Тем временем владычица вернулась, держа в руках светлый стержень с синими прожилками. Его то она и направила на Риана. Стержень засветился синим светом, который плавно, но быстро перетек на нашего спутника, охватив все его тело. Нейтрализатор! Кажется, мы крупно попали…

Так думал не я один. Люди обреченно уставились на русалов, уже готовых к битве. Гном насупился, стараясь скрыть свой страх, а друид пытался хоть как-то помочь темному. Но тут, к полнейшему изумлению всех присутствующих, Риан произнес совершенно спокойным голосом:

«Зря ты это. Знаешь, что потом будет?»

Я едва успел уловить то мимолетное движение, которым Риан отправил пять ножей. Пять русалов были убиты. Все-таки у него есть оружие!!! Ну и прекрасно. Теперь я, по крайней мере, знаю, что от него можно ожидать в спину. А теперь за дело!

Я подплыл к темному и завис с ним рядом. Русалу, сунувшемуся было к нам, я залепил в челюсть, а затем легким движением сломал шею.

«Ну, вы ребята и монстры!» — послышалось удивленное восклицание Риана. Я оглянулся посмотреть, и чуть не расхохотался. Гварт потрошил уже второго русала. Эльфы вдвоем вцепились в одного и тянули бедолагу в разные стороны. Солен не отставал. Схватив стражника за волосы одной рукой, он второй молотил полурыбу по лицу. Владычица же беспомощно наблюдала за сим действием, пока Риан не повернулся к ней:

«Ну что, красавица моя?» — он обхватил русалку со спины и прижал к ее тонкой шее острый, черный стилет.

«Я все сделаю!!» — даже нам было слышно отчаянье, прозвучавшее в мысленном голосе русалки. Эринталь и Кирр решили было прекратить это безобразие, но я остановил их, прекрасно понимая, что Риан прав.

«Прекрасно!» — от усмешки темного у меня по телу пробежали мурашки. Что же это за создание?! Я прекрасно понимаю, что если бы владычица не была нужна темному, то одной русалкой на свете стало бы меньше. — «Тогда неси все, что я сказал и побыстрее. Иначе я могу передумать».

Он выпустил перепуганную русалку из «объятий», и та, мгновенно обернувшись, принесла требуемое. С огромным облегчением я пристроил ножны с мечами на спину. Солен и Тара поступили аналогично. Риан же, недовольно скривившись, вытащил свои ножи из трупов русалов. Я даже не заметил, куда он их спрятал. И могу поспорить — это не последние.

«Нейтрализатор» — жестко потребовал Риан у русалки. Та покорно протянула ему стержень. Прошлый, что она использовала против самого Риана, почернел и погас. Риан повертел в руках магическую вещицу и поморщился:

«Одноразовый?»

Владычица кивнула.

«Он последний» — ее тусклая мысль едва была слышна. Дальше я перестал вообще слышать что-либо. Передача мыслей моим спутникам также была безрезультатной. Те в панике переглянулись, дав мне понять, что не один я такой.

«Успокойтесь!» — рявкнул Риан. Я внимательно посмотрел на него. Тот в данный момент прятал стержень куда-то в недры своего плаща. — «Просто я перестал поддерживать заклинание! Сил и так мало! На выход! Быстро!»

Я не стал спорить и первым направился в сторону широкого главного кордора. Остальные последовали за мной. Оглянувшись напоследок, я увидел на лице русалки огромное облегчение и радость. Она словно еще не верила, что ее оставили в живых. Интересная личность этот Риан. Его боятся темные русалки, считавшиеся одними из самых коварных существ. Сам же темный в это время махнул ей на прощание рукой, издевательски изобразил поклон и поплыл ко мне.

«Убираемся отсюда — четко донеслась его мысль. — Воздуха хватит меньше, чем на час, а до поверхности оч-чень далеко. Алин, помнишь дорогу?»

Я сосредоточенно кивнул. Умение быстро запоминать прививалось нам в школе воинских искусств с самого начала обучения. И теперь я был очень благодарен суровым учителям, гонявшим нас по извилистым закоулкам подвалов.

Я первым двинулся вперед. Замыкал Риан, мельком поглядывая по сторонам, но я знал, что противников он не пропустит. Хороший боец. Вот только оружие у него не такое как у большинства наших соплеменников. Что темных, что светлых. В основном предпочтение отдавалось длинному, но на удивление легкому клинку, со слегка изогнутым лезвием. Я тоже отличился, когда заявил к недовольству прочих, что хочу обучаться на двух мечах. Зато Крайт, помнится, меня одобрил.

Теперь все встречные испуганно прятались, едва завидев черную, с фиолетовыми прядями шевелюру нашего спутника. Так что к выходу мы прошли без проблем, угробив всего пару особо настырных русалов и русалку. Ту самую проводницу. Мне не хотелось ее убивать, но своя жизнь дороже.

Проплыв почти к самой поверхности, я почувствовал, как что-то словно лопается вокруг меня.

«Вдохните быстрее!!!» — закричал Риан, и я последовал его совету. В то же мгновение вода облепила меня, хотя до этого я не чувствовал подобного. Стало ясно, что дышать я уже точно не смогу. Поэтому, я с удвоенной скоростью рванул к светлому пятну поверхности. Вынырнув, я с огромным удовольствием вдохнул свежий прохладный воздух. Потом поплыл к берегу, где паслись наши кони.

За моей спиной шумно появились спутники. Эринталь тут же окликнул меня:

— А где Гварт? — я мгновенно обернулся и оглядел мокрую компанию, удерживающуюся на плаву. Среди них не было ни гнома, ни темного.

— Вот крелл! — воскликнул я, собираясь нырнуть. Но меня опередил ворчливый голос Риана.

— Я не нанимался вытаскивать разных тяжеленных гномов со дна, так что будьте добры — заберите его. — В стороне от нас появился никто иной, как темный собственной персоной. Жутко недовольно персоной. Одной рукой он удерживал Гварта, не давая тому затонуть. — Кто ж знал, что этот идиот не умеет плавать!

— Как не умеет? — я недоуменно разглядывал вцепившегося в темного, как в родную маму, гнома. — А как ты раньше плыл?

— Так я дышать мог, — огрызнулся тот. — А дышишь — так просто шевели руками и ногами.

— Какого крелла ты тогда вообще полез в реку? — разозлился Риан, транспортируя гнома на берег. Я помог ему вытащить обессиленного коротышку на землю. После чего недовольно отметил, что одежда Риана, да и он сам выглядят на удивление сухо, словно он не торчал столько времени под водой. Сам же я принялся раздеваться, попутно выжимая вещи.

— Не мог же я бросить их, — и гном кивнул на всю светлую команду. — И зачем ты меня вытаскивал?

Признаюсь, этот вопрос меня так же волновал. Что-то не верилось в альтруизм темного.

— Я выполнял просьбу, — проворчал Риан. Ага! Я же сам просил, чтобы мы все вернулись на берег живыми и здоровыми. Оружие при нас.

— Хорошо. Спасибо. Я считаю свою просьбу выполненной, — произнес я формулу. На что темный криво ухмыльнулся:

— Остается плата.

— На привале, — сказал я. Риан коротко кивнул, с интересом разглядывая Тару, одежда которой плотно облепляла тело, не скрывая ничего. Та, заметив взгляд, с вызовом фыркнула и ушла в кусты переодеваться. Друид тем временем снимал свой балахон и направлял на него теплый поток воздуха из своего посоха. Солен тут же прискакал к старцу и попросил о подобном. Ясень коротко вздохнул и просушил одежду человека. Эльфы же справились сами. Подобного рода магия удавалась им как никому другому.