– Значит, салон леди Жакко… – произнесла вслух.

На часах было девять, когда камеристка закончила делать мне прическу и помогла надеть алое платье, от которого даже пресыщенная моими нарядами Лоретта не удержалась от восхищенного комментария. Дворецкий Франциск подогнал к дому карету, и через четверть часа я уже была возле особняка леди Жакко. Салон славился среди состоятельных аристократов королевства и даже за его границами. Здесь проводили разгульные вечера за алкоголем и картами сливки общества – место, которое не мог обойти стороной Бриер.

Я подошла к двери, которую тут же открыл лакей. Он хотел спросить мое имя, но за его спиной появилась женщина в пестром платье и ядовито-оранжевом парике и, отодвинув его от двери, приобняла меня.

– Миледи де Вьер, как я рада, что вы нашли минутку посетить мой маленький салон.

– Леди Жакко, я не могла пройти стороной ваше прекрасное заведение, хотя, признаюсь, была сильно занята и смогла принять приглашение только сейчас.

Кроме своего салона, леди Жакко прославилась тем, что была жуткой сплетницей. Поэтому когда она прислала мне приглашение год назад, я даже не могла и подумать, что им воспользуюсь. Не сказать, что я затворница, но предпочитаю более узкий круг друзей.

– Не стоит извиняться. У вас такая ответственная работа, я все понимаю. Пойдемте я вам все покажу.

Она повела меня через залы, знакомя почти с каждым гостем. В одной комнате читали стихи, во второй – играл симфонический оркестр, звуки которого слышны по всему салону. На диванах ютились немного охмелевшие парочки, они бесстыже целовались. Звенел женский смех, и по комнатам разливалась атмосфера томительного желания.

Ступая по лестнице, леди Жакко проводила меня в зал, где играли в карты. Думаю, она сюда меня и вела, ведь за одним из столов сидел Бриер, а ей очень хотелось узнать подробности нашего романа. К счастью, ведьмак сидел спиной к входу и был настолько поглощён игрой, что не заметил моего появления.

По восклицаниям обступивших игровой столик ведьмака я поняла, что он выиграл. Толпа расступилась, пропуская проигравшего.

– Есть еще желающие расстаться со своими деньгами? – раздался самодовольный голос Бриера.

Однако никто не пожелал к нему присоединиться, и наблюдатели, утратив интерес, расходились. Я сжала кошелек и уверенным шагом пошла за его столик.

– А может, это вы сегодня расстанетесь с деньгами? – грациозно села напротив него.

– Миледи де Вьер. Какая приятная встреча, – произнес он, растягивая мое имя, и смотрел на меня как хищник, готовый в любую секунду сожрать свою жертву.

К столику подошел официант, предлагая вино.

– Спасибо, сейчас не буду, – отказалась я. – Отпраздную после того, как раздену вас догола.

– Или я вас.

К нашему столику подошел крупье, и карты заиграли в руках.

– Делайте ставки, – сказал он.

На покрытом зеленой тканью столе появились золотые монеты. В моих руках оказалось две карты, посмотрел на которые, я поняла, что эта партия будет за мной.

– Как поживает ваш брат, Мизриэль? – изображая вежливость, спросил ведьмак.

Я сцепила пальцы и прислонилась к ним подбородок.

– Наверное, у него все хорошо. Я же не знаю, где он.

Себастьян ухмыльнулся – не верил моим словам.

– Если вдруг увидите, передайте, что я очень жду нашей встречи.

– Непременно передам ваши слова. Я не могу не выполнить общение, или оболгать честного человека, или хвалиться нашим с вами воображаемым романом перед всем светским обществом.

Я бросила на стол горстку монет, повышая ставки. Вокруг нас стала собираться любопытная толпа, следившая не столько за игрой, скользко за пикантным разговором.

– Не стоит доверять слухам, миледи де Вьер. Люди любят приукрашать правду.

– И какая она – ваша правда, мистер Бриер?

Он еще раз посмотрел на свои карты и поднял ставку. Сумма выигрыша выходила немалая.

– Моя правда, – он улыбнулся и бегло пробежался по лицамнаблюдателей, – Я действительно высказывался в ваш адрес, но смысл высказывания был немного другой. Я сказал, что вы самая обворожительная чертовка из всех, кого я видел, и что я был бы не прочь, чтобы вы стали моей любовницей.

От такой прямолинейности я покраснела. Остроты добавляло, что Бриер это произнес при всех, в очередной раз поставив меня в неловкое положение.

– Я рада, что мы прояснили ситуацию и ваши фантазии остались лишь фантазиями.

– Как сказать, миледи да Вьер. Мои фантазии имеют тенденцию сбываться.

– Вскрывайте карты, – приказал крупье.

– Каре, – я раскрыла карты, чувствуя себя победительницей.

– Поздравляю, вам удалось меня обыграть, – сказал ведьмак, но свои не открыл. – Еще сыграем?

– Обязательно, – довольная выигрышем, я сложила горку монет возле себя.

Крупье раздал карты. Когда я положила ставку в центр стола, рука Бриера легла на мою.

– Предлагаю сыграть на все.

– С удовольствием, – я выдернула ладонь, и сдвинула в центр стола все свои монеты.

Бриер поставил равноценную сумму, но еще столько же у него осталось. Карты снова сулили мне победу, но самоуверенность ведьмака настораживала. И все же моей целью было не отыграть долг в пять миллионов, а подобраться к нему самому как можно ближе. А с этой суммой я уже заранее простилась. Бриер взглянул, что ему раздал крупье.

– Я поднимаю в десять раз.

Наблюдатели хором вздохнули. По моим скромным подсчетам на столе лежало около миллиона. При всем желании у меня не было таких денег.

– У меня нет такой суммы, вы не можете поднять ставку.

– Здесь около миллиона. Разве вы не хотели бы отыграть эти деньги?

– Мне нечего вам предложить. Разве что вы возьмете драгоценности.

Бриер почесал висок, рассматривая меня.

– Я бы взял, но не здесь, не в такой большой компании. Могу выкупить у вас на эту сумму что-нибудь… например, поцелуй.

– Вы издеваетесь? – не поверила я своим ушам.

– Вполне серьезно. За взрослый чувственный поцелуй не жалко заплатить такую сумму.

Я мешкала.

– Хорошо. Я согласна.

– Тогда вскрываем карты.

Я показала свои – флеш. На лице ведьмака надменная улыбка быстро угасла.

– Как жаль… что вы проиграли, Мизриэль, – он вскрыл роял флеш, – с играми на сегодня закончено.

Мы сидели друг напротив друга, ничего не говоря. Я сдерживала негодование – Себастьян специально это подстроил, а я попала в его ловушку. Люди вокруг нас перешли к другому игральному столу, изредка поглядывая в нашу сторону.