Стоило перейти на ночной режим, как я поневоле замер и даже задержал дыхание. Пещера оказалась действительно очень большой. Её свод уходил вверх примерно метров на десять, ширина была ещё больше, но я даже оценить её не смог — возможности техники не безграничны. Тут бы мощный прожектор пригодился, у меня такого с собой нет. Длина пещеры также не поддавалась измерениям.

Но главное было в другом: в казавшуюся бесконечной темноту, в даль уходил узкий проход около трех метров шириной, словно вырубленный кем-то в скальном грунте. Его стены были или отвесными, или очень крутыми, а вот наверху… Если бы я прежде не видел подобного, то ахнул и стал пятиться назад, стараясь не издать ни единого звука. Однако мне и прежде доводилось сталкиваться с подобным. Только не внутри горы, а на открытом пространстве.

Буквально на каждом камне, плотно покрывая почти всю площадь пещеры, лежали зерглинги. Сколько их было здесь? Я примерно прикинул и оказалось, что несколько сотен. «Если все твари разом набросятся на меня, это конец», — подумал и, стараясь не шуметь, стал продвигаться вперед. Делать это в громоздком скафандре, конечно, было безумно трудно. Мне пришлось включить на полную мощность чувствительность наружного микрофона, чтобы слышать себя.

Ошибиться нельзя: заденешь камень, и всё. Зерги распахнут свои злые глазёнки, уставятся на меня… Бр-р-р… аж мурашки по спине от таких мыслей. Потому гоню их прочь. Я иду вперед, и очень хочется запустить дрон, чтобы тот сканировал пространство пещеры своими лазерными лучами и дал мне полную картину, как тут всё выглядит. Вдруг дальше зерглингов сменили какие-нибудь более крупные твари? Ну и что, что проход в пещеру узок. Он может быть не единственный.

«Не буду думать о плохом», — сцепив зубы и ощущая, как пот стекает по лицу, приказываю себе, делая шаг за шагом. Знать бы ещё, куда именно я иду. Вдруг впереди пропасть, которую придётся как-то преодолевать? Черт! Зараза! Твою ж мать! Мне бы сейчас очень захотелось проорать эти ругательства вслух и прибавить ещё парочку крепких выражений, да нельзя. Это эмоции, не имею права им поддаваться. Хотя хочется, ещё как хочется! Стоило подумать о пропасти, как вот она, прямо передо мной!

Проход заканчивается обрывом. Я высовываю голову и смотрю налево, направо. Бесполезно. Прибор ночного видения, мой верный ПНВ не может пробиться сквозь густой мрак. Зато становится понятно: это провал, тянущийся в обе стороны. Длина его неизвестна, а вот ширина вполне. Прикидываю — около четырех метров. Ну, и как мне преодолеть их? Есть один способ: врезать себе дозу стимпака и рвануть. Мощности скафандра хватит, чтобы перескочить.

Одна беда: шума слишком много. «А на какую длину умеют прыгать зерглинги?» — приходит мне на ум. Не знаю, не задумывался как-то. Мы же всегда оцениваем их по количеству. Они опасны, когда их много, а по одиночке и не ходят даже. Но тут, в узком проходе, тварям придётся скакать друг за другом. Я могу, в принципе, закрепиться на той стороне и дать пару выстрелов из гранатомёта. Это обрушит стенки, получится затор.

Но тогда я не смогу выбраться отсюда. И как быть? Куда ни кинь, всюду клин, как в старину говаривали. А что меня ждёт на той стороне? Внимательно смотрю вперед. Из отвесной стены выступает некое подобие балкона. Он примерно как половина круга радиусом около двух метров. Достаточно, чтобы приземлиться, развернуться и отстреливаться. Дальше видна арка, и кажется, что она искусственная. Что это вдоль неё? Какие-то узоры? Отсюда не рассмотреть.

Что ж, ничего не остаётся, как прыгать. Может, мне удастся перестрелять всех зергов, которые сидят в пещере. Это если новые к ним на помощь не придут. Не должны, поскольку их надзиратель — труп. Да, но что там, за этой аркой, куда она ведет? Вдруг в ещё один зал, полный зерглингов? Мне тогда полная задница… Ладно, хватит сопли жевать.

Делаю несколько шагов назад. Нажимаю кнопку, активируя вброс стимпака. Где-то внутри скафандра система жизнеобеспечения открывает нужный резервуар, и мне через специальный имплант, подключенный к вене, подается ядреный коктель. Сразу ощущаю бешеный прилив энергии. Срываюсь с места, наплевав на грохот тяжелых ботинок, на краю обрыва подскакиваю и лечу вперед.

Приземляюсь точно на середину балкона, и чтобы не полететь дальше кубарем, раскрываю руки. Бу-бух! Влепляюсь со всего маха в каменную стену и замираю. В голове вспыхивают яркие звезды. Это от удара. Но стимпак продолжает действовать, потому сразу прихожу в себя. Разворот, опора на левое колено, винтовку на изготовку, снять с предохранителя…

Что это такое? Отчего? Ни один зерглинг даже не раскрыл глаза. Они всей стаей по-прежнему спокойно лежат на своих камнях. Неужели так глубоко заснули? Что с ними происходит вообще? Может, здесь растворен какой-нибудь газ? Я включаю анализатор атмосферы. Ничего подобного. Не совсем обычный воздух, слишком высокое содержание углекислого газа. Для человека дышать таким «коктейлем» опасно, но у зергов другой метаболизм, их гены приспособлены к более суровым условиям. Однако ничего ядовитого или усыпляющего в атмосфере нет. Тогда что с ними?

Некогда мне разбираться. Оставляю на балконе мину-сюрприз на тот случай, если какой-нибудь зерг решит все-таки последовать за мной. Его ошметки снесёт в пропасть. Разворачиваюсь, отключаю гранатомет, переходя на обычные патроны. И понимаю: да, вокруг арки в камне выбиты какие-то символы. Где же я их видел? В какой-то книжке кажется. Точно! Там рассказывалась история протоссов. Ого, так это же древняя письменность Зел-Нага!

Сканирую символы, приказываю встроенному в скафандр компьютеру проанализировать их и перевести. «Не распознано», — отвечает умная машина. Жаль, придётся опять идти наобум. Я ступаю в коридор. Тут всё ровно: пол выложен плитами, из них же стены и потолок. Иду дальше, метров двадцать, и оказываюсь в зале. Его площадь метров сто квадратных, он по сравнению с пещерой невелик. Внимательно осматриваюсь: ни единого зерга.

Включаю освещение и поражаюсь красоте этого места. Да, тут явно поработали зодчие древней цивилизации. Стены и потолок украшены барельефами, изображающими какие-то события из истории Зел-Нага. Вот узнаю камень Аргуса, — могущественный реликт, куда более важный, чем остальные творения могущественных существ. Они оставили его на планете Аридас.

А вот Айур — когда-то одна из красивейших планет сектора Копрулу. Эксперименты над местными формами жизни. Это привело к возникновению протоссов, которые затем нанесли своим создателям сокрушительный удар. Когда Зел-Нага решили покинуть своих подопечных, это получило название Исход. Протоссы возмутились этому так сильно, что начали гражданскую войну, названную потом Эпохой раздора. Она бушевала несколько поколений, уничтожила несколько материков, многие формы жизни на Айуре оказались на грани уничтожения.

Странно, очень странно. Я смотрю на эти фрески, вижу символы и понимаю, что они словно проникают в моё сознание, складываясь там в подобие воспоминаний. Словно я мысленно присутствовал на Айуре с момента прибытия туда Зел-Нага, а потом видел своими глазами всё, что они делали дальше, и чем это закончилось.