелень попрёт, как нам пробираться по заросшим степям и лесам, трава по пояс вымахает, — тяжеловес приблизился к каменной арке, наконец разглядев лежащее у наших ног мокрое тело. — Живой? — тут же спохватился он, глядя на бледного Дериса.

— Жить должен, — первым ответил Воорен. — А где Хир?

Гвард молча указал головой направление.

— Пошли, к нему дело есть, — сказал я и первым направился в ту сторону.