С тех самых пор, как замечательный фармаколог Пауль Эрлих первым предложил термин «химиотерапия рака», прошло уже около ста лет. Как пишет в своей статье профессор Военно-медицинской академии (Санкт-Петербург) К. Н. Зеленин, Эрлих, начавший исследования в области химиотерапии рака, столкнулся с препятствиями, непреодолимыми для своего времени, и был вынужден отказаться от дальнейшей разработки метода. И только с момента внедрения препарата эмбихин в 1946 году можно отсчитывать эру химиотерапии рака. Таким образом, прошло всего только 60 лет, как химиопрепараты триумфально вторглись в онкологию, подобно молодому энергичному племени, попирающему не только знамена побежденных народов, но и обломки разрушенных сгоряча античных храмов и прекрасных статуй. Этих жалких шести десятков лет хватило, чтобы современный онколог не представлял себе своей работы без химиотерапии, а о траволечении, породившем «химию», не имел бы ни малейшего понятия.

Известно, что, если с излишним энтузиазмом взяться за новое, хоть и перспективное, дело, обязательно наломаешь дров. И химиотерапия рака не явилась исключением. Эрлих, определяя химиотерапию как «использование лекарственных средств, поражающих паразита и не причиняющих вреда хозяину», постулировал некий идеал химиотерапии, который оказался недостижим, по крайней мере пока. Большое количество и серьезная тяжесть побочных эффектов, подчас перевешивающих пользу от лечения, являются до сих пор существенным ограничивающим фактором для применения химиотерапии. Тем не менее онкологи продолжают ее использовать, а пациенты вынуждены соглашаться с этим, так как достойной альтернативы при многих разновидностях рака просто нет. А применение трав – метод, служивший для лечения онкологических больных не одну тысячу лет до химиотерапии, – оказалось забытым, но, слава богу, не навсегда. В наши дни происходит возрождение научного интереса к траволечению онкобольных.

Всякая мать любит свое дитя, каким бы некрасивым, болезненным или ущербным оно ни было, стремится помочь ему встать на ноги, избавиться от недостатков и нередко старается загладить то, что оно, дитя, натворило. Так же и траволечение приходит на помощь химиотерапии, устраняя ее побочные эффекты и усиливая лечебное действие.

Чтобы ответить на этот вопрос, нужно понять, как вообще работает химиотерапия.

Еще много тысячелетий назад люди стали задумываться, а откуда вообще берутся болезни. Строились самые разные, подчас весьма парадоксальные и смешные для современного человека предположения. Однако уже тогда находились мудрецы, которые предполагали наличие каких-то маленьких «вредоносных червей» («Чжуд-ши»), вызывающих болезни, которые мы сейчас называем инфекционными. И только в конце XVII века Антони ван Левенгук соорудил микроскоп и увидел этих самых «червей». Для того чтобы понять, что именно они, микробы, являются причиной болезни, понадобилось еще почти 200 лет. И только в 1891 году русский ученый Д. Л. Романовский из Петербурга обратил внимание, что хинин прямо повреждает малярийный плазмодий. До этого считалось, что медикаменты стимулируют защитные силы.

Подхватив идею Романовского, П. Эрлих взялся за разработку лекарств, которые бы могли повреждать чужеродную клетку. Использование таких средств он и назвал химиотерапией. Основной идеей химиотерапии является создание такого вещества, которое пагубно действует на чужую клетку, не повреждая при этом свою. Найти «десять отличий» между бактерией или простейшим микроорганизмом и клеткой человека довольно легко, так как они принадлежат к совершенно разным биологическим видам, используют разные субстраты питания, разные ферментные системы, разные способы получения энергии и т. д. Поэтому Эрлих достиг больших успехов в лечении инфекционных заболеваний.

А вот с онкологией оказалось не так просто. Даже во времена Эрлиха при рассмотрении среза опухоли под микроскопом было очевидно, что злокачественная клетка отличается от здоровой. У раковой клетки, как правило, другие форма и размер, она часто имеет в цитоплазме несколько ядер, при этом многие ядра находятся в различных фазах митоза (деления). Исследователи начала XX века провели тесную параллель между злокачественной клеткой и простейшими паразитами, например малярийным плазмодием. И сделали логичный вывод, что химиотерапия будет действовать на злокачественную клетку так же, как и на возбудителей инфекции. Произвели попытку лечения, и… их попытка провалилась.