на более воинственный и грозный. Его руки наполнились новыми силами, тело, покрылось оленьей шерстью, увеличилось и окрепло за счёт дополнительного слоя мышц, а рога выросли в четыре раза и обрели форму рогов Большерогого оленя. Лиор взмыл вверх на золотистых, орлиных крыльях и выпустил весь свой гнев на вражеское войско. Небо разразилось громом, ветер задул сумасшедшим вихрем, молнии били одна за другой, точно попадая в цель. Он стремительно ринулся к оставшимся воинам, впиваясь когтями то в одного, то в другого — пока каждый не получил свой последний смертельный удар.

— «Khāmemi savva-jīve savvë jive khamantu me», — повторял Лиор с падением каждого врага. — Прошу прощения у всех существ, пусть все существа простят меня, — повторял он следом. — «Mitti me savva-bhūesu, veraṃ mejjha na keṇavi», — проговаривал Хранитель. — Могу ли я дружить со всеми существами и не быть врагом ни с кем, — чем страшнее и яростнее умирал враг, тем громче Лиор повторял эти слова, — Намо Сиддханам!1 — деревянное копье поразило последнего врага и тот пал, растворяясь в воздухе, словно дым от потушенного костра.

Вдруг Лиор ощутил позади себя тьму, которую прежде встречал всего раз, в тот роковой день, в день предательства. Один из врагов вызвал горькие воспоминания, как только он столкнулся с ним взглядом. Высокая тёмная звероподобная фигура, подобная Хранителю Леса, мчалась прямо к нему на своих чёрных рваных крыльях летучей мыши. Больно сбив Лиора с ног, враг вонзил в его грудь клыки кобры и пустил яд. Вскрикнув, тот ощутил, как тело окутывают змеиные оковы, кусают и душат. Чёрные, словно дым, волосы врага принадлежали доброму другу, но сейчас лапы скорпиона и острый ядовитый хвост терзали и отравляли кожу, глаза полные жажды крови, совсем не милосердия и любви к Лесу, как прежде. Этот воин — теперь предатель, до чего больно это знать. Хранитель упал на землю. Из последних сил он раскрыл глаза и досадно оглядел врага, пока тот любовался своим результатом.

— Здравствуй. Учитель, — тут предатель улыбнулся.

— Т-ты… Ты же… Хранитель… Леса. Как ты можешь?!

— Уже нет. Лесу конец, а я… нашёл своё место.

— Я никогда не был тебе учителем.

— Ах, так ты всё ещё не помнишь? Бедняжка… — иронично выдал враг и присел над Лиором. — Где девчонка?

Лиор тяжело дышал и хрипел. Вопрос поверг его в шок, он несдержанно поднял взгляд, широко распахнув веки, не имея возможности пошевельнуться и чувствуя, как яд охватывает всё тело и обездвиживает.

— Не понимаю о чём ты…

— Не прикидывайся дурачком, Великий, — снова ирония и снова эта ухмылка. — Около семи дней назад прибыла чужестранка в этот вшивый лес. Живо говори.

— Удивительно, что ты бросился искать какую-то девку из другого мира. Если и была такая, она уже ушла, — с трудом соврал Лиор.

Тот не ответил и надменно задрал нос:

— Врать ты никогда не умел, но что ты поистине научен делать — это сражаться. Достойно убил всех моих людей, даже мантру зачитал, пока буйствовал, как хищный зверь, — враг оглядел территорию Болота. — Ты ещё пожалеешь о том, что не выдал свою гостью. Рано или поздно я её найду.

Противник зловредно улыбнулся, распахнул крылья и взмыл в воздух.

— Двэйн! — но тот затерялся в просторах необъятного, жёлтого, гнетущего неба.

Анна:

Я услышала, как воздушные существа закопошились. Они громко кричали, издавали рыки и летели в сторону болота. Что-то случилось. Под шапками деревьев стадами бежали животные, а за ними духи и другие существа. Все они направлялись в одну точку. Меня охватили беспокойство и тревога. Вдруг действительно случилось что-то страшное? Трудно контролировать трясущиеся руки, снова сбилось дыхание — раньше я так сильно не реагировала. Этот мир определённо меняет меня.

Приближаясь к болоту с остальными, я увидела, как среди поверженных врагов раскинулся силуэт. Звери и духи подбежали к крылатому, а эльфы и феи закопошились по округе, беспокойно перешёптываясь между собой. Массивные звери закрыли путь и обзор, поэтому я решила пробраться вперёд.

Это Лиор! Жестоко избит с ног до головы. Остановившись у тела Хранителя, я вдруг поняла, что видеть его таким — невыносимо. Бедный, бедный Лиор! Столько крови утратил и сил, столько боли он видел и принял на себя. Поразительно стойко защитил Болото и вот чем всё кончилось. Я не слышала, что говорят феи и эльфы, что говорят животные, но остановила взгляд на Лиоре и ощутила, как к горлу подошёл ком слёз. Мне важно знать, что он ещё жив! Грудь Лиора медленно поднималась и опускалась. Он умирал, но есть вероятность поправиться и довольно быстро.

Я подошла и опустилась на колени, вглядываясь в его покрытое местами мелкой шерстью лицо. Огромное, чудовищных размеров тело — не двигалось. Только теперь, оказавшись к нему так близко, я поняла, какой ужас заполняет меня при виде всей этой силы. Силы Лиора. Огромные пернатые крылья расстелились, как ковёр, а разорванные ткани открыли израненное, крепкое тело. С моих глаз текли слёзы, не смотря на то, что знаю его совсем мало. Я потянулась к его рогатой голове и слегка прикоснулась к области у глаз. Верхняя часть лица оказалось очень приятной на ощупь, мягкой. Глаза приоткрылись, и друг захрипел:

— А-Анна? Что т-ты здесь…

— Не разговаривай. Ты поправишься, — он попытался протянуть мне руку, но у него не вышло. — Не трать силы на разговор.

— Не смотри на меня…

Тут из толпы явились существа, приведшие меня в полный восторг. Могучие кентавры с сильными лошадиными телами и рельефными человеческими туловищами подбежали к израненному Лиору и приподняли над землёй.

— Эй! Что вы будете с ним делать? — бесстрашно обратилась к ним я.

С моей стороны, со стороны человека, это была наивысшая наглость — так просто требовать ответа, будто я имею на это право. Они — кентавры, а я — человек. Они — исполненные силы гордые существа, я же — тощая и слабая девчонка.

— Мы отнесём его на лечебный ручей, — обратились они ко всем.

Звери и лесные духи поспешили им помочь. Лиор снова закрыл глаза.

Мне пришлось идти за ними. За эти два дня я успела увидеть как прекрасное, так и кошмарное. Безжизненные тела и мёртвая пустошь — остатки бойни, после которой мой друг оказался при смерти. Он всё такой же огромный, но силы покинули его. Лиор канул в долгий и крепкий сон. Что-то невероятно быстро ослабляло столь огромное существо. Это пугает до ужаса. От каждого вдоха и выдоха Хранителя меня пробирала тревожная дрожь. Я до сих пор