замысловатые предметы интерьера. В то, что она всё ещё на территории России, Черновой верилось с трудом. Похоже на сон.

«Боже, может быть, уже пора проснуться? Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы я проснулась!»

Ева несмело толкнула дверь в конференц-зал.

Напоминало помещение студенческую аудиторию. Кафедра, большой стол рядом и солидное кресло, на стене – экран для демонстрации фильмов и слайдов, а дальше по залу, стройными рядами, столики и кресла попроще.

Здесь уже было несколько незнакомых людей. Девушки, болтавшие весело за первым столом у входа, резко замолчали, удивлённо уставившись на Чернову.

– Здравствуйте! – робея, кивнула Ева.

– Здравствуйте! Входите, располагайтесь! – любезно пригласила одна из них.

Чернова нырнула в самую глубину зала, надеясь занять последнюю «парту». Но спрятаться «на камчатке» ей не дали.

– Эй, эй! Не проходи мимо!

Уже знакомый паренёк, встречавший их на воротах, а сейчас почти дремавший, растёкшись по одному из столов, мгновенно преобразился – сел, как положено, подобрался. И похлопал по свободному месту рядом с собой.

– Присаживайтесь, леди!

Словечко «леди» он произносил, смешно искажая и превращая в «лЭйди». Явно любитель покривляться на публику. Но, что удивительно, это вызывало у Евы только улыбку и совсем не раздражало.

Чернова решила, что стоит принять приглашение. Она уселась и принялась изучать окружающую обстановку.

В зале было ещё семь человек…

Сосед Евы.

Две «болтуньи» у входа. Рядом с ними симпатичный тёмненький парень крутился.

Впереди – молодой плечистый бородатый парень, явно «кавказских» кровей. Он сидел один, листал ежедневник, и на его смуглом лице лежала печать суровой серьёзности.

Худенький светловолосый очкарик, похожий на киношного Шурика – тоже сидел отдельно, но явно заинтересованно поглядывал в сторону «болтливой» троицы.

А в дальнем углу расположилась «гейша из сада». Она смотрела неподвижно в одну точку. От этого её неживого взгляда по спине мурашки пробежали, и Ева спешно перевела взгляд на любезного «привратника».

– Ну, привет ещё раз! Новенькая, значит… – «сосед по парте» радушно улыбнулся. – Подменыш, да?

– Ну... вроде... – промямлила Ева. – А ты откуда знаешь?

– Я здесь уже три года.

Чернова понимающе кивнула, хоть ей была совершенно не ясна логика его ответа. Может, старожилам тут про всех новобранцев дают информацию заранее. Ага… и допуск к личному делу.

– А звать тебя как?

– Вообще… Лёхой... – новый знакомый подмигнул лукаво. – Но у нас здесь корпоративная мода на крутые и помпезные ники. Поэтому для всех я – Алекс.

– Алекс это же от Александр, а не от Алексей...

– Да пофиг! – совершенно не смутился парень. – Эрих тоже никакой не Эрих! Кому это интересно? Зато звучит неплохо, да?

– Да, звучит неплохо, – растерянно согласилась Ева.

Добавила, немного подумав:

– А я тогда Вита.

– Виталька, что ли? Странно, с первого взгляда вроде на девочку похожа, ­– весело заржал Лёха по прозвищу Алекс. ­– А по-настоящему как?

­– По-настоящему… ещё хуже, – она угрюмо вздохнула. – Думаю, это даже для вас слишком помпезно. Ева. С детства своё имя не люблю. Лучше буду Витой.

– Ева – Вита[1]... Ясно. Решила сменить одну жизнь на другую, – понимающе хмыкнул Алекс.

"Надо же, эрудированный какой!" – искренне удивилась она.

Паренёк вызывал всё больший интерес.

– А ты сам-то чьих будешь? – уточнила она аккуратно.

– Ой, извини! – спохватился он. ­– В самом деле, здесь с этого надо начинать....

Алекс по-мужски протянул ей руку и серьёзно сказал:

– Экстрасенс.

Ева немного удивилась, но всё-таки стиснула его крепкую ладонь. Обычно «мальчики» руки если и пожимали, то как-то нежно, галантно. А так, по-деловому – странно...

Но, может быть, это тоже корпоративная мода – социальное равенство, и всё такое.

– Да, здесь так принято. У нас тут нет мужчин и женщин – только бойцы. Привыкай, Вита!

– Ты что, мысли читаешь? ­– изумилась она.

– Нет, телепатических способностей, к сожалению, не имею. У тебя на лице всё написано. Даже эмпатии не нужно, хотя я по этой части немного умею. А так я – чистый экстрасенс, вернее, даже колдун. Дар от бабки достался.

Алексей невозмутимо продолжал, не обращая внимания на то, что его откровенность Еву слегка шокирует. А та только молча хлопала глазами.

– Она была ведьма деревенская. А мать моя от силы отказалась, из-за этого у неё запои начались. Ну, померла рано, отец от неё ещё раньше ушёл. Бабка меня и вырастила. А потом и дар мне передала, перед смертью. Больше некому было. Я сначала даже не понял. Долго ещё маялся, пока меня Эрих нашёл.

– Выходит, у тебя никого не осталось, все умерли? – сочувственно вздохнула Вита.

– Почему... жена есть, – невозмутимо продолжал Алекс. – Бывшая.

– Ого! Ты и жениться успел? – снова поразилась Чернова – на её взгляд парень выглядел слишком молодо для брака и, тем более, развода.

– Успел. Ненадолго хватило.

– А почему?

– Вита, – поморщился Лёха, – ты думаешь, жить с экстрасенсом – это кайф? Нет, это адские муки! И мы тут все такие – дегенераты. С нами нормальным людям жизни нет. Не зря же Эрих всех зверят в одном зоопарке собрал. Дар – это проклятие. Ну, сама что ли не знаешь? Неужели у тебя в жизни личной всё огонь?

Ева непонятно пожала плечами. Она вроде хотела возмутиться, что себя дегенератом не считала, но последний вопрос сбил с толку.

Отчасти он прав: у неё всё вечно шиворот-навыворот с парнями. Раньше думала, что это детские комплексы брошенного ребёнка. А что, если дело в другом – в магии, и всей этой чертовщине?

И всё-таки признать собственные отклонения Чернова не спешила.

– Знаешь, мне не очень-то нравится, когда меня записывают в какие-то ненормальные мутанты!

– Ну, извини! – фыркнул Алекс. – Я не хотел обидеть тебя, я ведь про всех нас говорил. Ну, вот смотри! Сейчас посплетничаем немного, пока планёрка не началась, и Дон не явился.

– Кто? Не поняла… – нахмурилась Ева.

– Ну… Сам. Да Эрих, блин… – усмехнулся парень. – Это мы его так за глаза зовём. У нас же тут целая мафия, а он – наш Дон. Дон, Сам, Его Светлость, Большой Босс… Но это только за глаза! В лицо – лучше «шеф» или просто Эрих. А при посторонних – Эдуард Германович.

– Ясно, – кивнула Ева.

– Так